CHAPITRE XXXII

Belle résolution. — Départ de Palmer.

VJETTE scène touchante fut interrompue par l'arrivée de monsieur Palmer, qu'Arabelle , avecla permission du lord , mit , en peu de mots , au fait de ce qui venait de se passer.

«La conduite sublime du lordSalsbury, dit monsieur Palmer, n'ctonnera nullement ceux qui le connaissent ; mais elle louche au moment de recevoir sa récompense. Pardon, madame; je me suis renda un peu tard à vos ordres, mais une opération très-importante pour vos intérêts a retenu mes pas quelques iustans de plus :

( ^47 ) c'était la révision de tous les conrrats d'achat de votre respectable père.

Le lord Cant^vell , votre oncie indigne de ce nora , croit avoir tous ces titres ea son pouvoir ; en effet , quand il m'a force' de lui rendre mes comptes, je les ai remis entre ses mains, mais c'e'taient les copies ; j^ai conserve' tous les originaux que je depose dans les vôtres et qui servirorit à vous faire rentrer dans tous les biens dont il prétendait vous frustrer.

Les dilapidations déjà faites sont sans remède, mais les biens eux-mêmes ne vous seront pas arraclie's par le plus lâche et le plus cupide des hommes. r>e vous offensez point de m'entendre lui donner des epithètes qu'il a si bien méritées. »

Palmer, en achevant ces paroles, remit, en effet, àArabelle une liasse conside'rable de papiers , desquels elle lui demanda l'usage ; il re'pondit qu'ils ne pouvaient lui être utiles qu'à sa majorité, à moins qu'elle ne se mariât, et que son époux, devenu maître de la communauté' , ne voulut rentrer dans tous les droits de Pe'pouse.

Lord Salsbiirv dit alors (jii'il serait bien essen ici d'avoir sous sa main Tepoux qui convenait a Al abeile, cl (jue s'il était présent, ce seraif unealFaiie bientôt terminée.

Monsieur l^abnci-, sans cire diieclement initié dans les mystères amoureux d'Arabelle et d*J:Ldouai d , n'y était cependant pas entièrement éfranij;er. Il se basarda même à gbsser quelques mots sur l'époux en question.

C'était lui qui avait suivi l'é-dncalion du jeune bomme , j)ar Tordre d'Arabelle , et il laissa voir un assez vif regret de ce qu'il n'était plus voisin de Wolney-Castle.

Alors Salsbury , saisissant rapidement l'occasion , s'écria :

« Parbleu I monsieur Palmer , si vous étiez bien aimable , vous feriez une cbose miraculeuse. »

«De quoi s'agit-il , milord ? il n'*est rien que je ne sois disposé à tenter pour le service et le bonlieur de la cbarmante et généreuse fdle de mon patron. »

« Tl est question de partir , sans délai , pour l'Ecosse; je vous donnerais une lettre

( ^49 ) pour le lord Anindell , qiû est mon anciVtî et intime ami : cette lettre conliendraît tout ce qu'il faudrait pour le décider à nous prêter, pour un instant , son cher Edouard , qu'il me farde de voir , et que vousnousrameneriez.- J'ose vous assurer, milord , que j'aA'ais déjà pense à ce moyen. — "^ous l'approuvez-donc ? — Et je suis prêt à le mettre en usage. —Voilà qiii est divin! quand une fois nous tiendrons ici le jeune homme , je me charge du reste , et c'est moi qui veux avoir la gloire d'unir un couple charmant qui paraît si digne du bonheur. —Et qui Test , je vous le jure , s'écria le zèle' Palme r ; non . de ma vie je n'ai fait une action qui ait porte tant de satisfaction dans mon âme. — Eh bien ! brave Palmer , je passe chez moi ; je vais écrire ma lettre : de votre côte , disposez tout pour être en e'tat de partir demain ; carie plutôt sera le mieux. — C'est bien mon projet. — Et moi , que tant de générosité' , que la reconnaissance la plus inexprimable rend muette, ô mes bienfaiteurs ! comment pourrai-jem'acquitter jamais.^—

( iiSo ) ^'oiis le pouvez facilement avec moi , charmanlc Arabelic. — Ali ! pailez , milortl , xneUez mon cœur à son aise en lui en offrant le moyen... — Tout simple , bel ange : c'est (le me pci mettre crélie voUe amoureux jusqu'à ce ({ue monsieur Palmer vous ramène votre Edouard ; il faut même que vous avez la bonté de paraître m'encourager , afin que je me trouve fonde' à faire croire à votre infâme (ulcur que mes affaires vont bien auprès de vous. Il m'en coûtera un peu de le tromper ; la dissimulation n'est guère dans mon caraclère;mais c'est unliomme si me'prisable, qu'il ne me'rite aucun ménagement. Ainsi, sans adieu , chère amante ; je vous quitte à regret , mais c'est pour aller travailler au bonheur de mon rival , et la singularité du fait sei'a mon excuse auprès de vous. »

A ces mots le lord Salsburyse retira avec le cœur plein de cette suave satisfaction que donne la certitude d'avoir bien fait, et laissant la consolation , l'admiration et la plus sincère reconnaissance dans celui d'Arabelle.

Quel plaisir elle eut à s'épancher avec

monsieur PalmersLirles procèdes généreux de ce vieillard estimable, qu'elle regardait comme descendu du ciel pour la sauver de son indigne tuteur.

De son côte monsieur Palmer ne pouvait s'empêcher d'admirer la Providence , qui tournait contre lui l'instrument même qu'il employait pour mettre à fin ses exe'crables projets.

On ne verra pas sans plaisir que nos deux intëressans lie'ros commencent à trouver des protecteurs , et que leur destinée fu- ? lure invite à l'espérance du bonheur. Ils ne sont pas pourtant encore près de l'atteindre; mais ils le méritent si bien, que nous aimons à penserqu'ils y parviendront.

Salsburj ayant termine'sa lettre, la communiqua sur-le-champ à Arabelle , qui n'y trouva qu'une raison de plus de chérir le généreux appui que le ciel lui envoyait.

Monsieur Palmer Fat chargé d'appuyer ce qu'elle contenait et d'ajouter ce qui n'avait pu y trouver place , et ce digne homme partit dès le lendemain matin, avec un zèle et un plaisir inexprimables.

rantwell voyant la i-aîfe de Sal^hnry s'accroîlre à chaque instant , ef (elle <]e sa nièce n'être ^ji.crc au-dessous , ne savait Cjuepenseï ; mais il s«' réjouissait à sa manière d'avoir trouve' moins d'obstacles qu'il ne ciovail, à rexecution d'un projet (\\ie ladis|)roport:on des âges rendait lrè>-liasai deux , et dr)nt le succès , duquel il ne doutait plus, allait le mettre, sansietour, en possession pai:iible de toutes ses usurpations.

Laissons-lui son erreur ; plus elle aura été agréable , plus il sera puni eu la voyant se dissiper*

Cependant , cen'e'laitpasdans son cœur seul que le crime veillait pour la ruine de notre Arabelle. Il se prépare des pièges , il se forme des complots qu'il sera bien difllcile d'éviter.

L'artificieuse ladv Arlingfon, brûlant de se venger des refus et des dédains decelte jeune personne , a donne carte blanche à son coupable fils ; et pour le laisser plus libre dans l'exécution de ses noirs projets, comme aussi pourn'en être pas sou pçonnèe complice , en cas qu'ils soient découverts ,

la méchante femme a quitté Lancastre et e^t reioarne'e a Londres.

Sir Henri ne se montre plus à Vv^oîney- Castie ; mais il ne cesse de rôder dans les environs. 11 se i^Lsse dans le parc sous diifërcn- deguiscmens; il étudie toasle^endioits qu'Arabelie fréquente le plus assidûment.

Il s'est aperçu que sa promenade favorite et solitaire est Tendroit du canal connu parle nid de tourterelles; il se piopose de faire son profit de celte découverte.

De plus , il cherche à entielenir des intelligences dans la château, et quoiqu'avec peine , il parvient , à force d"()r , à sédnire deux ou trois Vdlets obscurs , de ces êtres qui ne peuvent jamais faire grand bien , mais qui , en revanche , sont capables de beaucoup de mal.