CHAPITRE XII

Anituiue d'un lutin.

l\XrLORn Can'-w^ll avait préparé habileiueut ci'tle c<t*a {rO;'he. Placé enhe la nécessité d'envovei so:. til^ à Péchufaud et celle de le taire cJi^;>ai aide de la terie comme un <]e ces monsires qui en sont lesfîéciux. d avait , comme par insr,ira- T. IL 4*'

(90) tion, iaiogine le moyen qu'il venait d'employer.

En conseillant la fuite à sir James , il l'avait allire dans un pitige inévitable; cjuand il eut raconté à tous ceux qui l'environnaient riiisloiie afîreuse de son fils, qui motivait assez sa conduite , et le parti qu'il avait pris de s'en défaire d'une manière si et ranime et si subite , il n'y eut personne qui ne l'approuvât ; mais Arahelle , surtout, frémit du danger auquel son Edouard l'avait dérobée et lui voua , tout bas , une reconnaissance qui ne nuisit nullement aux autres sentimens qu'elle nourrissait , pour lui , dans son jeune cœur.

On disposa secrètement des restes de rinfbne sir James. Personne, sur la terre , ne pouvait le réclamer , que son père , et quoiqu'il semble cruel , au premier coupd'oeil , qu'un pèreait pudévouer ainsi son fils unique, on ne peut s'empécberde convejiii- , en rédécbissant , qu'il ne pouvait se tirer autrement d'un si mauvais pas ; il retourna donc a Londres , moins alïligé de n'avoir plus de fils , que satisfait d'être débarrassé d'un tel monstre.

Les honnêtes gens respirent quanJ ils apprenent qu'il y a un scélérat de moins sur la terre , et nos lecteurs se réjouiront, sans doute, devoir Arabelie et Edouard délivres d'un ennemi aussi dangereux que sir James.

Ils sont cependant bien loin encore du bonheur dont ils sont si dignes ; mais tel esll'arrêf du destin. Ce n'est qu'à travers les plus fâcheux ëvénemens et les obstacles les plusimjjrévus , qu'on parvient à percer jusqu'à la félicité la plus juste : abandonnons-les à leur sort , puisque rien. ne peut le changer.

Trois années s'etafenti écoulées ; M.

Canlwell écrivait souvent a son Augusta ^ qui, de son côté , répondait mélancolique-» ment ; comme Georges, son tendie époux ^ savait que telle était la tournure de son ca«racière , il ne s'en iriquiétait pas,-

II ne la pressait point » dans ses lettres 5, de venir le rejoindre , attendît q:u'il se flat'ait , à chaque instant , de son prochaîiii retour en Angleterre. Elle ne le Dressait pas elle -me me de le venir ; sa présence ;,

(90 la présence d'unepo.iv (|ui lui avait caché siJong-tcnips la mort de son enfant ; d-uii cpoux qui avait dclournc, sur un eli anger, l'inépuisable ti csor de la tendresse malernelle , ne pouvait ([ue lui élie fanesle; elle était assez profondement aflectee, pour mourir en l'accablant de reproches et en serrant sur son cœur expirant la dangereuse momie dojit elle ne se séparait ])lus.

D'après cet aperçu on concevra , sans peine, que le château de ^Volney n'était pas soumis à une bien seVère surveillance ; chacun y faisait assez ce qu'il voulait; mais comme très-heureusement il se trouvait compose de c^ens fort honnêtes , chacun dans son emploi , tout allait bien : monsieur Palmer était la probité même , et l'insouciance delà maîtresse du logis, et l'absence du maiire n'étaient pas des raisons pour (pi'il abusât de leur confiance.

Jeijkins écrivait assez souvent , ellerefiain constant de ses Ictties éiait :

« Mon cher Edouard, j^rofifez toujours , avec le plus grand zèle j des leçons que

VOUS recevez. J'ai, sur vous, clés projets que je ne tardei ai pas a vous coiumuniquer. Nous nous reverrons bientôt , peutêtre ; mais quoiqu'il arrive , ne cessez jamais de respeCiCr monsieur Cantwell et de chérir uniquement son Arahelle. »

Il n'avait pas besoin d'insister fortement sur cet article. Edouard et ArabelJe , quand ils l'auraient voulu , n'étaient plus en pouvoir de séparer leurs âmes aimantes Tune de l'autre.

Faut-il raconter leurs jolis petits secrets ? pourquoi pas : nous sommes historiens ; jamais historien n'a été tenu a une stricte discrétion ; si cela était, qu'est-ce que serait l'histoire et quel profit en pourrait-on tirer? La vérité doit porter son flambeau devant elle , et nous allons emprunter sa lumière , bien sûrs qu'elle n'éclairera que des objets faits pour plaire à tous les êtres sensibles , qui n'aiment à voir que des yeux de l'âme.

Un petit événement , bien léger , en apparence , avait donné à Edonard la clef du grand mystère de son éducaiion.

II avait l*liabilii(]c de sortir tous Ie<; malins à clîrvdl , pour se fortifier dans requilalion; et a coup sur, tout jeune qu'il elail , A v avait, en Angleterre , peu de meilleurs eeuvers que lui.

Un jour (|uM était parti dès l'aurore , à son ordinaire , le temps se trouva si beau , la promenade si attrayante , que notre j,eune homme prolongea sa course et defilîitivemeutne revint que le soir un peu tard,

La bonne Annali , toujours idolâtre de son nourrisson, dont elle avait grande raison d'être fière , fit semblant de le gronder lin peu en lui peignant l'inquiétude où sa longue absence l'avait mise. Il s'excusa en l'embrassant , soupa légèrement , parla le ])lus long- temps qu'il put d'Arabelle , qu'il ne voyait , disait-il , presque jamais , et toujours à une distance qui l'ailligeait à en mourir.

« De quoi vous plaignez-vous , répondit Armali ? on vous aime, on n'aime que vous; aile/ dormir là-dessus. Bon soir. ^Edouard alla dormir la-dessns.

Le lendemain il s'éveille de bonne

( 95 ) heure , après une nuit peu calme , mais^ dëlicieuseinenlagite'e par des songes, oh de ces songea faits exchL^ivement pour les ëlus^ de l'amour , et que ce joli dieu seul envoie a l'imagination de ses favoris.

Il se lève , il entre dans sou cabinet d'e'tudes i il feuillette ses papiers ^- ses dessins , etc. ^ Quel est son e'fonnement de voir , au lieu d'un portrait d'Arabelle , en miniature, qu'il avait term.në quelques jours avant , le sien parfaitement ressemblant et peint avec tout le charme possible.

II avait foit quelques vers, toujours pour Arabelle ; il en trouve sur le même papier qui lui sont adresses , et le tout était rempli de grâce et de délicatesse.

Edouard n'est plus assez enfant poiu* ne pas deviner quelque cbose de ce joli mystère. Sa modestie seule commande à la joie inteVieure dont il se sent comble'.

Il dit à son jokey d'engager Annah à passer dans son cabinet : la bonne nourrice iirrive.

^ Eh bien ! qu'est-ce , mon enfant ? •^

Qticlqucclioosc (le loi l cJrnnge. — Eh quoi donc, 1)0!J (licii.^ \ons avez un air lout singulier en nw d.sant cela. — Est-ce qu'il est venu c[uei([ii'un dans mon cabinet hier pendant mon ah^ence ? — Je ne me rappelle j)as , mais cela se pourrait bien.... Pourquoi me demandez-vous cela? — C'est que j'ai trouve beaucoup de chan^emens dans lout ce que j'avais laisse ici. — Ah î ah ! eh quels changemens , voyons ; peuloa voii- ? peut-on savoir ? — D'aboi d , voilà mon portrait qui n'était pas hier ici , et bien certainement je n'ai jamais fait mon polirait. — Voyons donc le j)ortrait ... il est très-joli le portrait .. le portrait est charmant... je ne m'y connais pas ; mais il vous ressemble comme deux gouttes d'eau.

— Il est vrai que je le crois ressemblant.

— Il a quelque chose danslesyeux et dans la bouclie comme s'il disait a quelqu'un de bien j li comme lui : « Je vous aime , je vous adore. x> Hein? ne trouvez-vous pas?... — Mais, ma bonne, ce portrait u'elail pas la hier ; vola des vers qui ne sont poiiil de mon écriture , et qui n'étaient

(97) ]>as là liier. — C'est peut-eire un pelit lutin qui vient chez vous en votre absence, et qui vous joue tous ces malins tours-là. Cela vouï fâche beaucoup , n'est-ce pas ? — Il n'est pas question de cela ; seulement à Totre air très-peu e'tonne' , je croirais que vous êtes un peula complice du petit lutin? -Moi, grand Dieu ! ah ! monsieur Edouard, pouvez-vous penser ?. . . tenez , je m'en vais vous donner un conseil pour vous prouver le contraire. S'il est vrai , comme je le présume , qu'il revient ici un lutin en votre absence , je vais vous donner un moyen de le surprendre j hein I serez- vous content? voyons.