CHAPITRE III

// n^y a plus d'en fans. — Terrible séparât ion .

VJEPE^'DA^'T Aniiali , après avoir mis ea sùrc'ié la cassette refusée par Edouard 3 était reîournëe auprès de niistriss Cant- V. eli , dans le dessein de lui faire quelques observations sur l'état actuel du jeune homme.

Cette pauvre femme lui représenta que cel infortune', exile à l'âge de douze ans ^ de la maison qui fut pour lui jusqu'à ce moment l'asile paternel , allait se trouver seul sur la terre et dans une espèce de néant , surtout en Pabsence de monsieur Jenkins ; qu'elle croyait bien que monsieur Jenkins était son père , mais qu'elle n'en était pas sure , et encore moins du lieu où il pouvait être en Ecosse.

Conse'quemraent elle supplia mistriss Augusta d'accorder au faux William îai permission d'attendre j à^ olney-Caslle, la

réponse à laJelfreqifilallail écrire àmonsieur Jenkins, en Ecosse; lettre ({u'il adresserait , à tout liasard , cliez le lord Ariindell , puisque c'était la qu'il avait dit, eu partant , qu'il allait se rendre.

Mistriss Cant^vell, quoic[u'al3SOrbe'edans son noir chagrin , sentit la justesse de ces raisons , et dit à la bonne nourrice d'Edouard , qu'elle ne pouvait consentir a le laisser habiter le méuie lieu qu'elle , mais qu'il pouvait aller attendre la re'ponse de Jenkius , à sa maison de Lancastre , et qu'elle allait donner des ordres pour qu'il V fut convenablement recu-

Annah lui ayant dit quVlle comptait ne pas abandonner cet enfant malheureux , Aiigusta lui repondit que rien n'était plus naturel; que si, maigre' tous ses regrets . elle sentait la nécessité de ne plus voir ni la nourrice , ni le nourrisson , ses bienfaits ne manqueraient jamais ni à l'un , ni àTautre, et qu'elle engageait Annah , de tout son pouvoir , à veiller sur ce jeune homme , qu'elle plaignait sincèrement et qu'elle ne iiauait jamais , quoiqu'il lui

fat désormais ioipossibie de supporter sa vue.

Satisfliite et reconnaissante de ces assurances, Annah retourna auprès des deux enfans , qu'elle trouva livres à la plus intéressante, comme à la plus vive douleur.

Elle leur fit part de la permission qu'elle venait d'obtenir de mistriss Cantwell , et pressa Edouard de partir , sans délai , pour Lancastre.

Mais elle ne connaissait pas encore ce sensible et gënëreur infortune.

Qui ? moi ! s'écria-t-il, moi, retourner à Lancastre ! me retrouver seul, sans parens et sans nom , dans des lieux ou j'eus un père , une mère et.... une sœur ? — Sans nom , dit Annab ; vous en avez un , vous vous nommez Edouard. — Je me nomme Edouard. — Oui , Edouard. — Oli 1 mon cher Edouard , dit avec une tendre effusion la douce et gémissante Arabelle ; combien je vais aimer ce nom ! — Le malheureux qui le porte n'a plus le droit de vous intéresser , il n'est plus votre frère, —.s'y a-t-il donc d'autre sentiment

sur la ferre, que la tendresse fralernelle ? (lit irapelueusemcjU el comme enlraîiiëe par une inspiralion subite , la jeune Arabelle; les doux liens deramiliene peuventils remplacer les liens du sang ; et (piand niaboucbe enianline annonça, par son premier sourire à ton aspect , (pie nion cœur était tout prêt à t'aimer , savais-je si tu étais mon frère ? savais-je ce que c'était qu'un frère? Sois mon ami, cher Edouard , sois mon ami , et acccj.fe la retraite qui t'est offerte à Lancaslre, du moins jusqu'à la re'ponse de monsieur Jenkins, à la lettre que tu vas lui écrire en Ecosse.

Annali , la bonne Annali aura bien soin de toi; elle viendra , de temps en temps , me donner de tes nouvelles ; n'est-ce [)as, ma bonne Annah ? — Certainement , ma belle enfant , mais en cachette ; car madame a déclare' qu'elle ne pourrait pas plus supporter ma vue que celle de noire innocent Edouard. — Eh bien 1 écoutez; il n'y a pas loin d'ici à Lancastre ; convenons quêtons les trois jours , vous viendrez ici mcjne , là , près Je ce canal, vers

les neuf heures du malin ; vous entrerez par la petite porte de derrière du parc que j'aurai soin, moi-même , d'ouvrir;nous déjeunerons ensemble , tout sera prêt; si Edouard conserve quelque souvenir de sa sœur Arabelle , devenue son amie, il vous chargera d'un petit mot pour elle , et.... et.... je.... je répondrai....; consens - tu , Edouard? — Oh ! que se passe-t-il donc en moi , grand dieu ! quel charme s'est attache à tout ce que je viens d'entendre I c'est Arabelle , c'est la gëne'reuse et sensible Arabelle qui ne dédaigne pas l'enfant abandonne' et qui veut qu'on veille sur lui. — Eh ! mon ami , de qui prendra-t-on soin , si ce n'est pas de ceux que tout abandonne ? Ecoute bien, Edouard , écoute bien ( j'aime déjà mieux ce nom d'Edouard que celui de William, qui n'était que celui d'un frère ; je préfère le nom d'un ami ) ; souviens-toi de tout ce que je te dois, et ne sois plus surpris de tout ce que je dis ; mon âge semblait me défendre de sentlmensaussivifs que ceux que j'éproive; mais songe que j'ai le double de mon âge,

(^6 ) songe Edouard, (jiic depuis quej'ai pu bei];aYer une ide'e , j'ai presque reçue de loi l'idée même cl la maiiière de l'exprimer ; souviens-foi que tu ne nras jamais traite'e en enfant , soie dans nos eatreliens , soit dans les leçons que nous recevioiis des mêmes maîtres , soit dans nos jeux innoccns ; lu avais toujours l'air de te mettre au-dessous de moi , pour m'encourager et m'aider à in'elever à Ion niveau;il est do;ic tout simple que ma raison ait fait quelques eiTorts pour atteindre la tienne ; il est donc tout simple , quand j'ai une pensée ou un sentiment , que je nie serve , pour les rendre , des mêmes termes dont lu m'as , sans le savoir , indique l'usage; il est donc tout simple que je voie en toi un autre moi-même ; el celle idée est si profonde en moi 5 que je te jure, en ce moment, un attacliement semblable à celui quej'ai pour mon existence ; en quelque temps , en quelque lieu , sous quelque nom que ce puisse être , je me voue à loi , je ne vois que loi-, je ne veux que toi pour compag!ion de ma vicjenfinjje suis toute Edouard:

(27) veux-tu de même être loiit Aiabelîe ? — Quel ti ouble , quel désordre prends-tu plaisir à porter dans mon âme î Quelle dangereuse question tonbon cœur ose-t-il me faire ! Oui , sans doute, je suis et je serai à jamais tout Arabelle ; sans doute , je ne vivrai que d' Arabelle , je n''existerai et ne mourrai que pour cette adorable enfant quim'ëleva, bien long-temps avant Tàge, à la dignité d'être sentant et pensant ( car, j'ai senti avant de penser ) ; maintenant , je dois penser pour nous empêclier tous deux de trop sentir.

Ecoute a ton tour , bonne etbien-aime'e arabelle. Je puis me consacrer entièrement à toi ; je le puis , je le dois et je le veux ; mais j''ai un autre devoir à remplir , c'e t celui de t'engager à m'oublier , de te l'ordonner même , au nom de la délicatesse , de mon lionneur et de ton bonlieur à venir. Tu frémis, e'coute moi. — Non, je n'ëcoute plus rien , tu brises mon cœ.ir , et tu ne convaincras pas mon esprit. — Songe que je ne suis plus rien au monde. . — Je songe que je t'aime et (jue celui oue

j'aime est quelque chose. —Je suis sans parens , sans famille , sans fortune , sans espoir. — Je te rendrai tout. — Tu ne le peux sans les plus grands sacrifices. — Aucun ne me coûtera ; tu as ta délicatesse et j'ai la mienne, n'en parlons plus; pars pour Lancastre , puisqu'il le fautj Annali , je vous le recommande et je vous attends ici dans trois jours. Adieu , Edouard.

L'innocente amie se jeta, ensanglottant , dans les bras de l'inconsolable Edouard; jamais séparation ne fut plus déchirante ; il fallut qu 'Annali les détachât avec violence , duseinl'underautre. A rabelle disparut enfin , elle rentra dans le château... et une voiture préparée par l'ordre de mistriss Cantwell , conduisit Edouard et sa nourrice à Lancastre.