SCÈNE II

LES MÊMES, EGGERT, venant du côté gauche.

Leuning Comment va-t-elle ?

Eggert Très bien. Elle dort tranquillement maintenant.

Leuning Et Glaire ?

Eggert Elle aussi est plus calme. Elle tient entre ses mains celles de Gertrude et la regarde avec une expression comme les mères la trouvent pour considérer leur enfant. Elle m'a prie' de te prévenir qu'elle allait bientôt descendre te parier. 11 vaut mieux, en effet, que tu ne montes pas toi-même pour ne pas éveiller l'enfant. Vous feriez bien, Mademoiselle, d'aller vous coucher maintenant.

Gabrielle Je n'ai pas sommeil. Ne prendrez-vous pas tous deux un peu de café ?

Leuning Je ne prendrai rien.

Eggers Moi, j'accepte volontiers. Quand on est garde-malade, il faut en suivre toutes les habitudes. Et du café très fort, Mademoiselle.

Gabrielle Je vais vous en préparer une tasse qui vous tiendra éveillé pendant huit jours. {Elle sort à droite.)

Leuning Tu es convaincu que l'enfant va mieux ?

Eggert Je ne crois pas qu'il y ait de danger immédiat. Bien que Gertrude soit gravement atteinte, il n'y a pas lieu de désespérer.

Leuning Je ne t'ai pas encore remercié d'être revenu.

Eggert N'en parlons pas. C'est tout naturel.

Leuning Je ne le trouve pas. Je voudrais aussi m'excuser auprès de toi pour...

Eggert C'est inutile. Agissons comme après notre entrevue, séparons-nous, mais sans colère, après les événements de cette nuit.

Leuning Consens-tu à donner des soins à Gertrude pendant sa maladie ?

Eggert Je ne m'y refuse pas absolument, mais à te dire vrai...

Leuning J'en serais bien heureux.

Eggert Mais tu peux aussi bien agir que moi, Leuning. Ce n'est pas un cas difficile.

Leuning Je préfe'rerais m'abslenir ; et si tu ne me repoussais pas si complètement, j'aurais grande envie de t'exposer encore une idée.

Eggert Tu te trompes, je ne te repousse pas. Mais tu le comprendras, même une reconnaissance excessive de ta part ne saurait de nouveau rendre bonnes nos relations. Leuning Si, peut-être, quand tu auras entendu ce que j'ai à te dire. J'abandonne la médecine, Eggert. Eggert Est-ce sérieux?

Leuning Tout à fait sérieux. J'ai pris cette résolution celte nuit.

Eggert C'est une résolution peu solide, prise sous l'empire de l'état nerveux où tu te trouves.

Leuning Pas du tout. Je n'ose plus. Un homme, avec un voile sur les yeux, peut longtemps marcher sans voir, mais à la moindre déchirure au voile, le soleil pénètre avec toute son éclatante clarté. Cette nuit, ma conscience s'est illuminée, j'ai vu clair à la fois sur moi et sur les autres et je ne veux pas me retrouver devant une échéance aussi redoutable que celle-ci. Tout cela est fini. Si je puis m'évader de la situation fausse que j'occupe vis-à-vis du monde, j'aurai beaucoup gagné et je sentirai le sol solide sous mes pieds.

Eggert Je n'ose pas te donner tort, ni te conseiller de ne pas agir ainsi. Mais pourras-tu vivre après avoir tout abandonné de la sorte ?

Leuning Tiens, mais c'est toi, maintenant, qui répètes mes

questions de tantôt. J'aurai suffisamment assez de ressources pour commencer, il s'agit simplement de faire table rase et de me refaire une existence. Eggert Tu es trop nerveux pour raisonner justement. Permets-moi de te donner un tout petit conseil : va-te verser deux carafes d'eau sur la tête avant de causer avec ta femme. Autrement, tu la surrexciterais, elle aussi. Leuning Je suivrai ton avis. {Lui tendant la main.) Alors, ami comme autrefois.

Eggert Comme aux meilleurs jours, cher.

Leuning Tu m'appelleras dès que Claire arrivera.

Eggert C'est convenu.

{Pendant que Le'ming sort à droite., Niemann entre à gauche dans un déshabillé matinal.)