SCÈNE V

LEUNING, EGGERT Leuning dur le teuil)

Entrez.

Eggert Bonjour, Leuning. Tu ne me reconnais pas?

Leuning Qaoi, Eggert ! C'est toi ? Retour d'Amérique ?

Eggert Non, puisque j'ai été aux Indes.

Leuning C'est la même chose. Prends ce siège et dis-moi toute ta vie.

Eggert ^ Jolontiers. J'ai vu nombre de choses intéressan-

Leuning j Tu asdût'amuser. On dit que les femmes de l'Inde sont de jolis échantillons de notre race.

Eggert Oh, ami! si nous commençons par là, de quoi pourrons-nous causer après dîner?

Leuning Es-tu sûr que je veuille t'inviler à diner?

Eggert Je n'ai pas pensé à cela. Je suis venu pour te prier de venir dîner avec moi un jour, avant mon départ de

Copenhague.

Leuning Ne te fâche pas. Tu es toujours le même, prêt à 1 riposte. Mes excuses, Monsieur ! c'était une simple pla . santerie. J'accepte de grand cœur ton invitation et mon intention est de t'avoir le plus souvent possible chez moi. Je suis très heureux dé pouvoir causer de nouveau avec toi. Tu amènes tout un cortège de vieux souvenirs, tout ce qu'il y a de meilleur dans mon passe, tous ces souvenirs de jeunesse, de ce temps où je te disais ce que je rêvais de faire en ce monde. Grand Dieu ! comme il y a longtemps qu'une seule de ces pensées

n'est revenue à mon esprit.

Eggert

Qu'est devenue ta sœur ?

'.Leuning Gabrielle; mais elle' va bien. Je puis t'apprendra

qu'elle n'est pas mariée encore.

Eggert

On me l'a dit.

Elle habite avec moi et joue à merveille le rôle de tante auprès de ma petite fille. Tu sais, n'est-ce pas, que je suis marié?

Eggert Oui, et je t'en félicite, bien que tardivement. Ainsi tu as épousé Claire Holm ! Oh ! malgré tout ce que tu' pouvais dire, tu étais effroyablement amoureux d'elle- Leuning Je ne le nie plus. Il y avait dans le visage de Glaire quelque chose de si fin, de si étrangement lumineux, elle ressemblait si parfaitement à ces images, qu'on ne '■^trouve que dans les publications anglaises. Rien qu'à la voir marcher, de son pas déterminé, la tête un peu inclinée en arrière... j'étais enivré de ce spectacle, qui me paraissait plus poétique que Roméo et Juliette tout entier Oui, j'ai été jenne ; mais toi, qui me railles, aslu été beaucoup plus raisonnable ? A vrai dire expli que-moi les motifs de ton brusque départ pour les ndes ; une idée qui l^est venue aus=i subitement que la veillée de Xoël pour une bonne femme. II y avait certainementlà-dessous quelque dépit amoureux, une fillette sauvage qui ne voulait pas de toi. Eggert Je suis simplement parti parce que je désespérais de me faire une situation ici. Je trouvais que nous étions plus de médecins que de malades, et comme aucune épidémie bienfaisante n'était à prévoir pour nous débarrasserdes premiers et nous procurer les autre, ie suis parti à la recherche de la fortune. Leuning

L'as-tu rencontrée et rapportes-tu les diamants de Golconde ?

Eggert Les diamants de Golconde n'existent plus : c'est un

mythe. Entre nous, je ne suis pas beaucoup plus riche au retour qu'au départ.

Leuning

Il me semble alors qu'il eut été préférable de ne pas aller aussi loin. Ainsi, la vie a été bien plus facile pour moi.

Eggert {un peu froid.)

Oui, on dit que tu as bien mené tesafTaires. Leuning

Oh I pour Dieu ! pas de comédie entre nous. Je distingue très bien sur ton visage ce que tu penses da la manière dont j'ai acquis ma fortune. Vraiment, tu n'es pas maître de ta physionomie, mauvais diplomate ! Eggert

Sérieusement, j'aurais préféré qu'il ne fut pas question de cela entre nous ; mais, puisque nous en sommes là, laisse-moi te dire nettement que j'ai été péniblement surpris de te voir abandonner la grande science pour le petit art; mais, comme selon toute probabilité, je ne passerai que peu de temps à Copenhague, causons de choses agréables, en éliminant la seule question sur laquelle nous ne saurions être d'accord. Leuning

Tu m'as déjà fait pressentir que tu allais encore nous quitter ; retournes-tu aux Indes?

Eggert

Non; là-bas, j'avais la nostalgie. Aucune lettre du Danemark ; tu sais que je n'ai pas de proche parent et la correspondance des amis avait sensiblement diminué, aussi ne cessais je de penser aux mille riens du pays. A la fin, je trouvai qu'il était préférable de revenir me

2'.i0 LE THÉÂTRE MODERNE EN DANEMARK

rendre compte moi-même de ces choses, plutôt que de continuer à être la dupe de mon imagination. Leuning Alors, tu ne repars pas?

Eggert Si ; je quitte Copenhague. C'est une ville, pour moi, à la fois trop grande et trop petite. Je veux aller ra'établir en province, et, si je ne m'y trouve pas bien, de nouveau je traverserai la mer, et cette fois, sans espri*' de retour, ayant vaincu pour toujours^ j'imagine, cet état pathologique qu'on nomme la nostalgie. Leuning Tu parles sérieusement de pratiquer la médecine en province, après avoir erré aux bords du Gange ou autres fleuves sacrés. Mais, mon cher, raille fois Copenhague plutôt que cela.

Eggert A peine pourrais-je gagner ma vie ici.

Leuning C'est le langage que tu tenais quand tu partis et, six années après, tu reviens pour parler de même. Non, mon cher, c'est moi qui ai pris le meilleur parti. Eggert Je ne changerais cependant pas. Mais, voici que la question brûlante apparaît de nouveau.

Leuning Et elle apparaîtra de la sorte constamment jusqu'à ce que nous en ayons'librement causé entre nous. Au reste, je suis désireux de t'exposer comment jai modifié mon jeu après ton départ.

Eggert Soit ! Descendons alors dans les mines. Tu avoue-

ras avec moi, qu'il y a six ans, dans nos discussions.

nous ne faisions pas montre d'une grande admiration

pour lecharlatanlisme du sucre, comme lu disais alors.

Leuuing

Mais, au contraire! Nos discussions de cette époque ont été le point initial de mon changement de front. Eggert

Je n'y suis pas du tout.

Leuning

Peut-être, avec les années, as-tu dépouillé ce scepticisme, que tu professais pour ta propre science? Eggert

Je crois avoir toujours le même esprit critique. Leuning

Tu n'en es pas moins devenu assez bourgeois pour remplacer le mot scepticisme par celui de critique. Non, jadis tu reconnaissais parfaitement combien profonde était notre ignorance de la plupart des maladies. Nous connaissions seulement la portée de trois ou quatre remèdes ; quant au reste, c'était des mixtures pour la fièvre autrement dit du sirop de framboise. Ensemble, nous glorifions Thoméopathie qui, du moins, avait ce mérite : de ne pas emplir le patient de médicaments. Et, combien de fois n'avons-nous pas plaisanté devant des amis communs sur l'art de se procurer des pratiques, art dont le secret consiste à secouer la 'été d'un air inquiet et à exprimer d'une façon sérieuse et encourageante le : « Comment cela va-t-il ?« Eggert

Mais, tu le sais comme moi, au fond de ces exagérations de langage, il y avait quelque vérité, nous n'en aimions pas moins la science et tu ne saurais me faire

croire que la crainte du charlatanisme dans la médecine t'a mené à l'homéopathie.

Non, ce furent des raisons plus intimes; mais, ces idées facilitèrent mon évolution. Vois-tu, moi, je n'entendais pas exercer en province. J'avais alors un ami, qui s'était installé dans un horrible trou, et, lorsqu'il y eut passé deux mois, il m'écrivit: «Les pratiques ne viennent pas très bien, mais j'ai gagné cinq louis aux cartes. » Alors, je préférai obtenir mon argent .. Eggert

Par un autre jeu.

Leuning

Assurément. Ah ! cela fit un joli tapage, quand, après un court voyage à l'étranger, je m'installai définitivement ici en qualité de médecin homéopathe et que je lançai quelques petites brochures, où j'attaquais avec leurs propres armes les Allopalhes. On me salua bien vite comme le Messie de l'homéopathie et tous nos charlatans anciens me rendirent hommage.

Eggert

Un joli tableau !

Leuning

Le côté avantageux pour moi, ce n'était pas d'avoir beaucoup de cHents, c'est-à-dire de gagner beaucoup d'argent, comme je le faisais, mais de pouvoir me marier et d'avoir avec ma femme ce train de vie luxueux sans lequel le mariage eut été impossible pour moi. Quand on se marie sans autres ressources que l'amour et l'eau claire, j'estime, pour ma part, que l'amour se noie bien vite.

Eggert Cela est possible. Une question seulement, si tu le permets. Voyons, entre nous, crois-tu à Ihome'opathie?

Mon Dieu ! comme à la mythologie. Imagines- tu que je sois devenu idiot?

Eggert Non, malheureux ! je te crois plutôt devenu fou. Que donnes-tu donc à tes malades ?

Leuning La consolation, Eggert ! La félicité de se sentir consolé. N'est-ce rien ? Du reste, j'en guéris un assez grand nombre et je puis dire ainsi que je suis le bon médecin. Qu'importe, si le docteur a la foi ou n'a pas la foi dans ses remèdes, si le malade, lui, a confiance et si la foi le sauve ? Pourquoi donc ne pas rendre les hommes plus heureux même par l'illusion ? Pourquoi vouloir la leur enlever, cette illusion, qui fait leur bonheur ? Neuf sur dix de mes adversaires, de mes jaloux qui, comme toi maintenant, haussent les épaules, sont en toute autre question d'avis de louer ceux qui agissent comme moi et de condamner ceux qui, comme loi, veulent détruire ces illusions, qui donnent le calme et font le bonheur. Ce que j'offre à mes malades, Eggert, mais de bons conseils, d'excellents conseils I Je leur prêche les règles de l'hygiène et je leur prescris ensuite un tout petit peu de sucre. La plus grande partie de ma clientèle se compose de névrosés et de femmes hystériques ; je ne parle pas de quelques

incurables, sur lesquels ma médecine aura autant d'action que celle d'un autre.

Eggert Mais, admettons que ta femme vienne à tomber malade.

Leuning Je ne la soignerais pas moi-même, ni elle, ni aucun de ceux que j'aime.

Que diable ! tu pourrais cependant le faire sans recourir à ton charlatanisme.

Leuning

Je ne m'y risquerais pas. Je ne sais plus rien, c'est là mon point faible. Ce qu'écrivent les partisans de mon système, ai-je besoin de te le dire que je ne lis pas, et j'ai si bien abandonné tout travail scientifique, que je ne comprends même plus ce qu'e'crivent mes adversaires. Il y a trop de lacunes dans mon instruction et je n'hésite pas à t'avouer du reste que cette pensée me tourmente parfois et qu'alors j'ai envie de tout planter là... Eh bien, que dis-tu de cela ? Eggert

Je dis que tu n'as jamais été sérieux : malheureusement, il est rare qu'on fréquente les gens pour leurs qualités morales. Et puis tu as une façon si gracieuse, si candide d'avouer ta corruption. Enfin, je n'ai pas la conviction que le mensonge sur lequel tu as assis ton existence te fasse aussi heureux que tu le veux faire croire.

{On frappe à la porte à gauche.)

Leuning Assez causé et silence, n'est-ce pas 1 Voici ces dames.