SCÈNE II

LES MÉiMES, RONNING venant du côté gauche. Un peu plus tard, M'"^ RONNING.

Ronning (avec humeur).

Qu'y a-t-il ? Vous vous disputez encore ?

Signe Du tout.

Ronning On le croirait vraiment.

Konrad Gomment cela va-t-il, beau-père ?

Ronning Bien, Konrad. Qu'aviez-vous donc tous les deux?

Konrad Je trouvais blessant que Signe ne fût pas reçue avec égards dans la famille où elle donne des leçons.

Signe Konrad exagère, ils ne sont pas aimables, ces gens, mais polis.

Ronning Je suis convaincu que Signe ne tolérerait aucune grossièreté.

Konrad Je n'ai pas grande confiance dans la force de résistance que peut opposer une jeune fille à une impolitesse. Elle accepte les dédains des femmes ou le manque d'égards des hommes sans mot dire, habituée qu'elle est au silence par éducation.

Ronning (aigrement) Mais tu parles de ta fiancée !

Konrad C'est justement pour cela que je trouve douloureuse

cette situation.

Tu n'es vraiment pas gracieux pour Signe.

Signe (se plaçant entre eux)

Mais, papa, je trouve Konrad bon et généreux de

prendre ainsi fait et cause pour moi.

{Mme Planning entre du côté gaxiche)

Ronning

Ah ! voilà notre mère qui nous annonce la venue du

déjeuner.

M"9 Ronning

Tu déjeunes avec nous^ Konrad ?

Konrad

Volontiers.

{On s'assied autour de la table) M™'" Ronning Voilà, Konrad, un" œuf sur le plat et un excellent bifteck qui te donneront des forces.

Konrad (prend le plat d'un air ^yèné et le présente à Ronning) Merci bien, à vrai dire, je n'ai pas besoin, de fortifiants.

Mm« Ronning Tu n'as cependant pas l'air aussi bien portant qu'aulx*

trefois, mais les couleurs reviendront avec les vacances. Vous croyez ? Je pense que mes vacances se passeront à me rendre alternativement de mon bureau à ma chambre. Est-ce là un exercice suffisant pour me donner de nouvelles couleurs ?

Mine Ronning Tu ne comptes pas passer quelque temps à la campagne?

Konrad Je n'ai pas d'argent.

Ronning Bah ! On peut très bien rester l'e'té à Copenhague. Nous l'avons fait souvent.

Konrad Oui, on a la banlieue.

Signe Nous ferons de charmantes promenades dans les bois. Konrad Je te préviens que je n'accepte pas les bois. Je ne puis supporter ces parties de plaisir auxquelles on se rend par le chemin de fer après s'être bousculé pour avoir des billets et monter en wagon. Oh ! ces marches à travers la forêt pleine de poussière pour obtenir un maigre dîner. Et ce retour ! Faire la queue, le soir, au milieu de toute la canaille, pour avoir le droit de regagner sa demeure. Horrible ! Je me suis toujours demandé comment des êtres intelligents pouvaient consentir à s'imposer volontairement un scm.blable martyre, et je n'ai jamais compris leur gaieté inexplicable pendant tout ce temps. Non, je préférerais beaucoup

f LES FIANÇAILLES 247

demeurer seul dans ma chambre qu'aller à la campagne h de celle façon.

^ [Pause]

Monsieur le comte est trop délicat 1

Je t'en prie, Signe, épargne-moi cette plaisanterie

qui n'a plus de raison d'être.

Ronning Je trouve que Signe a raison quand elle t'engage à abandonner tes goûts et à partager nos humbles joies. M™" Ronning Oh ! je suis sûre que Konrad sera heureux, le dimanche, d'aller avec Signe respirer l'air pur de la forêt, après avoir vigoureusement travaillé six jours de la

semaine.

Konrad

Vigoureusement travaillé ! On ne peut pas dire que le gouvernement exige de ses employés des travaux d'Hercule. Cependant je reconnais qu'il doit faire chaud au bureau pendant la canicule.

Ronning (aigrement) .'^ois prudent dans tes paroles. Konrad.

Konrad Je ne risque pas les travaux forcés.

Ronning

Cela est d'un mauvais efïel.

Konrad Vous exigez qu'on chante les louanges de celui qui

donne le pain,

Ronning On est tenu à des éyards envers l'administration à laquelle on a l'honneur d'appartenir.

Il est vraiment étonnant qu'un fonctionnaire aussi accompli que vous ne soit pas encore chef de bureau. Quant à moi, malgré l'iionneur que me faitU'administration eu me versant 83 couronnes par mois, je me permettrai d'énoncer les idées les plus révolutionnaires dans ma demeure.

Rouning (indigné) Mais pas dans la mienne, je te prie.

Konrad Comme vous voudrez.

{Ronning se lève de table.) M^ie Ronning Tu as déjà fini?

Ronning Je n'ai plus faim.

{Tous se lèvent.) Signe Il faut que j'aille donner ma leçon.

(iW™* Ronning enlève un plat de la table. Ronning allume un cigare.)

Signe (à voix basse à Konrad) Sois aimable pour mon père, Konrad, il est vieux.

Konrad Tu rentreras bientôt ?

Signe Dans une demi-heure.

Konrad Tu me retrouveras ici, alors. Adieu.

(Signe sort par le fond. J/"' Ronning sort par le côté gauche.)