SCÈNE IV

LES MÊMES. — GABRIELLE, venant du jardin.

Gabrielle Que devenez-vous donc? On vous réclame. Il fait très bon dans le jardin. Faut-il que je sois, ce soir, à la fois maître et maîtresse de maison ?

Leuning Tu as raison. {Il sort rapidement.)

Gabrielle Eh bien, Eggert, venez-vous ?

Eggert

Un instant, Mademoiselle. Je désirerais causer avec

vous. Je n'en ai pas trouvé l'occasion aujourd'hui,

Soyez assez bonne pour vous asseoir, ici, une minute.

Gabrielle

Il faut bien que j'acquiesce à votre désir, puisque

VOUS êtes venu d'aussi loin pour avoir un entretien avec moi.

C'est, en effet, dans ce bul que je suis revenu.

Gabrielle (en riant) Vraiment ! Vous êtes venu directement des Indes, vous avez traversé le canal de Suez pour venir me faire une visite ! 11 est heureux que vous m'ayez trouve'e à la maison.

Eggert

Je suis

Gabrielle Non, si vous voulez que je vous écoute, ne commencez pas par des phrases semblables. Dites-moi plutôt ce que vous comptez faire ici.

Eggert Ne vous l'ai-je pas dit déjà : me faire médecin de campagne.

Gabrielle Pourquoi, grand Dieu, vous enterrer de la sorte?

Eggert Parce qu'après l'agitation des lointains voyages, j'ai l'absolu besoin du repos, du calme, d'un chez moi, où je pourrai être seul et travailler.

Gabrielle Mais, ne pouvez-vous pas avoir, à Copenhague, un chez-vous beaucoup plus agréable ? Pensez seulement au manque de confort que vous aurez là-bas pendant l'hiver.

Eggert Vous ne vous habitueriez pas à cette idée de demeurer toujours à la campagne ?

Gabrielle

Très difficilement. Je suis si accoutumée à ce semblant de grande ville que possède Copenhague. Quand on vit dans un aussi petit pays que le Danemark, il faut nécessairement habiter la capitale.

Eggert

Ce sont donc seulement les bals, le monde et ce qui l'entoure que vous regretteriez?

Gabrielle

Ce n'est rien de déterminé. J'aime cette vie, je suis faite pour cette existence. J'adore, par exemple, assister à une première, dans mon orchestre ; cela est si charmant. On salue ses amis delà main. Le tout Copenhague est là. Imaginez, après cela, une pièce du vieux répertoire, interprétée par des cabotins, roulant de bourgade en bourgade, dans un horrible trou de Jytland, enseveli sous les neiges.

Eggert

Cela n'a pas l'air bien tentant, mais, à vrai dire, il y aurait possibilité de se rendre à Copenhague et de prendre part à ces plaisirs auxquels vous attachez tant de prix. Je crois que toute cette vie de la ville est, au fond bien vide, et je pense aussi que ce n'est pas ce que vous avez de meilleur dans votre nature qui réclame sa part de ces plaisirs. Depuis plusieurs années déjà, vous vous livrez à toutes ces habitudes mondaines et vous devez en être un peu fatiguée, avouez-le. Gabrielle

Maintenant, je retrouve mon vieil ami Eggert. Eggert

Si j'étais vraiment votre vieil ami Eggert...

Gabrielle

Vous l'êtes, malheureusement, et j'espérais, au contraire, que vous revien. Iriez tout différent ; un Eggert nouveau.

Le malheur est que, pour vous, je suis toujours l'ancien Eggert ; mais, ancien ou nouveau, je suis toujours tout à vous. (A voix basse.) Pensiez-vous à moi, quand j'étais loin ?

Gabrielle Et vous?

Eggert

Souvent, — toujours. Je vous aimais, Gabrielle, quand je partis et vous ne l'ignoriez pas. Depuis la prime jeunesse, mon cœur vous appartint. D'autres me paraissaient belles, déduisantes, mais c'est vous que je désirais. Il y avait en vous un charme indéfinissable qui me subjuguait. J'étais tout troublé auprès de vous et l'état nerveux dans lequel je me trouvais alors m'empêchait de jouir de votre société. En un mot, je vous aimais.

Gabrielle (émue)

Je n'ai pas oublié.

Eggert

Malgré tout, je vous voyais telle que vous étiez : enfant gâtée, volontaire. A. mesure que passaient les années, une inquiétude me venait : est-ce qu'elle te convient vraiment comme femme? Pardonnez-moi, mais je craignais de vous désirer plutôt comme maîtresse, même en voulant vous obtenir comme épouse. L'homme, qui devait sans péril vous donner son nom, devait être plus

maître de lui que je ne l'étais. C'est ce sentiment qui me fit partir : j'étais trop faible pour vous dominer et vous trop jeune pour vous dominer vous-même, Gabrielle (à voix basse)

Peut-être n'aviez-vous pas tout à fait tort,

Mais, alors, là-bas... j'ai rencontré d'autres femmes, je connais mieux la vie, maintenant, mais jamais je n'ai cessé de vous aimer. Fatalement, je devais toujours vous désirer, même quand mon intelligence répondait négativement. Et je pensais que, pendant mon absence, vous seriez devenue plus mûre, plus sérieuse. Je savais que vous n'aviez accepté aucun lien et il me restait quelque espoir. Je pensais toujours qu'un trésor existait là-bas, au pays, dont personne ne connaissait le prix, parce que, pour aucun autre, il n'avait la même valeur que pour moi. Et, parfois, une terreur insensée s'emparait de moi à la pensée qu'à cette même heure, à ce même instant, vous accordiez votre main à un autre. Me croirez-vous : deux fois j'ai télégraphié, désespéré par cette pensée, pour être renseigné par un ami absolument sûr et, dans ma joie de l'heureuse réponse, je voulais faire des offrandes à tous les dieux, à toutes les déesses de l'Inde. A la fin, il m'a fallu revenir.

Gabrielle

Et vous avez été entièrement désillusionné en retrouvant la même fille coquette et volontaire que vous aviez quittée.

Eggert

Non, non! au contraire ! mais telle que je l'espérais

plus mûrie, plus raisonnable, plus belle. Ce qui subsissiste encore de votre ancienne manière d'être n'est qu'un voile, qui doit faire illusion au monde. Me suisje trompé, Gabrielle, dites-le moi ?

Gabrielle Puisque vous pensez autant de bien de moi, Eggert, rendez-moi alors telle que vous me souhaitez. [Avec douceur.) Nous ne saurions demeurer ici plus longtemps Je suis obligée de me rendre auprès de nos hôtes, puis, que Claire garde Gertrude. Et, que j'accomplisse ce devoir, cela ne peut vous déplaire. {En lui offrant la main.) Nous sommes toujours amis comme autrefois.

Eggert Et vous n'avez aucun amour pour Blank ?

Gabrielle (souriant) Pas le moindre. Demain, nous causerons de nouveau.

Eggert Non, il me faut partir, ce soir, pour Copenhague. Deux mots donc encore.

Gabrielle Pourquoi partez-vous ce soir ? N'aviez- vous pas promis de rester?

Eggert J'ai une affaire importante qui m'est revenue soudain à ma mémoire.

Gabrielle Cela n'est pas exact. Dites-moi tout.

Eggert Le temps me manque. C'est à peine si je puis arriver au train.

Gabrielle Vous avez bien un instant. Je veux savoir la vérité avant votre départ. Il faut me dire, Eggert, ce que tout cela signifie, ou je vous en voudrais. Eggert Votre frère et moi, nous sommes en désaccord ; cela pourrait troubler l'harmonie qui règne ici et c'est pourquoi j'ai pensé qu'il était préférable... Gabrielle (l'interrompant) Et quelle est la cause de ce désaccord.

Un malentendu professionnel, une discussion entre médecins de différentes écoles.

Gabrielle Ce n'est pas tout, Eggert. Pour si peu de chose vous ne partiriez pas ce soir, surtout si je vous priais de rester et de vous réconcilier avec Guillaume. Eggert Impossible ! Remettons cet arrangement au jour où il me sera permis de causer de nouveau avec vous. Gabrielle Celte autorisation, vous ne l'obtiendrez pas avant qne je sache la vérité tout entière. Voyons, dites-la moi, maintenant.

Eggert Eh bien 1 voilà : votre frère m'a proposé une sorte d'association entre nous deux. Il m'était impossible de Taccepter ; d'un mot à un autre, nous sommes venus à une discussion. Je lui exposai sincèrement mon opinion, et lui me mit à la porte.

Gabrielle Lui ! Alors vous l'avez blessé profondément.

Eggert Peut-être ai-je manqué de forme, mais je n'ai pu retenir mes paroles. C'était lui alors qui exigeait la vérité comme vous maintenant.

Gabrielle Une question encore. Est-ce qu'il voulait vous pousser à rester à Copenhague ?

Eggert Oui, et habiter la même maison que lui.

Gabrielle (d'une voix brisée) Et vous avez refusé ?

{Pause.) lime faut partir. Où et quand pourrai-je vous revoir ?

Gabrielle Dans la maison de mon fière seulement.

Eggert Elle est fermée désormais pour moi.

Gabrielle Je n'ai d'amis que ceux de mon frère et je ne puis voir ceux auxquels il ferme sa porte.

Eggert Vous êtes cruelle. Dans le même instant....