ICI

amie , fut le portrait si bien copie, qu'elle ne savait plus trop comment distinguer son ouvrage de celui de son élève ; mais quelques vers qu'elle trouva sur un papier, sur lequel le portrait était pose' , mirent fin à son incertitude ; voici ces vers :

Edouard obéit a la voix qui cominande } Avec transport il se soumet :

Mais l'échange est bien imparfait j . Car le portrait qu'on lui demande

Peut-il jamais valoir celui qu'où lui promet?

Arabelle avec Annah avait l'habitude de se croire seule ; elle pensait tout Laut et agissait librement devanl elle ; en conséquence , ne soupçonnant pas qu'elle eut un autre te'moin, elle ne se fit aucun scrupule de baiser les vers et le portrait à plusieurs reprises, et avec une ardeur qui mit Edouard dans la plus douce , mais la plus pénible de toutes les situations.

De pareilles scènes ne sont pas communes; heureux, mille fois heureux ceux qui peuvent en jouir !

« Il a été bien prompt à faire cette copie . ma bonne. — Il ne Ta pas quittée

Lier de la journée , et il y a encore beaucoup travaille ce matin. — L'aimable ami î mais regardez donc , comme cela est bien peint. Savez-vous qird est rempli de talens, ce jeune hoinmc-la. —Et pour comble de plaisir, c'est à vous qu'il les doit, sans s'en douter. — Sans s'en douter? bien sûr , ma clière Annab? — Qui voulez-vous qui le lui ak dit ; ce n'est pas moi toujours , je puis bien vous le jurer. —Je vous crois; 3nais à ce qLi'il parait , mon secret sera bientôt connu- — Comment donc cela? — C'est tout simple ; vous voyez bien que voilàson portrait fait d'après celui que j'ai laisse bier chez lui; cela prouve qu"d se doute que c'est moi qui suis venue, puisque j'ai emporte le mien qu'il avait peint, et que j'y ai substitue le sien, que j'avais fait moimême. Vous voyez bien qu'à présent il doic être bien sûr que je viens cliez liû en sou absence. — Ob! oui, pour à [présent je crois qu'il en doit être bien sûr. — Maigre' cela , il ne faut pas le lui dire , ma bonne Annab. — A quoi bon lui dire ce que vous sentez vous-même qu'il a dû deviner. Cependant,

( ic3 ) je ne sais pas comment je ferai pour me taire encore ; car depuis hier , il m\ accablée de questions. — Vraiment , et sur quoi ? — Comment , sur quoi ? mais sur tout le bouleversement qu'il a trouve dans son cabinet. — Et s'est-il fâche' r — Fâche? Edouard ! et de quoi donc , s'il vous pîaîl ? de ce qu'une charmante demoiselle de douze ans , qu'il a vu naître et qu'il adore. . —Et qu'il adore ! — Oui , mademoiselle , qu'il adore depuis l'enfance et qu'il adorera toujours. -— Oh 1 toujours. — Qu'estce que j'entends donc là, ma bonne ? — Est-ce f[ue vous avez entendu quelque chose ? — Sûrement, quelqu'un vient de répéter; oh! toujours. — C'est un ëcho apparemment; il y a de Tëcho ici , je ne vous avais pas dit cela.... Enfin, je disais donc qu'il aurait très-mauvaise grâce à se fâcher de ce qu'une tonte aimable demoiselle vient de temps en temps chez lui pour juger , en son absence , des progrès cp.iil fait dans les taîens qu'elle lui donne; car enfin , ma belle enfant , c'est vous qui avez continue son e'ducation , sous ie nom de

( I04 ) votre mère ; c'est vous qui y mettez la Jer^ nière main; c'est vous qui , avec une ge'nerosite... — Intéressée , ma bonne , bien intéressée. . . . car , pourquoi le cacber plus long- temps , c'est mon époux que jVlève ; Edouard sera mon e'jjoux , ou du moins je nVn aurai jamais d'autre , je l'espère.— II est certain que votre précaution est merveilleuse , et que les femmes courraient moins de risque en se mariant , si elles avaient , comme vous , l'attention ou la possibilité d'élever leurs maris. — Vous croyez badiner , Annali ; eh bien ! moi je vous assure que cela est vrai , et qu'au moins on peut espérer le bonheur quand on s'est attaché à bien connaître et à d'iiif ger en quelque faron celui auquel on doit ini jour en coniier le soin. — Mais je ne badine point du tout , je vous le proteste , et j.e suis bien entièrement de votre avis. — Tout ce que je crains , c'est qu'il n'apprenne bientôt....

« Qu'il vous doit tout , adorable, divine Arabeile , s'écrie Edouard, en sortant de %ol i etraile et se précipitant aux pieds de sa

( io5 ) jeune amie. — Edouard ! ciel ! Ali ! raa bonne ! ali ! quelle trahison ! —Voilà de mes tours , mademoiselle, en voilà. Tenez , ne vous fiez plus à moi . je vous en avertis , parce que... là... vraiment... la main sur la conscience, je ne vaux rien , ce qui s'appelle rien du tout... mais vous, monsieur Edouar<l . c'est moi qu'on accuse de trahison , etc'est vous qui me trahissez... vous venez tomber là comme la foudre..,, ah; c'est bien mal, monsieur Edouard , pour celui-là , c'est bien mal. — Ai-je pu résister à l'excès de ma reconnaissance }

4N«*^ «^^ '^ -'^-'^ ''V'-' '^^ "'.^># ^>>^^ .^s,rs^ .i'^^^^ .<».^s^ ««.«^^ ..>^>-^ ^S«>^ «>,<.^ ^>.>>^ ^s^^«l