CHAPITRE XIII

Us sont en présence.

J jE cœur d'Edouard eut une palpitation violente àla proposition d'Annah; le pauvre jeune homme avait bientôî un coeur de seize ans 5 et Ton sait ce que sont ces cœars-Jà. « Comment fei^ez- vous 5 ma bonne , iiû ï. II. 5

(D^ ) <lit-il avec le frisson de celle hmidiu'precieusede l'araour, qui doute et qui tremble de n'être pas partag<i ; comment ferez-vous pour. . . me. . . faire sur[)rendre. . . . le. . . Julin? — (juûi ! vous ne' devinez pas ? — Je n'*ose pas... deviner... — Eh bien! pas plus tard que demain, absentez-vous , comme bier; mais revenez tout de suite; je vous placerai de manière que vous verrez le lutin fiure tout son petit tracas dans votre cabinet. — lïelas ! et si j'allais lui déplaire ! s'il allait s'ollenser de se trouver surpris! — Soyez tranquille; je me charge de tout; c'est un ami à moi que ce petit dcmon-là , et s'il se fâchait , je ferai votre ]>ai\. Allez maintenant à vos alfaii^es; moi j(^ vais m'occuper des miennes. »

A ces mots, Annah partit, et notre Edouard, flottant entre la crainte et l'espe'rance , ne put néanmoins s'empêcher de sentir que ceii.e dernière s'établissait jdus puissamment que l'autre dans son cœur.

Il continua à vérifier tous les changemens qui s'étaient 0[>e're's chez lui la y cille ; ù force de feuilleter et de ressasser

( 99 ) tous ses papiers , il irouva ce cpron vaiire :

Si Ton éprouve quelqu'envîe DeraToir le portrait dérobé dans ces lieux j En échange il faut la copie De celui qu'on a sous les yeux.

Edouard, enlisant ces vers, pensa perdre la raison , la tête lui tourna. Un délire enchanteur s'empara de tout son être ; il crut ne devoir plus douter de ce que pouvait être le lutin visiteur , et n'ayant rien de plus presse à faire que d' obéir à Tordre charmant , il vit avec un grand plaisir que le jour , encore peu avance , lui donnait le temps de faire la copie désirée.

Il dessinait et peignait avec la plus grande fiicilite', et le soleil ne se coucha pas 5 sans que son ouvrage fut termine'.

Que cela ne surprenne personne. L'historien d'Edouard et d'Arahelle peut attester à ses lecteurs que la chose est possible, et que sa propre expe'rience l'en a con-* vaincu.

Il ajoutera même que rien n'approche de la perfection de ces ouvrages , enfans du coeur et du déèir de plaire. L'amour en

C ICC )

pareil cas crée des clicfs-d^œuvre , et la raison de cela est toiile simple ; c'est que c'est ramour ([ui travaille pour ramour , et que ce joli dieu est celui des prodiges.

Notre jeune peintre ne pouvant se dissimuler pour qui son pinceau s'exerçait, ne se lassait pas d'admirer l'ingénieuse tournure du stratai^eme.

Les quatre jolis vers d'Arabelle voulaient dire que, par le moyen indique , elle aurait le portrait d'Edouard de sa main , et que lui-même aurait le sien , peint par ellemême : il est dillicile de reunir plus d'amour à plus d'es}>rit et de délicatesse.

Le lendemain il s'eioIp;na comme il en était convenu avec Annali ; mais sa course ne fut pas longue. La bonne nom rice vint le chercher à Tendroit où il l'attendait , le ramena inroguito à la maison et le ph» a de manière à ce qu'il put tout voir et tout entendre.

Ensuite elle alla au-devant d'ArabelIe , avec laquelle elle entra et se renferma dans lecal>inet d'Edouaid.

La première chose qu'aperçut la jeune