CHAPITRE XXXV

Arabe lie sawéei

VJOMME il était possible que faute d'asile Edouard fut oblige de continuer sa route la nuit , dans les gorges des montagnes , le prévoyant Arundell avait eu soin de le munir d'une bonne quanti te de torches de cire , mêlée avec de la poix-rësine.

Le moment de s'en servir était arrivé , on en alluma quelques-unes.* à l'aide desquels on pénétra dans la caverne , dont l'entrée était obstruée par quelques broussailles, qu'on écarta sans peine.

La caverne allait en effet en montant , et la montée était en forme de spirale ou de limaçon. Après une marche assez longue on découvrit une porte de fer , qui arrêta pour un moment nos aventuriers.

Au reste , quand ils n'auraient pas été plusavant ^ leur dessein n'était pas défaire un bien scrupuleux examen du vieux château : ils avaient un abri contre Forage : c'est tout ce qu'il leur fallait.

Cependant l'homme est naturellement curieux : comment ne pas essayer d'aller

( 270 ) plus loin , puisqu'on est parvenu jusque la?

Edouard lui-même , avec ses vingt ans qui le stimulent , cherche à ébranler cette ])Orle , dont la vétusté avait ronp;e tous les soutiens : elle ne fit qu'une légère résistance , et laissa voir , en s'ouvrant , un escalier , que toute la troupe s'empressa de monter.

Notre dessein n'est point d'effrayer les femmes et les petits enfans par de fantastiques descriptions de souterrains bien ténébreux 5 bien meubles de spectres ou de voleurs ; rien de tout cela.

L'escalier , très-long il est vrai , aboutissait à une immense galerie gothique , où se trouvaient quelques vieilles tables boiteuses 5 quelques vieux sièges vermoulus. C'en fut assez pour nos gens qui ^ déployant les provisions dont ils s'étaient munis , se mirent à faire un repas d'autant plus gai , qu'ils n'avaicntrien à craindre de Torage, dont la fureur commençait à se déployer d'une manière terrible.

Quelques-uns des gens d'Edouard, plus curieux que les autres , se mirent à vouloir parcourir le château.

Il était immense ; l'endroit où était la

troupe iiVn était qu'une galerie sou'.erraine et placée clans Pune des ailes , qni étaient au nombre de quatre.

Nos curieux allaient doucement , bien armés et avecleurs flambeaux , tandis que les autres 5 après s'être livrés aux plaisirs de la table , s'abandonnaient aux douceurs du repos. Les deux nègres étaient du nombre des cbercbeurs d'aventures ; ils parcoururent bien des galeries , bien des appartemens, sans en trouver.

Cependant, à force d'errer dans cet immense labyrinthe gothique et à demiruiné , ils arrivèrent à un endroit plus frais et mieux conservé q4ie le reste.

Ils s'avançaient toujours avec précaution , lorsqu'ils entendirent j non loin d'eux , dans un appartement fermé , des cris douloureux , comme ceux d'une femme qui se débat contre la violence qu'on veut lui faire.

Ils s'approchent précipitamment pour lui porter du secours, lorsque, tout à coup, cette femme s'élance elle-même hors de l'appartement et se présente à leurs regards effrayés , les cheveux épars, les yeux égarés, les traits renversés et un fer sanglant à la main.

^ Qnevois-je ! s'eciie-t-elle arec un accent tl'elhoi; quand je viens de punir le monstre , aurais-je encore ses complices à redouter? »

«Juste ciel ! s'ëcrient, à leur tour , les deux nègres , au comble de rétonnement; miss Arabelle , notre chère , notre bonne maîtresse lady Arabelie 1 » et en même temps ils se prosternent à ses pieds.

Arabelle (car c'était elle-même) les relève avec bonté. 4i Oli ! Dieu de clémence , dit-elle d'un ton pe'nètrè, en se prosternant elle-même , les bras tendus et les yeux tournes vers le ciel, comment reconnaître jamais Tèclatante protection que tu daignes accorder en ce moment à ta créature faible et lâchement opprimée \ »

« Daignez nous suivre , sans perdre un

instant , chère et bien chère maîtresse

oh! quelmoment pour le sensible Edouard! — Edouard l il est... — Il est en ce lieu > nous allons vous conduire jusqu'à lui. »

Ils se mirent en elFet tous précipitamment en marche , quelques-uns des plus agiles avaient déjà franchi l'espace qui les séparait d'Edouard; il était déjà instruit et s'avançait en diligence avec le reste des siens , vers Arabelle , sous la conduite de

C ^7^ ) ceux qui Pavaient averti , lorsque sa marche est hâte'e par de nouveaux cris qui se font entendre ; il distingue même des voix qui rappellent au secours ; l'amour et la crainte des dangers de son amante , lui donnent des ailes ; il arrive, avec les siens, dans un grand appartement , où sept à huit brigands masqués arrachaient Arahelle des mains de ses noirs et de deux ou trois de ses gens.

A cet aspect il entre dans une fureur e'pouvantahle; il se jette comme un lion, sur les scélérats ; il défend Tarme à feu à ses gens , de peur qu'une balle mal dirigée n'allât blesser mortellement son Arabelle.

Le combat devint d'une terrible opiniâtreté; Arabelie est tour-à-tour prise et reprise ; les ravisseurs masqués ne cédaient point en force ni en courage aux gens d Edouard; enfin, le plus apparent de ces scélérats , allait terminer la crise en poignardant Arabelie elle-même.

Edouard s'aperçoit du coup qu'on va lui porter; il jette un cri terrible, s'élance entre le fer et son amante ; le fer levé allait tomber sur lui et trancher le fil de ses jours, lorsque ce bras tombe lui-même , séparé du corps de celui qui allait frapper.

(^74) Ob! hâlons-nous de rjommer à nos lec^ tenrs rintiepide libérateur d'Aral)elle et d'Edouard, ear d'un même coup il les a sauves tous deux; c'est Colaïba , l'intrëpide Colaïba qui , voyant le danger de ses maîtres adores , s'est élance derrière le monstre qui allait ctre leur bourreau , et d'un revers de son arme terrible , a fait voler le bras bomicidc.

L'assassin , tombé dans son sang , se de'battait contre la mort et appelait la vengeance à grands cris; mais ses complices, sourds à ses blaspbèmes et à ses prièi es , s'enfuient et laissent le cbamp de bataille baigné de leur sang, après avoir perdu quelques-uns des leurs.

Edouard ordonne qu'on leS poursuive et qu'on les encbaîne ; ce qui est exécuté sans beaucoup de peine, car ils étaient tous grièvement blessés : on s'empare aussi de celui qu'avait mulilé Colaïba et rjui paraissait êlre le cbef de celle exécrable troupe. Le lecteur est sans doute un peu inquiet de savoir par quelle espèce d'encbantement funeste Arabelle se trouve en Ecosse , seule , entre les mains de scélérats, dont les projets ne pouvaient être qu'aifreux.

( 27^ ) Nous ne tarderons pas à lui donner les ëclaircissemens qu'il a droit d'attendre, et ce sera de la bouche même dePintëiessanté victime qu'il les tiendra.

Retournons maintenant près de celui qu'elle a blesse , dans l'appartement d'où nous l'avons vue sortir écbevelëe et le fer à la main.

Ce fut elle-même qui engagea Edouard à y entrer , pour voir si le misérable était encore en vie , et lui donner du secours ^ s'il en e'tait temps encore.

On trouva étendu sur le planclier un jeune homme d'une fort belle taille , mais pâle , décolore' et mourant. « Ciel 1 s'ëcria Arabelle , il a ôtë son masque , et cet infâme ravisseur ëtait sir Henri Arlin^ton ! — Sir Henri Arlinglon ! dit Edouard. — ■ Lui-même, rëpond Palmer , qui s'avance pour l'examiner et qui le connaissait pour l'avoir vu mille fois a Wolnev-Castle. »

« C'est moi-même , dit-il d'une voix expirante , que le ciel punit, à dix-huit ans , d'une existence dëjà chargée des plus grands crimes, » et il expira.