SCÈNE II

LEUNING, GABRIELLE. —plus tard, EGGERT

Que me veux-tu?

Fais-moi le plaisir de refuser cette invitation. Je ne pense pas que Claire de'sire s'y rendre et, d'autre part, je ne voudrais pas lui interdire de le faire. Mais, si tu refuses la question est vidée.

Gabrielle Sans que tu aies pour cela besoin de déplaire à Madame Niemann.

Leuning Oh ! je t'en prie, épargue-moi cette raillerie que tu parais avoir empruntée à ton adorateur Blank. Gabrielle Mon adorateur ! Je l'ignorais.

Leuning Je dois cependant te faire savoir qu'il est à demi décidé à se marier et c'est loi qu'il a à demi choisie.

'' Gabrielle

A demi ! Cela finira par rien.

Leuning Tu es entre deux feux : ton ancien admirateur et prétendant, Eggert, que je soupçonne d'être revenu directement des Indes pour toi.

Gabrielle Alors, j'ai bien fait d'attendre. Que compte-il faire en Danemark?

Leuning Ah ! il paraît que tu t'intéresses davantage à la science qu'à l'agriculture. Eh bien ! Eggert a l'intention de s'installer dans le Jutland et d'y soigner les paysans et les chevaux, devenir peu à peu lui-même un paysan à la veste bleue, aux grandes bottes graisse'es, à la longue pipe. Il le réserve la situation agréable de garderie logis et les enfants, de préparer les remèdes et de donner de bons conseils aux clients en son absence. Le dimanche au soir, tu seras autorisée à assister à la partie d'hombre à laquelle il se livrera en compagnie du pasteur, de l'instituteur et du sacristain. Mais, tout cela sera adouci par un amour plus agréable que tous les bals et toutes les kermesses.

Gabrielle Je te rends grâce. Je préfère demeurer à Copenhague.

Leuning Alors, c'est Blank.

Gabrielle Des deux maux, je choisis le moindre, puisqu'il faut que je me marie.

Leuning Je puis donc lui donner un peu d'espoir?

Gabrielle Pas le moindre. Il faut te bien garder^deMire un mot de tout cela. C'est une pure plaisanterie. Mais, sérieusement, comment trouves-tu Blank.

Leuning Blank ! c'est un charmant garçon. Il a de la fortune. Il a beaucoup vécu, mais,'m.on Dieu, les hommes — Gabrielle Est-ce un honnête homme ?

Leuning Honnête? Qu'entends-tu p{ rlà ? Il n'a jamais volé de couverts d'argent.

Gabrielle Tu sais bien ce que veut dire''le mot honnête. Est-il sincère, honorable, comme Eggert?

Leuning Oh ! ce n'est pas un dragou de vertu comme lui. Il accepte la vie telle qu'elle est ; il ne cherche ni à s'améliorer lui-même, ni à moraliser les autres. Il cherche à être le^mieux possible en ce monde et j'imagine qu'il voudra que sa femme soit aussi bien partagée que lui.

Gabrielle Ecoute! Te souviens-tu des premiers jours de bonheur de ton mariage? Tu me le disais : pour vous, la meilleure heure était après le repas, quand vous demeuriez tous deux au salon dans le crépuscule. Vous étiez heureux alors, dans le repos et dans le calme, loin de tous. Depuis, j'ai toujours rêvé d'avoir un mari avec lequel je puiss^e vivre ainsi. Eh bien ! je ne me représente pas, mais pas du tout, Blank dans ce tableau.

Leuning Pourtant, il connaît ça, le crépuscule, avec la fenime aimée. Alor?, plutôt Eggert?

Gabrielle Plutôt !

Leuning Il vaut mieux alors qu'il se fixe à Copenhague. Je vais lui en parler.

Gabrielle Maintenant c'est avec lui que tu veux m'unir!

Leuning Que veux-tu donc ?

Gabrielle Rien, le repos seulement. Mais il faut que j'aille trouver nos invités.

Eggert, {venant du jardin) Pardon. Je cherche le châle de Madame Niemann.

Gabrielle Je vais m'en occuper. {Elle sort à droite.)

SCÈxXE III

LEUNING, EGGERT

Leuning Assieds-toi un instant auprès de moi. Comment trouves-tu mon installation ?

Eggert Parfaite. C'est tout à fait la campagne ici.

Leuning

C'est une véritahle trouvaille d'avoir déniché ce cottage dans ce coin encore ignoré des habitants de Co-] penhague et à une demi heure de la station. Aussi»,

LES REMÈDES 31.j

j'avais coutume de voyager autrefois pendant les vacances, mais maintenant, je passe ici tout mon temps dans l'oisiveté la plus complète. Je refuse obstine'ment de consulter aucun paysan.

Eggert Ne parle pas avec autant de me'pris de cette clientèle qui doit me faire vivre.

Leuning Ce n'est pas sérieux ce projet de t'établir à la campagne?

Eggert Très sérieux.

Leuning Cherche plutôt à te créer une situation en ville.

Eggert Je doute du résultat.

Leuning Comme célibataire, tu gagneras toujours ta vie.

Oui, mais si j'ai l'intention de me marier?

Leuning C'est justement dans ce cas qu'il faut te fixer à Copenhague.

Eggert Je ne comprends pas. Je crois, au contraire, qu'il me sera plus facile de me faire une modeste clientèle hors de la capitale et, par conséquent, me marier plus vite.

Leuning Tu as déjà fait choix d'une femme?

Eggert Non, je cherche.

Leuning Tu cherches à lui plaire ?

Eggert Naturellement, je m'y efforcerai, mais après l'avoir rencontrée.

Leuning Je crois que tu joues à cligne-musette, les yeux ceints d'un bandeau transparent — celui de l'amour luimême.

Eggert Explique-toi, jeté prie, sans employer la mythologie. Cela est inintelligible pour moi.

Leuning Je ne puis vraiment m'exprimer avec plus de clarté. Autrefois, tu savais comprendre à demi mot. Eggert Peut-être le sais-je encore !

Très bien. Alors, accepte un conseil d'ami. Reste à Copenhague et offre à la femme que tu désires un avenir moins rural ; autrement, il arrivera qu'un gommeux, comme Blank par exemple, te la soufflera sous le nez. Si tu voulais être sincère avec moi, peut-être aurais-je à te faire une proposition avantageuse, à laquelle j'ai réfléchi toute^a journée. Tusais quetu peux compter sur mon amitié et que j'ai 'pour toi une réelle affection, bien que je trouve un peu ridicule qu'on se fasse entre^. hommes de semblables protestations. Aussi..

Eggert Eh bien ! puisque tu me parles si amicalement, je

t'avouerai, bieu que ceia me coûte, que ta sœur fit autrefois sur moi unejprofonde impression. Leuning Lui as-tu demandé sa main ?

Eggert Non, jamais directement ; mais elle était très bien renseignée sur mes sentiments. Du reste, elle n'a pas repoussé mes avances, mais j'estimai que, pour difTérentes raisons, de longues fiançailles entre nous étaient impossibles.

Leuning C'est alors que tu partis ?

Eggert Je partis parce que cet amour me désolait et que je désespérais de pouvoir m'établir utilement en Danemark.

Leuning Et tu es revenu plus riche seulement d'expérience?

Eggert C'est vrai.

Et c'est le désir de la revoir qui t'a ramené ici ?

Gela fut pour beaucoup^dans mon'retour. Il est vraiment difficile de se rendre un compte exact du sentiment de regret qui vous rappelle la patrie. Cela se présente devant les yeux comme un délicat]^niiage derrière lequel apparaît le pays. On n'est jamais tranquille; soudain on est étreint par^cette ^pensée qu'il se passe là-bas quelque chose de capital pour votre existence. Au milieu de la plus gaie compagnie, on devient cruellement attristé, parce qu'on sent que tous ces êtres vous

sont profondément étrangers. Mais, en conscience, ce qui m'obligeait violemment au retour, c'e'tait le puissant besoin de la revoir, de savoir si elle avait conservé mon souvenir, d'apprendre si elle jetait aux autres ses sourires et ses paroles, enfin pour demander.,. Leuning Mais, cher ami, tu ferais beaucoup mieux de lui exposer tout cela à elle-même et de lui demander à elle et non à moi, ce que tu désires savoir. Eggert C'est aussi mon intention. (Hésitant.) Crois-l\i qu'elle soit bien disposée pour moi.

Leuning Assurément ; mais cela est insuffisant.

Eggert Je veux dire parla si elle est disposée à s'unir avec moi.

Leuning Mais, mon cher ami, comment pourras-tu te marier?

Eggert Je te l'ai dit déjà. Je chercherai un endroit en province pour pratiquer mon art.

Leuning Et c'est cette existence là que tu veux offrir à Gabrielie ?

Je veux lui offrir de devenir ma femme.

Leuning Tu as de ces réponses qui cassent bras et jambes. Entends-moi bien. Gabrielle es^t de son temps; elle est habituée à une vie luxueuse : elle ne saurait se faire à

la pensée d'enterrer sa jeunesse et sa beauté dans un trou de province. Sa toilette, elle-même, ne serait pas au point dans une petite ville. Elle aurait assurément toute la localité à ses trousses, si elle sortait une seule fois vêtue comme elle l'est.

Eggert (souriant) C'est exagéré.

Leuning Mais vrai' jusqu'à un certain point. Gabrielle connaît trop la vie pour se lier légèrement, comme le font les autres jeunes filles, ce qui est gentil parfois, mais pas toujours sage. Elle a l'habitude du monde, elle sait ce qu'est le mariage et aussi l'amour. Elle n"a rien de romanesque.

Eggert Heureusement, car elle ne me plairait pas ainsi. .Je désire qu'elle se rende compte de toute l'importance du serment de fidélité qu'elle fera à un homme. Leuning Mais comprends-moi donc.

Eggert Je comprends parfaitement.

Leuning Non, tu ne saisis pas du tout. Je veux simplement te dire que Gabrielle n'admet pas la vie sans une certaine richesse ou plutôt sans luxe. Elle a quelque chose de ma nature.

Eggert (sérieux) Peut-être.

Leuning A quoi te résouds-tu ? 11 est inutile que tu arrives les mains vides.

Eggert Alors, cherchons à les remplir.

Leuning Par quel moyen?

Eggert Je ne connais pas de procédé meilleur que celui de partir pour l'Amérique et me faire chercheur d'or. Leuning Non, tu as suffisamment voyagé.

Eggert Alors, je prendrai des billets à la loterie. Il faut bien qu'il y en ait un qui gagne.

Leuning Je ne crois pas que tu aies la chance.

Eggert Peut-être faut-il me faire homéopathe comme toi?

Leuning Tu approches du but.

Eggert Comment ? Ce n'est pas sérieux !

Leuning Bah ! raisonnons un peu. Je ne te propose pas cela exactement. Nous sommes déjà suffisamment nombreux et, du reste, je ne te crois pas propre à ce rôle. C'est tout différent.

Quoi donc ?

C'est une chose que j'ai vu réussir à l'étranger et que nous pourrions très bien importer chez nous avec succès. Pend.int que j'étais ;i Paris, je fus visité par un de mes plus illustres confrères, un véritable faiseur de miracles, vers lequel venaient en pèlerinage, des coins

les plus éloignés, malades et, mourants, comme vers une source sainte ou des reliques souveraines... Eggert C'était un sage ermite ?

Leuning

Du tout. Tu vas voir. 11 occupait le premier étage d'un élégant hôtel. Après avoir sonné à la porte du confrère, je ne vis pas sans étonnement, de l'autre côté du palier, à une porte similaire, une pancarte portant en lettres d'or, cette inscription : Clinique allopathique dans des proportions identiques à celles que je voyais devant moi avec les mots .Clinique homéopathique. Je m'étonnai que deux concurrents aient choisi un voisinage aussi proche et, une fois entré et aimablement reçu, je ne pus m'empêcher de lai^sser percer dan* la conversation mon étonnement et, adroitement, j'interrogeai mon confrère sur l'idée, singulière pour un adversaire, de se venir placer justement dans cette demeure.

Eggert

Très curieux ! Et que répondit Diafoirus? Leuning

Mon illustre confrère eut un fin sourire ; — Vous nous croyez concurrents? — Mais certainement, repris-je, et ce disant, je devais avoir l'air un peu jobard. — Vous vous trompez du tout au tout, nous sommes, au contraire, d'intimes amis. — Oui, comme hommes. — Pas du tout ! Comme médecins. Voyezvous, le monde a toujours aimé le changement, s^urtout en médecine. Il ne faut pas lui en vouloir. Au fond, cela doit être fort ennuyeux d'être toujours traité

par le même docteur, qui affirme imperturbablement que cela ira mieux, sans qu'aucun mieux sensible se produise jamais. Vous n'ignorez pas, mon cher confrère, que le client aime à consulter l'homéopathe après l'alléopathe et vice-versa. Autrefois, cet état d'esprit amenait des batailles, causait des discussions entre les différents praticiens, mais nous avons modifié tout cela. Voici comment nous raisonnons : le patient a le droit, moyennant finances, de choisir le médecin et la médecine qu'il préfère. Aussitôt que je vois mon malade devenir irritable, je ne cherche pas du tout à le retenir comme mes confrères^ ce qui ne fait, du reste, que l'irriter davantage. Non, je le laisse tout doucement m'échapper. Je l'engage moi-même à voir un autre docteur et je lui facilite la traversée — du palier — qui mène chez l'excellent, l'habile médecin voisin. Le malade qui, à regret, voulait me donner congé, est ravi de le pouvoir faire sans m'ofî'enser, et il se hâte de profiter de mon conseil. Vous comprenez, mon aimable voisin agit de même ; c'est un échange continuel de bons procédés. Il n"est pas rare que le même sujet ne passe entre ses mains et les miennes plusieurs fois. — 11 eut fallu voir le haussement d'épaules et le sourire dont il accompagna la fin de celte phrase : — Nous jouons au volant avec nos malades, mon jeune ami. Il avait la physionomie d'un vieux diplomate ; on eut beaucoup appris à son école.

Eggert Metternich aux pieds deTalleyrand.

Leuning Oui, oui, soyons sérieux ! Veux-tu jouer au volant

avec moi ? Tu t'inslalles aussi élégamment que moi et dans la même maison ; si tu veux, à l'étage au-dessus. Cela n'a pas d'importance.

Eggert Et les sommes nécessaires à ce début ?

Leuning Je te les prête ou tu les trouves dans la dot de ma sœur. Gabrielle est assez riche pour se suffire à ellemême.

Eggert Ainsi, tu me maries avec elle ?

Leuning Oui, par ce moyen. Je te fournis des clients. Nous nous aidons mutuellement, nous parlons avantageusement l'un de l'autre.

Eggert Et nous jouons au volant avec Niemann et ses châtaignes.

Leuning Ah ! tu connais déjà l'histoire des châtaignes. Allons, sérieusement, acceptes-tu ? Tu verras, cela réussira parfaitement. Au fond, j'en serai enchanté ; j'ai parfois, comme je le disais, des scrupules. Eh bien ! ces scrupules, je te les enverrai. Nous aurons un succès fou à Copenhague. Cela est-il convenu ? Eggert Non, je refuse.

Leuning Pourquoi ?

Eggert Parce qu'une telle association ne me convient pas.

Non ? Ta dignité courrait-elle des dangers ? Je n'exige pas que tu te fasses homéopathe. Eggert Je n'en serais pas moins ton compère.

Leuning Et cela blesse ta vertu ? Elle est sensible.

Eggert Sensible ou non, je te remercie de ton offre, mais je ne la puis accepter.

Leuning Tu n'es pas poli, Eggert.

Eggert Je crois l'être. Il est tort désagréable que, de nouveau, cette question ait été agitée entre nous. Elle n'aurait jamais dû l'être.

Leuning Je ne m'explique pas comment nous pourrions nous voir sans parler métier.

Eggert Mais si.

Leuning Mais non.

Eggert Que veux-tu dire ?

Leuning Je pense ce que je dis. Il s'agit de savoir =i tu dis ce que tu penses. Dis-moi sincèrement Ion opinion. Je ne puis supporter ton air de blâme. Expose nettement ta pensée.

Eggert Puisque tu m'y forces, la voici en quelques mots :

Je ne veux pas savoir si ton art est basé sur la raison ou sur les préjugés, sur le charlatanisme ou sur l'expérience. Il nie suffit de tenir pour assuré, que tu n'y crois pas toi-même. Tu agis contre les convictions, oui, presque contre ta conscience.

Leuning Hum ! il fallait te destiner à la prêtrise.

Eggert Non, ma religion n'a pas besoin de pasteur. Tu me parais mal agir vis-à-vis de toi-même et des autres. Voilà pourquoi il m'est impossible de travailler avec toi, même indirectement, fussions-nous séparés par tout un étage. Nous ne saurions habiter la même maison.

Leuning Je ne m'explique pas alors pourquoi tu me rends visite. Il doit t'ètre pénible d'être en relations avec un homme que tu juges si sévèrement.

Eggert Autrement dit, tu me tiens quitte de mes visites.

Leuning Je serai malheureusement obligé de me priver de l'honneur de te voir. .Je ne voudrais pas t'exposer à la plus légère contagion morale.

Eggert {ap)-i's une pause) Pourrais-tu me dire si j'ai encore le temps de prendre le dernier train ?

Leuning Tu peux très bien rester ici, comme c'était convenu.

Eggert Merci ; il vaut mieux que je rentre à Copenhague,

d2» LE THEATRE MODERNE EN DANEMARK

Veux-tu me donner le renseignement que je te demande ?

Il te faut une demie-heure pour gagner la station et le train part à neuf heures.

Eggert 11 est huit heures, maintenant. C'est parfait. Voici ta sœur. Veux-tu me permettre d'avoir avec elle un court et dernier entretien avant de partir ?

Leuning

C'est tout naturel. J'aurais désiré {Il s'arrête sans

trouver l'expression.)