SCENE I

LEUNING ET GABRIELLE, tous les deux assis sur deux fauteuils près de la petite table.

Leuning Cela a commencé ainsi : dans ma hâte de toucher au but, je fus aussi prudent qu'heureux pour tout ce qui concernait notre existence. Et, rentré chez moi, las de ce rôle, je jetais au loin la robe rouge du docteur, la défroque du charlatan, dont je m'affublais pour obtenir l'or nécessaire à la paix du ménage. Je faisais métier de guérisseur, c'est vrai, mais c'était — il faut le dire — selon le désir de tous les jobards et malgré moi. J'étouffiii tout remords, tout dégoût de moi-même en me disant : je n'agis point mal, je console au contraire de toutes paris, je suis seulement une unité parmi ces mille farceurs aux mines savantes, qui offrent leurs pilules magiques dans le monde entier et battent monnaie avec la crédulité populaire. Pourquoi aurais-je la prétention d'être meilleur que ces hommes ? Ma vie in-

lime est honnête, sans hypocrisie. N'est-ce pas suffisant ? Beaucoup ne peuvent pas en dire autant. Mais dernièrement quelque chose de nouveau s'est passé dans mon esprit ; je suis devenu violent, désireux de tout braver. La vie est telle qu'on se la fait et moi je la prenais comme une entreprise assez gaie, devant satisfaire mes besoins de jouissances. Et puis mais qu'importe, petite sœur 1 Ceci est presque un monologue. Gabrielle

N'es-tu pas fatigué de tant parler ?

Leuning

Non, cela me soulage. Je suis si énervé, si malheureux qu'il me faut cette nuit m'épancher dans le cœur de quelqu'un. Du reste, c'est fini maintenant. Ce n'est pas gai, ce que je te dis.

Gabrielle

Bien triste, en effet ; mais la vie est si difficile. Chacun est gâté par le voisin.

Leuning

Oui, c'est le pire. C'est justement ce sentiment de responsabilité qui m'a désolé pendant tout le temps de cette longue veillée. Je n'ai pas seulement mon propre malheur à me reprocher ; j'ai fait du mal aussi aux autres, et même à toi.

Gabrielle

Peut-être as-tu eu sur moi plus d'influence qu'il n'eut fallu.

Leuning

Oui, Gabrielle, tu me ressembles sur certains points.

C'est ce que je disais à Eggert, lorsque Ecoute,

Gabrielle, n'épouse pas Blank. Ce n'est pas le mari qui

convient à une fille bonne et saine comme toi. Du reste, il vit ouvertement avec une créature mal famée, qu'il veut épouser, dit-on.

Gabrielle Laisse-le faire ; ils sont dignes l'un de l'autre. Et pourtant, quand je pense que, dans un moment de folie, de légèreté ou de bêtise, j'aurais pu à jamais compromettre ma vie, je frémis. Ah 1 dès que Gertrude sera guérie, je lui ferai don d'une énorme poupée, je la lui promets.

Oh ! si elle pouvait guérir, mais je n'ose y penser.

Gabrielle Ne le tourmente pas. Eggert a beaucoup d'espoir. Tu vois tout en noir, lu aimes tant Gertrude. Leuning Pense à la douleur de Claire, si...

Gabrielle Oh ! tout serait fini pour elle, Sa vie est toute dans cette enfant, m'a-t-elle dit.

Leuning Elle a dit cela ? Oui, je me suis follement conduit, j'ai marché dans la vie comme un somnambule, et aujourd'hui je m'éveille.

Gabrielle Voici Eggert.