CHAPITRE XXXVII

lis sont en rouie^

J.L était bien naturel de laisser un libre cours à ces premiers e'panouissemens.

Mais dieux ! que devint Tirascible Arundell quand il fallut lui détailler les derniers crimes du fils de... de qui , juste ciel } de Tempoisonneuse de sa fille ! du bourreau de son adorée Natalie !

Quelques me'nagemens qu'on eut employés pour adoucir ce que le récit pouvait avoir de trop déchirant , le vénérable vieillard , mù par un sentiment d'indignation instinctive, devina tout , frémit d'une nouvelle horreur, et dans le plus effrayant accès du délire le plus frénétique , jura qu'il offrirait à l'univers un spectacle plus épouvantable encore que les crimes de la

scélérate Madely el de son exécrable fils , et que ce serait la vengeance incommen* surable qu'il se promettait d'en tirer.

Tout le monde sait qu'on ne doit rien opposer a de semblables explosions , surtout quand le motif en est si juste , que le silence de l'assentiment et de l'approbation. Cliacun V mit du sien et parvint , par nne sage compla.sance , à calmer Pâme , cruellement torturée , de ce digne et mal- Jieureuxpère , qui , en se retirant pour le jepos de la nuit , dit à ses enfans :

« Mes bons amis , je vais disposer cette nuit le plan démon drame ; il sera bien noir , je vous en avertis : cbacun de vous y aura un rôle. Je ferai ces i oies si naturels que vous n'aurez qu'à vous souvenir de ce que vous êtes et de ce qui vous a ëtë fait pour les bien jouer.

Edouard, tu te rappeleras delà mort de ta mère et de la tienne ( car tu sais que le bourreau croit que tu n'es plus) ; je ne l'en di pas davantage.

Arabelle , vous vous souviendrez des attentats commis contre votre amant , et du frère d'Edouard dans les bras impurs duquel vous vous débattiez vous-même il n'y a qu'un instant.

Vous avez fait une chose bien sage J'ap-* porter ici ses restes odieux : j'en tirerai le parti convenable.

O nature ! nature déchirée dans tes organes les plus sensibles 1 nature dont rien n'amortit les douleurs , dont rien n'assoupit les regrets , dont rien ne re'pare les pertes ! tu ne trouves de soulagement à tes tourmens incurables que dans l'espoir de la vengeance.

L'amant peut trouver la sienne dans Via-* constance; une maîtresse infidèle est oubliée , quand une maîtresse plus constante en apparence lui succède ; tout enfin , tout se remplace dans le monde... mais qui remj)lacera pour moi la Natalie que j'ai perdue. Adieu, mes enfans.... adieu.... demain... »

Nous ne devons pas laisser ignorer à nos lecteurs que du château même où Edouard avait eule bonheur de retrouver et de sauver Arabelle, Palmer avait sur-le-champ renvoyé son domestique à Woluey-Castle, pour instruire le lord Salsbury de tout ce qui s'était passé , et l'inviter à se rendre chez son ancien ami, lelordArundell, pour voir combler les vœux et la félicité de nos jeunes amis*

Arniidell , lui-mcrnc , lui envova un éx-* près avec la lettre la plus pressante.

Cependant Edouard , fidèle à sa promesse, avait fait avertir la famille de sir Règinald Angus , et avait essaye' de donner Q la catastroplic qui avait cause sa mort les couleurs les plus propres à sauver en partie son honneur.

Tous ces arrangrmens pris , il ne fut plus question que de voir venir le lord Arlinglon et sa coupable épouse.

En les attendant , Palmer et Arabelle instruisirent Arundell de toutes les infamies dume'prisable lord Cant\\ell. Le ge'nèreux vieillard fut indigne de cette complication de lâches procèdes , et commença à regarder coranje une epèce de bonheur l'enlèvement d'Arabelle par le [)eifide sir Henri ; car il pensa que l'oncle infâme au^ rait pu se porter, contre sanièce , à quelqu'extrèmilè; en conséquence, il manifesta une joie extrême de l'avoir près de lui.

Rien n'égalait le plaisir qu^èprouvait ce digne seigneur dans la société de nos deux charmans cnfans , que Timpatience où il était de voir arriver Jenkins avec les ac-

teurs nécessaires à ce qu'il appelait soft drame noir; il avait écrit lettre sur lettre à son plénipotentiaire , dont il reçut enfin celle qu'on va lire.

Au très-honorable /or^ Aru^'DELL , etc^

Je3,kins 5 etc.

« Milord 5

» Enfin nous sommes en marche, et » sous peu de jours le château d'Arundell ^ aura dans son sein ceux dont vous avez i> dësirë la présence.

» Le loi d Arlington , toujours hon , tou-* y> jours sensihie, toujours pénètre' pour » vous de la plus respectueuse tendresse ^ » n'opposait aucun obstacle à votre désir ; » il semblait air contraire se faire une fête » d^me entrevue retardée si long-temps.

» Mais il n'en a pas été de même de la » coupable Madely.

« Que peut nous vouloir le lord Arun- » dell? a-t-elle dit sèchement, après avoir » lu votre invitation ; que peut-il exister i> de commun entre lui et nous ? » — Je l'i- » gnore , madame , ai-je répondu; milord » m'a chargé d'une commission , je m'en » acquitte et je n'en sais pas davantage; i> tout ce que je puis soupçonner, c'est que

» sentant qu'il avance beaucoup en âge ^ » il voudrait voir, avant de payer le tri- » l)ut , celui qui fut l'époux et celle qui fut » l'amie de sa fille.

» A ces paroles tous ses traits se sont » renverses; mais comme la dissimulation » est une des sciences dans lesquelles elle » excelle, son trouble n'a pas dure long- » temps.

» Nous ne pouvons guère nous refuser à » ce que ce digne père désire de nous, a dit » lord Al lington avec beaucoup de dou- » ceur , surtout après la volonté qu'il » m'a laissé voir , de me faire l'héritier » de tous ses biens. — ^ olonté dans lay quelle il persiste, ai-je ajouté préci- » pitamment , et si milady veut me per- » mettre de le lui dire, je crois qu'il ne » marque tant d'impatience de la voir » avec son éj)Oux , que pour lui faire hom- » mage à elle-même du tendie sentiment » qui le porte à léguer son bien au lord » Arlinglonet à son fds. — « Quoi ! vrai- » ment, s'écrie la méchante femme , an » comble de la joie , le lord Arundell pen- » serait à réj)andre ses bienfaits sur riotre » fils ! ô cher Henri 1 quelbonheur! allons, » puisqu'il en est ainsi ? je suis prêle à » partir. »

» En effet, les ordres ont e'të donnëssiir- » îe-charap, et nous j3artons après-demain. » J'ai cru , miiord, devoir vous en don- » ner avis par la présente.

» J'ose espérer que vous ne me saurez » pas mauvais grë du stratagème que j'ai » emniove' pour vaincre la résistance de » lady ArJington. Je savais que vos projets » ne pouvaient s'accomplir sans elle, et je » jouis quand je pense que le ciel va lan- » cer enfin sa foudre, trop long-temps sus- » pendue sur la tète coupable.

» Daignez agréer, milord , le respec- » tueux hommage des sentimens de re- » connaissance et de vénération avec les- » quels je suis , de votre grâce ,

» Le, etc. Salomon Jenkt!VS. »

« Ah ! je la tiens donc enfin , s'écrie avec transport le lord Arundell. »

Et sa figure vénérable rayonna de laplus brillante sérénité, a l'approche du moment où il allait satisfaire enfin son cœur si cruellement ulcéré.

Il était bon , ce cœur , il était généreux et sensible; mais qu'on réfléchisse aux coups affreux qui lui avaient été portés , et l'on concevra , non-seulement sans peine combien il devait avoir soif de ven- T. IL i3

( ^9^ ) geance; mais encore on sera satisfait Je voir celle vengeanccsi juste, prête à tomber enfin sur un des monstres les plus cruels que Tenfer ail jamais vomis.