CHAPITRE XXXVI

Les deux Amans au châteaud^ ArundelL

JtiiDoUARD , toujours fidèle à la voix de riuimanile , même envers des ennemis , avait ordonne qu'on eul soin des blesses.

Celui dont Colaiba avait abattu le bras , se refusail aux secours qu'on voulait lui donner.

« Laissez-moi périr , criait-il sous son masque , laissez-moi périr inconnu : misérable Arljngt on 1 dâi'is q;îel abîme affreux lu m'as conduit 1 îe voilà gisant sous mes } eux presqu'éteints ; te voila glacé du froid éternel de la mort , et c'est moi qui te survis ; moi , qui suisle raoinscoupajjle... Que dis- je ? le moins coupable !... ah ! ne cherchons point à établir de différence dans celte atrocité, c'est le même crime que nous avons commis ! J'ai prêté mon ministère , j'ai prêté mes gens, j'ai prêté mon château, je devais avoir ma part delà victime... ah ! j'ai bien mérité mon sort! »

On l'engagea à se tranquilliser , on l'invila a l'espoir de guérir sa blessure.

« Non j jamais , dil-il d'un ton convulsif ; moi , survivre à cette ignominie i moi Rëginald Angus ! — Reginakl Angus , dirent Arabelle et Palmer, qui tous deux le connaissaient de Wolney-Castle. — Bëginald Angus 1 dit Edouard, qui avait beaucoup entendu parler de cette illustre famille écossaise chez son aïeul. — Moimême; je voulais rester inconnu , mais à quoi bon ? l'affreuse histoire se saura ; quand on ne me verra plus parmi les vivans , on recherchera la cause de ma mort prématurée; eh bien ! apprenez tous à Tunivers que Rëginald Angus se rendit complice d'un grand crime , qu'il en fut puni et qu'il se repentit..... trop tard. » Il se tut à ces mots.

On le mit dans le lit de l'appartement où sir Henri venait d'expirer ; on emporta le corps de celui-ci, et quelqu'un fut laisse auprès de Rëginald , pour le veiller le reste de cette nuit.

Ensuite Arabelle , Edouard et Palmer , ayant trouve un lieu commode pour s'entretenir , l'aimable amie , si heureusement sauvée , raconta , en peu de mots , son enlèvement imprévu.

« Depuis quelque temps , dit-elle , lady

Arlington et son fils nous avaient faitPlion* neur de cesser leurs visites ; je ne pensais absolument plus à eux ; depuis deux jours monsieur Filmer avait quitte' Wolney- Castle pour aller vous cherclieren Ecosse, 6 vous , mon ami , mon tendre ami Edouard 1

Un soir que je me promenais , suivant ma coulume , du côte du nid de tourterelles , et que 5 sans m'en apercevoir , j'avais donne à la nuit le temps de me gagner, au moment 011 je vais pour reprendre le chemin du château , je me sens saisir par plusieurs bras puissans ; on me lie un mouchoir sur la bouche ; on m'enlève , on mVntraîne , on me jette dans une voiture, où je me trouve avec deux hommes qui , déguisant leurs voix , m'invitent à ne rien craindre.

Je ne vous fatiguerai pas du détail de mon voyage ; on me combla d'e'gards ; ceux qui m'environnaient étaient tous masques. On m'avait ôîe' mon mouchoir de dessus la bouche , dès que j'avais èlè sept ou huit heures en route ; bref, aujourd'hui , vers le milieu du jour , nous sommes entre's dans ce château , et l'on m'a logée dans le corps-de-logis où vos gens m'ont trouvée.

Tout s'était paisiblement passe' jusqu'à une certaine heure du soir , heure à laquelle , sans doute , mon ravisseur avait fixe la consommation de son crime.

Il commence ses infâmes tentatives ; je suis seule et sans armes, n'importe j je l'irrite tellement par ma rësistcince , qu'il n'a pas honte de tirer son sabre et de m'en menacer.

Je le dëfie et le fais roiipir ; il laisse tomber Parme et revient à moi pour me persécuter de nouveau. J'ai le bonheur de l'esquiver ; je me jette sur Taime vengeresse , et dans un moment de désespoir , bien excusable , j'ai le coura^e et le bon-* heur de la lui plonger dans le sein. Je sors toute sanglante de ce théâtre de meurtre et de crime... vos gens me rencontrent dans cet état terrible ; et... le reste vous est connu.

Mais vous-même , mon cher Edouard , par quel prodigele ciel vous a-t-il envoyé si à propos au secours de votre amie ? »

Edouard, ne se possédant pas de ravissement, se jette à ses pieds, saisit, sans qu'elle la retire , une de ses belles mains , qu'jl baise mille fois en l'arrosant de larmes.

( ii8o )

Ensuite il lui fait le récit très-cîrconsfancië de tout ce qui s'était passe dernièrement au château d'irundell, la découverte des portraits et le motif de son voyage,

Edouard , fds du lord Arlington , qui vient la demander en mariage pour luimérae , de la part de son illustre aïeul Arundell ! quelle douce surprise ! quel enchantement pour Arabelleî

Tandis qu'ils se livraient à tout ce que leur situation nouvelle avait de délicieux , on vint les avertir que sir Réginald Angus demandait à les voir , et qu'il n\y avait pas de temps à perdre ; ils s'y rendirent sur-lechamp.

Réginald était près d'expirer; il le leur dit, et les conjura de vouloir bien déposer ses restes dans les tombeaux de ce château, jusqu'à ce que sa famille, qu'il les suppliait d'avertir de sa mort , vint les reprendre ; il indiqua Tendroil où l'on trouverait les tombeaux , et il rendit le dernier soupir , après avoir mille fois demandé grâce a la sensible Arabelle , qui ne pût refuser des larmes à sa mort.

Ses dernières volontés furent exécutées dès le lendemain.

ISous ne ferons aucune réflexion sur la

fin de ces deux insensés ; c'est et ce sera lotijours celle des éties dépraves qui leur re^semble^otlt , et si c'est quelquefois une perte , pour leurs familles , c'est toujours un gain réel pour la société.

11 fut ensuite question dans le petit comité de ce que l'on ferait du corps de sir Henri.

Quoiqu'Edouard eut fait serment de ne rien dire à personne qu'à Arabelle du secret de sa naissance , la circonstance était de celles qui forcent la loi.

P aimer était un homme sûr, entièrement dévoué aux intérêts de nos jeunes gens. li fut en conséquence appelé à la grande confidence; il en frémit, et quand il entendit parler du prochain voyage de miloi d Arlington au château d'Arundell , avec sa scélérate épouse , il lui vint une idée fort sage , qui fut adoptée.

Ce fut d'emporter le corps de sir Henri=, de s'avancer à grandes journées vers Arundell , et de remettre ce corps entre les mains du père deNatalie , pour qu'il en fit ensuite ce qu'il jugerait convenable.

Ce parti irrévocablement pris , on se remit en route, Arabelle monta un des superbes chevaux de jeunes gens , on laissa T, IL i^*

les morts ; on cniraena les blesse's , qui devaient servir de témoins , et en cinq jours de marche forcée on fut sous les créneaux du chalcau d'Arundell.

Quelle cliarmantc surprise pour le bon vieillard, qui ne s'attendait pas à revoir sitôt son cher enfant î mais dans quelle extase il entra quand il vit l'adorahlc Ara- Lelle !

Il voulut avancer , ses pieds se sentirent fixés à la terre ; il voulut parler , la parole expira sur ses lèvres ; il ne put que rester immobile , en contemplation et la bouche entr'ouverte.

Enfin, quand il fut un peu revenu de son premier ravissement :

«Amène, dit-il à Edouard, amène cette divine créature sur mon sein paternel , et illa serra contre son cœur, et il l'embrassa plusieurs fois, en la baignant des larme,s de la plus expansive tendresse.

«O mille etmille fois soit béni le grand Etre qui a daigné faire descendre du ciel cet ange incomparable , pour le bonheur éternel de mon Edouard ! Arabelle, céleste Arabelle 1 ah 1 sois ma fdle , ma bien-aimée fille 1 lu me rendras ma pauvre Natalie , que j'ai si désastreusement perdue !

( ^oZ ) 0 mes enfans ! mes enfans. que je rends grâces à mon Dieu (le m'avoir conserve la vie 5 puisqu'il destinait encore à ma vieillesse des jours délicieux , qui vont me reporter à tout ce que mon jeune âge eiit jamais déplus doux. »