SCÈNE VII

LES MÊMES, LEUNING

Leuning (vile) Eggert est-il parti ?

Gabrielle Oui, depuis un instant.

Claire Comment trouves-tu l'enfant ?

Leuning Quelle malédiction que. Justement, lui et moi nous nous soyons... Pourquoi ne l'as-tu pas retenu ? Que veux-tu dire ?

Claire Que signifient ces paroles ? Gertrude est-elle en danger ?

Leuning Certainement ! J'ai absolument besoin d'Eggert et je ne puis même pas le prier...

Claire Comment! Tu ne veux pas toi-même soigner Gertrude ?

Leuning Non, assurément non. T'imagines-tu que je vais lui ingurgiter du sucre ? [Il montre le poing au ciel.) En ce désert, ou dans un périmètre de plusieurs lieues, il n'y a point de rae'decin, et j'avais justement Eggert sous la main, c'est désespérant !

Gabrielle Manques-tu de confiance en toi-même, alors qu'il s'agit de sauver ta propre fille ?

Leuning Non, assez de phrases 1 Procure-moi plutôt un aide, si tu le peux.

{Gabrielle, après aooir examiné longuement Leuning, sort rapidement du salon.)

Leuning Viens ! Montons !

Claire (qui est demeurée tremblante sur une chaise, se lève).

Est-ce vrai ce que tu disais à Gabrielle ? Leuning

Laisse-moi. C'est très sérieux.

Claire Pourquoi n'as-tu pas confiance en ta science ?

Leuniug {plus calme).

Ta sais bien que les médecins ne soignent jamais leurs proches.

Claire Cela n'est pas suffisant pour expliquer que tu veuilles faire soigner ton enfant par Eggert, qui est d'une autre école médicale.

Leuning J'ai confiance dans le talent d'Eggert. Mais, montons !

Claire (se plaçant devant lui).

Non, je te défends d'aller chez Gertrude.

Leuning Qu'est-ce, Claire ? Es-tu folle ?

Claire Eggert ne t'apprécie pas. je l'ai compris. Il vient de t'étre désagréable parce que tu es homéopathe, et c'est lui-même que tu désires pour soigner Gertrude. Explique-moi ce que cela signifie.

Leuning Il y a eu entre nous une discussion sans importance.

Claire Ce n'est pas exact. Eggert ne serait pas parti aussi impoliment d'ici où se trouve Gabrielle, sans un motif sérieux. Souviens-toi de tes confidences à ce sujet et dis-moi pourquoi tu veux Eggert pour ton enfant. Leuning Je te répète qu'aucun médecin ne soigne les siens et que j'ai confiance en Eggert.

Claire Bien qu'il soit...

Justement, parce qu'il est allopathe. ;Ma patience a des bornes. Veux-tu avoir une scène avec moi au moment où Gertrude souiïre et où la maison est remplie d'invités. En un mot, je n'ai pas foi dans ma propre science ; si les malades veulent être traités par moi et me donner leur argent, c'est leur aiïaire. Je suis aussi habile dans ma spécialité qu'on peut l'êire..., cela n'est peut-être pas dire beaucoup. Au contraire, Eggert est un praticien plus distingué que moi et si Gertrude a le croup, comme je le crains, une opération s'impose ; je ne me sens pas de force à la pratiquer et je la confierais sans crainte à Eggert. Tu vois, cela est extrêmement grave et, maintenant, tu me laisseras tranquille, je l'espère.

Claire

Mais si c'était l'enfant d'un autre, le soignerais-tu ? Leuning

Tu ne me comprends pas...

Claire

Si. Il y a beaucoup de choses que je saisis en cet instant et que je n'avais fait qu'entrevoir auparavant. J'ai souffert depuis longtemps, en t'entendant parler si négligeamment de toi-même. Il me semblait que, n'ayant pas ta propre estime, tu ne pouvais exiger l'estime des autres. Cela m'était douloureux, mais tu riais de tout cela. Tout ce que je disais, tout ce que je faisais, te laissait indifférent. Parfois même, je me demandais si tu m'aimais encore. Tu trouvais tant à redire sur moi et tant à admirer chez les autres, car il y en avait d'autres... {Leuning essaye de l'interrompre.) Mais

qu'importe 1 Maintenant, pour Gertrude, tu agis d'une façon révoltante. Toi qui, mieux que personne, devrais l'arracher au danger, la soigner, la gue'rir, tu t'avoues impuissant! Non, tais-toi... Tu appelles les autres, tu as besoin d'aide. Comment veux-tu que moi j'aie confiance en toi ?

Leuning Je t'en supplie, Claire, finissons ! Désires-tu qu'on entende, du jardin, tes exclamations ? Plus tard... Claire (à voix basse).

Je te le dis, Guillaume, si Gertrude meurt, ce sera par ta propre faute. Ce sera la punition, l'expiation pour tant d'autres enfants, que peut-être... je n'ose y penser ! Ma tête se perd I

Leuning Je t'en conjure 1 Montons !

Claire Toi, non ! Je m'oppose à ce que tu pénètres chez elle. Je te le défends, tu lui porterais malheur. Je te l'arrache des mains, si tu me suis.

Leuning Ne fais pas cela, Claire.

Claire Reste auprès de tes hôtes. Pendant ce temps, tu pourras t'égayer avec M""" Niemann. Moi, je vais auprès de Gertrude. [Elle sort.)

Leuning Claire ! Un mot seulement !