CHAPITRE XIV

JenMns reparaît.

J Je tous les tableaux faits pour plaire à l'œil de l'homme sensible , le plus riant , le plus enchanteur , est sans doute celui de deux jeunes amans , dont les coeurs purs s'enivrent, aveclase'curitë de l'innocence, à la source virginale du sentiment , et ne

( ic6 ) connaissent de Tamour que sa candeur cf sa delicalr«se.

Tel osf celdi rju'olTrc à nos lecteurs l'entrevue dl^douaidel d'Vra'oeiie. La douce amie eut hicjîiôt pardonne l'apparition subite (1c raimaLle peintre , et la bieu fine Annali paitagea rainnistie.

Edouard eut ordre de (piiller les genoux d'Ar.iljcIle , qu'il tenait tendrement et respectueusement embrasses : on lui permit de s'asseoir près d^elle.

Ce ne sont [)lus des enfans que nos jeune» bëros;l'ane a douze ans , l'autre en a seize à l'tfpoque où nous sommes arrives. Jamais entr'eux les bienséances ne furent oubliées, même quand ils ne les connaissaient pas ; aujourd'liui quelles leur sont indiquées | par une certaine voix secrète , ils ne per^ dront rien de leur toucbante ingénuité; mais ils se tiendiont , sans avoir besoin d'eji être avertis , à la distance convenable ; rien de plus modeste , rien de plus respectueux que le véritable amour. "^

« Ob ! disait Edouard, avec ce ton onctueux que rien n'imite quand il ne part

( IC7 ) pas du cœur , oli ! si j'avais pu soupçonner la source d'où découlaient , pour moi ^ tant de bienfaits , que je me serais autrement applique' à m'en rendre digne 1 — Eh ! qu'auriez-vous fait de plus, mon ami? n'êtes- vous pas arrive , si jeune encore , à un degré' de perfection ?. .. mais ce n'est pas à moià faire Féloge àhin autre moi-même. »

Arabeîiebaisse, en rougissant, ses beaux yeux 5 et ne retire pourtant pas sa main , qa^Edouard saisit avec transport et qu'il allait, timidement, porter à ses lèvres , lorsque cette main chérie s'en approche d'elle-même et qu'une voix faible murmure tout bas : « Edouard peut disposer do son bien. »

« Il est donc vrai , s'e'crie le jeune bomme , ivre d'amour et de bonheur; il est donc vrai que l'espoir d'une félicite' céleste m'est permis ! — Et même ordonne , dit Annah. Faites-moi la grâce de me dire où Ton trouverait , sur la terre , un couple plus charmant et deux beaux enfans plus faitsl'unpourl'autre. Laissez-moi vous rap-

( io8 ) peler, monsieur Eclouard, ce que tous recommande monsieur Jenkins dans sa première lellie el dans toutes celles que vous avez rerues depuis; ne vous dit-il pas de n'aimer , au monde entier , que miss Ara- Lclle?.. au monde entier, e dis, c'est peutêtre trop fort ; mais de n'aimer qu'elle toujours; oh ! que j'ai l)onne mèmoii e.» Et la chère Annah de donner carrière a sa verbeuse tendresse pour ces deux cliers enfans.

Ils ne comptaient pas les instans ; la prudence vint enfin les avertir de celui qui devait rendre Arabelle à ses foyers.

Elle allait emporter le portrait; Edouard /aregarde d'un oeil expressif. «Jevousenlends, dit-elle, vous m'avez gagne de vitesse ; mais je ne veux pas avoir à me reprocher d'être trop long-temps à payer mes dettes; je prends tonjours ce portrait , ne fut-ce que pour me faire souvenir de l'obligation qu'il m'impose. » Et elle partit , en promettant de ne pas faire languir.

Annah la suivit jusqu'au château , et notre Edouard, reste' seul , fut moins seul ({iiu jamais. Ce qui venait de se passer le Li

( 109 ) sait dans la délicieuse compagnie des idées les plus se'duisantes et des plus consolantes espe'rances.

Telle est, assez ge'ne'ralement, la marche de la destinée des hommes ; C'est au moment où elle s'apprête à leur porter les plus sensibles coups , qu'elle les repaît d'ilkisions flatteuses et de riantes chimères.

Qui n'eût cru qu'Edouard et Arabelîe n''avaient plus qu'à suivre des sentiers fleuris , pour arriver au complément de la félicite'? Eh bien ! c'est ce moment même qui va les en éloigner, peut-être pour jamais. Allons rapidement comme les faits , et plaignons nos jeunes amis , en nous rassurant néanmoins sur leurs sentimens ; leur sort pourra changer, leurs coeurs ne changeront jamais : ils vont souffrir beaucoup et bien long-temps; mais leurs âmes aimantes ne feront que s'épurer au creuset au malheur.

Le premier événement dont nous allons rendre compte , n'offre , en apparence, rien de fâcheux ; au contrau^e , il ouvrira Tàme de nos lecteurs à une pers-

( iro ) ppcfive assez favorahle à notre Kdouard ; il est vrai qu'il va Iiii coûter des larmes bienamères. et qu'elles auront long-temps à couler ; mais trêve de reilexions anticipées, et marclions à notre but.

Annab revint assez tiiste de Wolnev- Castle ; Edouard , inquiet , l'interroge en tremblant sur la cause de son se'ricux,

« Il y a , dit-elle , d'assez fàcbeuses nouvelles au château : Arabelle pleure ; je l'ai laisse'e fort alîligëe , et ce n'est pas sans sujet. —Ah ! parlez, ma bonne Annab, parlez , ne me cachez rien. — Ecoutez ; vous savez combien elle aime sa digne et malheureuse mère ; ebPn'en I cette respectable dame empire de jour en jour depuis quatre ans qu'elle ne vit que de sa momie, et nous avons appris, en rentrant, qu'elle se sentait plus faible que jamais. — <^uoi 1 l'on n'a pu lui soustraire ce funeste <'diraent de ses justes, mais trop longues douleurs r — Luiôier sa.momie, monsieur, allez demander à la lionne comment ellet recevra ceux qui viendront pour lui enlever son lionceau. Non , monsieur , non ,,

i III )

pas moyen; il y a bien long-temps que ]e Viù dit pour la première fois, en voyant la tournure que cela prenait : « L'enfant tuera la mère , le mort fera mourir la vivante. » Au rest€ , il y a une consolation toute prête à cela, si l'accident a lieu; c'est qu'en vérité cette pauvre chère dame, ce n'est pas vivre que d'exister dans l'èlat où elle est; elle ne sort plus , elle ne quitte ni sa momie ni son appartement ; elle a fait faire à la momie une niche superbe où elle est placée debout et de manière à ce qu'elle puisse la voir de tous les coins de sa chambre. CVst la qu'elle se consume

devant ridole enfin , tenez , ne m'en

parlez plus la pauvre mère n'ira pas

loin; c'est une affaire finie, et taisonsnous; aussi bien, j'entends frapper. Qui donc peut venir nous visiter , vous n'attendez personne? — Assurément non, mais ajez la bonté d'aîler voir , c'est peut-être quelqu'un qui est presse'. — J'y cours , j'v cours. i>

Et en effet, elle se hâta de descendre pour aller ouvrir; mais à peine a-t-elîe entr'ou-

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vert la porte qu'elle se met à crier : «Vrai Dieu! est-il l)ien possible? monsieur Jenkiiis !.. M msieur Edouard! eh venez , venez donc vite c'est monsieur Jenkins ! »

Edouard aussiîôt s'élance sur le degré' et se trouve dans les bras du bon Jenkins , qui le presse étroitement contre son cœur.

<? ^ ons voilà donc enfin , mon jeune ami! — C'est donc vous que je revois, ô mon bienfaiteur , ô mon père !» Et la bonne Annah repe'tait.

Les premiers transports calme's , Jenkins envisageant , avec surprise , l'aimable Edouard, s'écrie, comme enchante: O mon ami ! comme vous voilà forme 1 quel heureux et riche développement! c'est lui, c>st lui-même , il me semble le voir. — Ehl qui donc? dit l'impatiente Annah. — Qnelqu\in que vous ne connaissez pas , ma bonne.. O mon cher Edouard ! vous voilà tel que je vous desirais pour remplir l'objet qui me ramène près de vous ; nous allons > partir ense nble. — Partir ensemble ?— Oui , dans deux ou trois jours; vous allez jouir ecfin du soit fortuné que je

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VOUS ménage depuis si long-temps ; vous allez être ecuyer du lord Arundell; c'est un excellent homme, un digne seigneur, il vous aimera et vous Taimerez , j-en suis sûr. Je voulais d^abord vous attacher à lui en qualité de page ; mais votre taille , votre air sage et posé, me prouvent que vous avez plus de maturité qu'on n'en a d'ordinaire à seize ans; vous serez son ecuyer , et vous verrez s'ouvrir pour vous une porte brillante aux honneurs et à la fortune dont vous êtes si di^ne.