CHAPITRE XXXVIII

Ms^éncnicns prépa7'atoires .

JLLS sont arrives. Jenkins , qui les a devances de qurlques heures, pour pre'venir le loi d Arundeil , a eu la douceur d'embrasser son Edouard et de voir la charmante Arabelle sous la protection de Taïeul de son amant.

On est convenu , comme de raison , de soustraire, jusqu'à nouvel ordre, les deux jeunes i^ens à Fœil des nouveaux venus.

Le château d'Arundeil est comme une pelife vijie ; on leur en a assigne un charmant quartier , en attendant le moment d'une explosion qui ne peut j)as tarder.

Le lord Avlin^lon , en enlrant a Arundeil , ne put se dëfendi e d'une émoi ion extraordinaire ; sa compagne ne put non plus 1 evoirce séjour sans trotdjle : mais qu^^iles çt aient difierenles les causes de ce qu'ils éprouvèrent l'un et l'autre !

Une douleur auguste, des regrets înnocens 5 des larmes pures d'un côlë; de l'autre , Tefii oi , le remords , la terreur et tout ce cfui poursuit le crime !

Arundell, en voyant Arlington, crut voir Edouard, tant la ressemblance , à Page près , était fi appante et parfaite. Ces deux dienes seigneurs s'élancèrent dans les bras l'un de l'autre, et y restèrent long-temps embrasses , ne se parlant que par des sanglots et des larmes.

L'accueil que reçut lady Madeîy fut , contre son attente , d'une politesse outre'e , et où le vieillard malin chercha mê.ne à mêler quelque chose d'affectueux.

Il avait bienson dessein, il voulait qu'elle ne put soupçonner en aucune manière qu'il était instruit de toutes ses atrocités, afin d'assurer mieux l'effet du coup qu'il avait à porter.

Il se fit un malicieux plaisir de lui parler de sir Henri et de la féliciter sur le bo;iheur qu'elle avait d'être mère.

Lord Ailington disait, en soupirant, que ce bonheur serait bien plus grand, si ce fils dont on parlait donnait de plus flatteuses espe'rances ; mais que sir Henri êait un jeune insensé, doiit son aveugle mère

( ^92 ) semblait avoir consj)ii e la perte , et que pour lui , jusqu'à ce jour , il n^en avait pas eu la moiudie salisfaclion.

« Consolez-vous , mon ami , disait Arundell, il ne vous douncra plus de cliagrin : il vient un lemj)s où les jeunes gens reni rent en eux-mêmes , et vous devez espëier que sir Henri vous épargnera à l'avenir les peines dont il vous a rendu victime jusqu'à ce jour. — C'est ce que je ne cesse de dii e à milord , interromj)it Madely ; mais il est tellement pre'venu contre son (ils, qu'il ne veut pas croire que jamais il puisse se corriger, —il a tort 5 et je lui prouverai le contraire. »

Ainsi , par des mots ambigus , Arundell jetait les fondemens de la grande scène qu'il préparait en silence. Tous ses ressorts e'taient di poses ; toutes ses mesures prises; tous ses personnages bien styles et aussi impatiens que lui ; il n'attendait plus que le lord Salsbury , qui arriva entin avec la bonne Annab.

Jenkins , preVenu de tout et qui conduisait tout 5 s'empara de la clière nourrice , comme elle descendait de voiture, et la mena bien vite auprès de nos jeunes gens , tandis qu Arundell , qui avait ëtë

( 290 ) auelqnes pas au-devant de son ami , le mit en peu de mots au fait de tout ce qu'il lui était essentiel de savoir.

On se fera .sans peine , une idée de l'indignation de ce généreux vieillard , en apprenant les crimes atroces de la scélérate qu'on s'apprêtait a punir.

Il demanda à voir nos deux jeunes amis' JenkinsPy conduisit. Edouard ne manqua pas son effet sur le lord ; il fat émerveille des grâces , de la charmante tournure du jeune homme, et ne put disconvenir qu'Ai^abelle et lui étaient faits Tun pour Pautre.

Mais lorsqu'Edouardeut ouvert la bouche pour lui peindre sa reconnaissance des bontés dont il avait daigné Thonorer sans le connaître, le lord crut entendre la voix suave de Tange du sentiment , avec sa touchante expression , et il ne tarda pas à s'apercevoir que le beau physique d'Edouard n'était que la séduisante enveloppe d'un moral bien plus intéressant encore.

Il embrassa tendrement les deux jeunes gens , en les assurant de la part qu'il prenait à leur prochain bonheur.

Un jour lord Arundell vint visiter ses protégés, à son ordinaire, car il n'en passait pas un sans se procurer cette jouissance.

Il leur dit qu'ils lui feraient plaisir de

se promener lelenJeiuain dans un endroit du parc , qu'il leur indiqua , et dans le cours de lanjalinee.

« Vous m'v vcirez avec quelqu'un qui est bien clier à Tun de vous deux , mes enfans, et le sera bientôt à l'autre. Edouard je n'ai rien à le dire ; sache seulement te commander , et qu^il ne t'echaj)[)e rien qui puisse trahir ton secret. » Edouard promit tout.

Le lendemain nos amis allèrent , avec Annah, se promener à l'endroit prescrit , et bientôt Arundeil se présenta à leurs yeux avec le lord Arlington.

Maigre la parole donnée, Edouard sentit ses genoux ile'chir sous lui , et il eut besoin du secours d'Arabelle pour se soutenir.

Arundeil s'en aperçut, et le ratrerniit d'un coup-d'oeil.

« Grands dieux ! l'aimablecouple, s'e'cria lord Arlington ; ô milord ! puis-je , sans indiscrétion, vous demander ([ui sont ces charmans enfans ! — L'un , dit Arundeil, est un jeune parent que j'ai découvert depuis peu; l'autre est une adorable personne, d'une naissance illustre , que je compte lui donner pour épouse : c'est en partie pour vous rendre témoin de leur hymen

( -9^3 ) que je vous ai invite à venir passer quelque temps Jans ma soliîucle.-— Le jour de leur bonheur sera celui du mien. — Je le crois, et ce jour , c'est demain; je vous conterai tout cela ; laissons ces cliers enfans continuer leur promenade : c'est demain, entendez-vous, mes amis; mais j'aurai le plaisir de vous voir avant. »

Et il les quitta en emmenant le lordÀrlington, qui ne pouvait se lasser de retourner la tête de leur côte : pantomime qu'ils faisaient à chaque pas eux-mêmes.

c<Metrorapai~je, s'ëcriaArabelle, quand ils furent à quelque distance? mais, mon ami, cet homme plein de dignité que nous venons de voir, cet homme d'un air si noble, d'une si belle figure , ressemble à ce portrait... c'est votre père , mon ami. —Oui , mon Arabeile , oui , je crois; tout mon cœur médit que c'est mon père : ô mon Arabeile! ômonamie! avez-vous entendu?

Il ne me connaît pas encore ; mais comme son cœur s'est e'mu ! comme sa voiK s^esfc alteVëe ! comme son œil s'est enflamme ! oh! l'instant approche , mon amie 1 demain, demain , notre digne protecteur l'a dit , demain j'aurai uiipère ; demain j'aurai une épouse ; demain il n'y aura pas sous le ciel

une créature plus heureuse que moi. —Si ce n'est celle qui fut la sœur (rEdouard. »

A ces mots JùlouarJ se prëcipila aux genoux de la charmante amie , qui le releva tendrement et lui laissa baiser la belle main qu'elle lui tendit.

Annah avait eu toutes les peines du monde a ne pas s'écrier : « Ah ! mon Dieu , comme ce beau monsieur vous ressemble! »

Par bonheur elle s'était retenue ; san-^ cela elle gâtait tout, ou beaucoup de choses du moins. L'intention d'Arundell avait ëtë, par cette entrevue à la promenade , de préparer le lord Arlington a ce qui devait se passer le lendemain.

jNous y voici , enfin , à ce lendemain terrible ; c'est ici que vont se développer les grandes scènes qui doivent amefler le dënoument dësirë.

Tremble , exëcrable Madely ! Tarrëtest prononce, l'enfer s'ouvre, il vat'engloutir.