SCÈNE VI

LES MÊMES, CLAIRE, GABRIELLE et BLANK

Leuning Vous pouvez entrer. Je n'ai point de malade, mais un vieil ami, le docteur Eggert, qui revient des Indes comme un simple Nabab.

Claire Soyez le bienvenu, Guillaume m'a si souvent parlé de vous. Vous êtes inséparable de ses souvenirs d'étudiant et je veux espérer que votre vieille amitié survivra à la séparation et au mariage. Je ne suis pas femme à être jalouse des amis de mon mari. Eggert Vous êtes tout à fait gracieuse, Madame. Mais, croyez-moi, je vous connais comme telle depuis longtemps. J'ai entendu pendant bien des heures célébrer vos louanges. C'est ce que nous appelions préparer nos examens. [A Gabrielle.) Vous me reconnaissez, Mademoiselle ?

Gabrielle Assurément ; bien que vous ayez pris une physionomie assez orientale.

Leuning, (prétentant) Monsieur le docteur Eggert et Monsieur Blanck, propriétaire, un de mes malades.

Eggert Pour un malade, Monsieur a très bonne mine.

Gabrielle Et pour un homme bien portant ?

Eggert C'est là une opinion qu'il faut demander aux dames,

Blank Apprenez, docteur, que Mademoiselle Gabrielle...

Gabrielle Mademoiselle Leuning.

Blank Que Mademoiselle Gabrielle Leuning m'a fait l'honneur de me choisir comme le but des traits de sa satire.

Leuning Eggert. tu dînes avec nous, n'est-ce pas ?

Très volontiers, si je ne vous dérange pas. Leuning <à Claire, pendant que les autres continumt la

conversation) J'ai e'galement invité les Niemann à venir passer quelques jours avec nous.

Claire Madame Niemann est-elle venue ici ?

Leuning Pourquoi ? C'est Niemann qui est venu.

Claire Tu veux vraiment avoir tout ce monde ces jours-ci? Tu sais pourtant que Gertrude est souffrante. Leuning Ce n'est qu'un rhume ; maintenant, du reste, Eggert pourra examiner l'enfant.

Claire Je pense que tu voudras toi-même soigner ta fille. Un

étranger ne saurait apporter autant d'assiduité dans ses soins. Du reste, Eggert est un allopalhe. Leuning Mais tant mieux, ma bonne amie.

Claire Cette plaisanterie m'est tout à fait désagréable. Tu railles toujours ta propre science.

Leuning Voyons , ne te fâche pas. Je suis justement d'excellente humeur. {Ils continuent à voix basse.) Gabrielle Moi qui n'ai jamais voyagé plus loin que Paris, Je m'attends à entendre de votre bouche des récits extraordinaires, car vous avez fait le tour du monde. Eggert J'ai bien peu à conter, Mademoiselle ; je ne suis qu'un observateur médiocie. De toutes les choses étranges et curieuses, qui se sont succédées sous mes yeux, j'ai conservé seulement deux ou trois fortes impressions. Le reste n'est qu'une suite d'images qu'il me serait de toute impossibilité de représenter aux autres.

Gabrielle Ainsi vous ne comptez pas publier vos récils de voyage.

Blank La littérature y perdra une œuvre de valeur.

Gabrielle Que rapportez-vous donc des Indes ?

Eggert C'est bien simple, Mademoiselle : Lorsque j'entends dire ou prononce moi-même maintenant des mots

comme Calcutta, Bombay, prêtre indien, devant moi se présente aussitôt une image précise, tandis qu'autrefois ces mots n'avaient pour mon esprit aucune signification.— Vous disiez tout à l'tieure que vous avez vu Paris. Eh bien, vous serait-il possible de communiquer à une autre personne l'image que ce mot seul de Paris évoque en vous ? C'est une somme de sensations, dont on jouit par le souvenir, mais à laquelle on ne saurait faire participer ceux qui n'ont pas visité les mêroes endroits.

Leuning

De quoi parlez-vous donc avec tant d'intérêt ? Blauk

Mon Dieu ! Mademoiselle Gabrielle Leuning et le docteur Eggert font voile pour les Indes et ils ont récolté si ample provision de science, que j'ai peur pour le bateau. Les passagers vont avoir le mal de mer.

Gabrielle (à Eggert)

Excusez Monsieur Blank, il s'intéresse exclusivement aux toilettes d*^;s femmes.

Leuning

En tout cas, pour le moment, il va vous falloir contenter d'un voyage à la campagne. En roule ! Le train n'attend pas.

RIDEAU