CHAPITRE XXIX

Entretien. — Projets, — Départ.

vjEfiit une scène bien louchante qiie celle où le i)OM vieillai (1 reconnut Edouard pour son petit-fils; mais combien le bonheur du jeune homme fut empoisonne quand on lui apprit le crime affreux qiii Pavait prive de sa mère ! il éprouva , comme son aïeul , l'impérieux besoin d'une vengeance éclatante , et Arundell lui promit qu'il allait en presser l'instant ; ensuite on se sépara pour aller chercher quelque repos jusqu'au lendemain.

Edouard, seul avec lui-même dans le silence de la nuit, après avoir payé un juste tribut de douleur et de larmes aux mânes desamalheureuse mère, dont il avait porté si long-temps rimage sur son cœur, sans la connaître , se replia sur d'autres idées, que le changement de son sort devait naturellement lui inspirer.

Ce n'avait jamais été qu'en tremblant

qu^il avait mesure la distance qui semblait le séparer d'Arabelle : aujourd'hui , cet intervalle se trouvait franchi. Le fds aine du lord Arlington devenait à peu près digne de la nièce du lord GantAvell , et ce fut de ce moment que Pespërance , jusqu'alors vague et confuse , que ce tendre amant avait timidement notîTi^ie dans son sein , cessa de lui paraître une chimère. Jl faut bien qu'on ait eu des desseins sur Arabelle et sur lui, puisque son sauveur , monsieur Jenkins , ne lui a rien tant recommande que d'aimer uniquement cet enfant adorable.

Le lendemain , de bonne heure , Arundell le manda près de lui avec Jenkins , et celui-ci ayant eu soin d'apporter tous les papiers qui constataient la naissance d'Edouard , avec le testament de monsieur Georges Cantwell , que lui avait remis Aralabi , le lord Arundell se pénétra plus que jamais de la joie d'avoir un petit-lils tel qu'Edouard , et du désir d'exercer la plus effrayante vengeance sur l'infâme bourreau de sa fdle. Il exigea du jeune homme le sermetdé le seconder dans tout

ce qu'il entreprendrait , et le fils de Nata^ lie ne balança pas a faire ce serment de la inanièie la plus solennelle.

Ensuite , Ai undeil lui demanda à voir encore les deu\ portraits , dont la découverte imprévue avait amené' de si grands evcnemens. K<]ouard dclaclia le médaillon ctleremilrespeclueusemententrelesmains de son aïeul. Ce digne homme ne put revoir l'image de sa fille sans sentir la source de ses larmes se rouvrir amèrement : il prononça sur cette image chc'rie le plus foudroyant anallième contre le monstre coupable. Se radoucissant ensuite , il se jeta dans les bras de son petit-fils , et lui promit de ne rien épargner pour le consoler de la perte de sa mère.

Il lui demanda avec empressement ce qu'il pouvait faire pour le rendre heureux. • Alors Edouai d , en rougissant , le pria de lui confier un instant le médaillon , et touchant un petit ressort , le fit ouvrir par le milieu , puis le rendit au lord , qui fut fiapj^e' d'une douce surprise en voyant , tl'un côté , le portrait de son charmant

petrt-fîls, et de l'autre celui d'une beaulo plus qu'humaine.

« Quelle est cette divinité ? s'e'cria-t-il avec transport. »

« C'est, re'pondit Jenkins avec feu, c'est j l'incomparable Arabelle, la fille unique du ' riche Gantwell ; c'est celle qui fut d'abord la sœur d'Edouard, qui est aujourd'hui sa digneettendre amante, et qui sera bientôt son épouse , si le généreux lord Arundeîl y consent. — Si j'y consens, mon ami ? j'aurais ëte jusque dans le ciel pour trouver une compagne à mon Edouard; mais puisqu'il existe un ange pareil sur la terre , c'est à cet ange adorable que je dois et que je veux l'unir. O mon cher Jenkins ! ne perdons point de temps ; aussi b'en , c'est à l'ëpoque de cette heureuse union que je fixe celle de la vengeance que je médite. Edouard ne laissa pas e'chapper une si belle occasion de faire l'ënumëration des charmes d' Arabelle, mais surtout de ses vertus et de ses bienfaits; il raconta, avec toute l'ardeur de l'amour reconnaissant, tout ce qu'elle avait fait pour lui, comment

elle s'y était prise pour conlinucr son éducation , en lui faisant cioiie qu'il devait ses soins à lady Aui^usta, sa mère ; enlln il ne pouvait tai ir sur l'éloge de sa belle et sensible anne.

Le vieux loi d , encliante, Pecoutait avec complaisance et souriait de la chaleur (jui accorapat^nait Telocjnence de son pelit-liis.

Jenkins avait promis au lord Ganlwell de luiconimunicpierle projet dontrexecution devait amener la connaissance du grand secret , et rendre Edouard à son père Arlington.

Comme on verra incessamment ce projet réalise , il n'est pas nécessaire d'en anticiper le récit ; il noussullira de dire c;ue le lord l'approuva , en y faisant quelques araendemcns , et il fut de'cidé que dès ce moment on allait s'occujjer dudénoûment de la grande et sèi ieuse intrigue cpie depuis vingt ans entiers cachait un fils à son père.

Pour cet eiïet on convint que le lendemain , sans autre délai , Jenkins repartirait pour se rendre auprès du lord Arlington,

( ^^9 ) à vec des dépêches de milord Arundell. qui Tinvilerait , toute affaire cessante . a se rendre, avecsafemme, au château d'Arundeîl pour de puissantes raisons , qui lui seraient corarauniquées à son arrivée.

Les vacances du parlement facilitaient ce voyage;d'ailleurs le lord, dans sa lettre , devait en fairesenlir telleraenlla nécessité, et Jenkins devait insister si puissamment, (rue railord Arlini^ton n'aurait aucune raison pour s'en dispenser.

Tout cela bien convenu , l)ien concerte' , il fut question de penser à d'autres démarches, vis-à-vis de l'oncle d'Arabelle, pour lui demander sa nièce.

Le petit comité, après bien des réflexions, bien des discussions sur les moyens à employer , pensa qu'il faudrait qu'Edouard , qui n'était point connu du lord Gantwell , partit pour aller faire lui-même lademande, en prévenant secrètement Aiabelle de fein- ^Jre de ne point le reconnaître.

Les motifs de cette conduite étaient, premièrement , qu'Edouard sur les lieux prendrait une idée plus exacte de ce qui

( 23o ) se passaità Wolney-Casde ; «îecondenient, que pouvant se procurer des entretiens secrets avec Arabelle , il pourrait savoir d'elle la manière dont la traitait un tuteur qui |)assail pour ne pas prendre en liorame d'honneur les intérêts de sa pupille. 8a négociation avait pour but de demander la main dWrabelle pour le jeune Edouaid, fils du lord Arîini5ton , en vertu des dernières volontés , consignées dans le testament de monsieur Geoi ges Canlueli, père d' Arabelle.

Onsoupçonnait violemment le lord Cant- "Vvell d'avoir falsifie le testament de son frère ; mais Edouard devait et re porteur de celui qu'Aralabi avait remis à Jenkins, pour en faire usage à la dernière extrémité.

En conséquence , s'il arrivait que l'oncle voulut opj^oser des dillicultés, on lui j>résenterait le testament véritable , et alors on .ferait valoir la volonté du testateur.

Jl en coûtait beaucoup à milord Arun»

dell de se jniver de son clier Edouard, quoique ce fut pour très-peu de temps. Il avait même laissé entrevoir le désir de Tac-

( ^Si )

comnagner dans cette ambassade ; mais Jeiilvins lui lepreseuta ses soixante et dixhuit ans, et iui promit de part et d'autre une telle diligence , qu'il n'aurait pas long-temps à souffrir de l'absence nécessaire de son petit-fîls.

Le bon aïeul se mit à la raison ; il donna un équipage et une suite superbe à Edouard, qui se fit en ouîre ccorapagner d'Aralabi et de Colaiba , dont la pre'sence pouvait lui éîre fo» t uiile , e il partit , com])îë des bénédictions , <-ts bienfait^ et baigne des larmes de son père.