CHAPITRE XV

JO adieu du courage.-

Xj'aIR consîerné d'Edouard , en appre-iiant cette nouvelle , dut faire croiie ài Jcnkins qu'elle ne lui était pas aussi agréa^ h\e qu'il Pavait Cbpéré,-

Il lui demanda , bien afFectueusementji la cause de son trouble; Edouard se tut;, mais Annah parla, et Jenkins en sut' toul? autant qu'il en voulait ^avoirv

T, 'il. ^^

« Eh bien, (Lî-il au jeune homme , je \ous repèle encore , avec plus d'assurance que janiai'^ , ce que vous avez vu dans mes lellres ; aimez Arahelle , n'aimez qu'elle , et souhaitez qu'elle vous paie d'un fendre et durable retour; je ne vous sépare eu ce moment , mes enfans , que pour vous rejoimb e un jour, d'une manière qui ne^ous laisse rien à désirer , sous aucun rapport. »

Aprèscette courte explication, ilfut trèsnaturel de penser à souper, et la bonne Annali traita de son mieux son bon maître Jenkins.

Seulement, elle e'tait fàche'e qu'il vint \ lui enlever son nourrisson; elle demandait même la permission de le suivre en Ecosse; mais monsieur Jenkins lui fit entendre qu'elle clait nécessaire à sa petite maison , dont son projet était de lui accorder la jouissance entière en son absence, et de lui ]aisserlapropriëtèaprèssamort:Annahre- j mercia , et le souper fini , chacun se retira. '

Autant Arabelle passa une nuit délicieuse , en pensant à son entrevue avec

( ii5 ) Edouai d , aiifant celui-ci fut lonrmenlë en jiensant qu'il allak se séparer cPelle pour bien long-temps , peut-être pour toujours.

On serait dans l'erreur si l'on croyait que ces aimables enfans avaient passe' qnatre années sans se voir , étant si voisins Pun de Tautre,

INous n'en avons pas parlé, parce que cela semblait aller de suite; Tamour ingénieux , fournissait toujours , soit à Pun , soit à Paulre, quelqu'occasion de se rencontrer. Annab, toujours ])résente à leurs entreliens, n'était pas une surveillante nécessaire à leur vertu , mais une confidente , un intermédiaire indispensable pour leurs coeurs.

Maintenant Edouard allait partir; il fal-lait renoncer à toutes les douceurs de ces aimables et innocens rendez-vous. Le jeune ami sentait son cœur se briser en y pensant.

D'un autre côté , il sentait bien qu'il ne pouvait pas toujours demeurer obscur -dans la petite maison de Jenkins , et qu'il' était *emps qu'il songeât à se montrer dans

( iiC) le monde et à tâcher de s'y faire un sort. Jl ignorait son nom et sa naissance; son devoir et son désir étaient de [)ercer par ses talens, et de se créer, pour ainsi dire, lui-même ; il ne pouvait en trouver une meilleure occasion que celle qui lui était oilerle par Jenkins , et il ne devait pa* Lalancer à en profiler; aussi, maigre sa douleur, en pril-il sérieusement la résolution , et le lendemain il parut plus calme aux yeux de son ami , malgie les orages, bien naturels , d'une nuit agitée.

Au lever de l'aurore , Jenkins et son protégé se réunirent et s'enfoncèrent, en conversant, dans les bois d'alentour; ils arrivèrent aux endroits où Jenknis avait trouvé Débora assassinée; il appritcette sanglante bisloire à Edouard, ({ui l'ignorait , Annah ayant eu ordre delà taire: ensuite Edouard reconnut le lieu où sa présence avait sauvé Al abelîe des enlie{)ribes atroces d'un pré^ tendu nègre, qui n'était autre que|MrJaines Gant^^'eil, et qiie ^on [)ère avait fait fusiller dans le parc , plutôt que de le livrer a i'é^ cliufuud.

Jenkins admira les justes de'crets de la Pi ovideiice , et lui rendit gi aces de ce qu'elle avait enfin extermine Un scélérat qui n'aurait pas laisse, tant qu'il aurait vécu, un moment de repos à sa malheureuse famille,

Edouard ensuite le queslionna , avec ménagement, sur le double portrait qu'il lui avait envoyé. « Je ne vous éclairerai sur ces portraits,, lui dit Jenkins , que lorsque j'aurai pu vous ^ire connaître l'un des originaux; l'autre, hélas ! vos yeux ne le verront jamais ; le moment de vous dévoiler ces mystères n'est pas encore venu; attendons tout du temps. »

Après une assez longue promenade, ils rentrèrent et ne trouvèrent plus Annah ; mais ils ne tardèrent pas a la voir revenir avec Arabelle , qu'elle avait éie', de bonne heure , avertir de l'arrivée de monsieur Jenkins et de la résolution où il était d'emmener Edouard en Ecosse, pour en imve l'écuyer de milord Ariindell.

Cette nouvelle fut extremementsensible à la jeaue amie; maii ce fut là qu'elle

( tlfî )

donna une prouve de son énergie et de la f(Mmele' de son àme courageuse.

Elle commença par A lieiter monsieur Jenkins sur son voyage à Lancastre , lui témoigna (oui le plaisir (ju'elle avait à le revoir, el apiès lui avoir raconte' la triste aventure de la momi(^ , elle lui conseilla de ne point paraître à ^Volney-Castle, parce que sa malheureuse mère, toute entière à la douleur tPavoir pei du son cher enfant , et de ne pouvoir plus embrasser que son ombre, l'accusait d'avoir suppose un autre enfant, pour la tromper, et ne lui pardonnerait jamais de l'avoir plongée dans une erreur qui, aujourd'hui, la conduisait kntement au tombeau.

« Grand Dieu i s'ëcria Jenkins, tu sais dans quelle intention cet échange fut fait; il f.it approuve, il fut secomle' par un père ; tu en as ordonné autrement ; obéissons et soumettons-nous a tes ordics sacrés. »

Quand on eut épuisé tous ces préliminaires , qui étaient de première nécessité, Arabelle mit la conversalionsurle départ prochain d'Edouard.

« Vous allez donc m'enlerer , dil-elle-, ce lemlie ami , ce cher compagnon de mon enfance ? — Je vous l'enlève quelque temps 5 pour vous le rendre plus digne de vous : aimables enfans, quand je vous encourage à conserver les doux sentimens qui vous entraînent Pua vers Paulre , vous devez bien présumer qu'apparemment je crois que vous avez le droit de vous che'rir ; apparemment j'ai des raisons pour penser que vous êtes faits l'un pour l'autre.

Mais, adorable Arabelle, il faut que vous trouviez dans Edouard un époux qui justifie l'honneur de votre choix.

Déjà j par une prévoyance {nouïe , peu*être jusqu'à ce jour, vous avez pris soin vous-même de l'éducation de cet infortune jeune homme; c'est à lui, maintenant , à mettre la dernière main à votre intéressant ouvrage.

Le sort le plus distingue l'attend dans

• la maison où je le place. Mdord Arundeîi ,

un des plus riches et des plus puissans

seigneurs del'Ecosse, homme respectable

à tousêgardî, et bien la^Oiablement ure'-

Tenu par moî pour votie jeune élève, va prendre pour lui , ncn douions point , un attac hcinent qui sera la source d'une immense fortune ; c'e>t ce dont je crois pouvoir vous re'pondre : (juelcjues années vous ; rendront Edouard lout-a fait digne de votre cœur et de votre main ; voila pourquoi je lui impose aujourd'hui une séparation douloureuse , sans doute , mais qui sera de peu de durée et qui ne peut même qu'accélérer l'instant de votre bonlieur. — Aussi, dit Arabelie , d'un ton calme et feime , ne me verrez-vous pas donner la moindre preuve de faiblesse au moment de cettesëparation , que je ne croyais pourtant pas si prochaine , je l'avoue, mais à laquelle Je me soumets sans murmurer.

Edouard, sur de n'être point oublie', n'oubliera ])as lui-n^cme celle dont les premiers regards tomhcrentsur lui, quand elle entra dans la vie et dont le cœur le reçut pour ne l'exiler jamais. Prenez , mon ami, prenez ce portrait que je promis de ne pas vous faire attendre, et conserve/les deux ouvrages d'Arabeile, comme elieniéme conservera ceux d'Edouard.

Il se jeta tout en larmes aux pieds de son adorable amie, elle se recula : « Vous pleurez, Edouard; faut-il que ce soit une faible enfant de douze ans , qui vous donne l'exemple du courage ; regardez mon oeil, il est sec; Edouard, je n'en dis pas autant de mon cœur : imitezmoi , et sachez pleurer sans que personne s'en aperçoive. » Edouard se releva; elle lui tendit la main , qu'il baisa raille fois ; elle l'embrassa avec ardeur , lui défendit de la suivre et partit.