CHAPITRE IV

Hien de plus naturel de part et d'' autre,

J jE lecteur, qu'infe'resse peut-être le sort de nos deux cliers enfans , a i[L^]l\ lu , sans doute j dans leurs jeunes cœurs. Il y

( ^9 ) a surpris l'amour sous le voile de ramitië fraternelle , et n'est pas fàcbë de Tëvënement 5 tout triste qu'il est, qui iavife à Tespoir de les voir unis un jour par des noeuds plus doux encore que ceux de la fraternité'.

Mais ce secret , qu'il ne nous a pas éié très-difficile de pénétrer , en est encore un pour eux-mêmes ; Edouard ne tardera pas à le connaître ; plus âge de quatre ans qu'Arabelle, Edoaard ne pourra bientôt plus se dissimuler la nature du sentiment qui lui parle pour elle; en serat-il plus beureux?

Nous craignons beaucoup le contraire; ce jeune bomme est ne généreux , il ue tardera pas à mesurer la distance qu'il suppose entre Arabelleetlui, puisqu'il ignore sa naissance et qu'il ne peut plus se regarder que comme un malbeureux orpbeiin. On lui a bien fait entendre que Jenkins était son père , qu'on le croyait, du moins; maisenréflécbissaut sur sa conduite envers lui ( et à douze ans déjà bien passés , un enfant tel qu'Edouard était fort en état de

(3o) 1 c'ilccLir ) j en rassemblant ses idées , il ne pouvait £;iière concevoir comment un père aurait cède son enfant ; c'était tout ce qu'aurait pu faire un homme dans la detresse , qui aurait voulu sauver son fds de sa propre infortune.

D'ailleurs, monsieur Cantwell paraissait dans la confidence de la supposition de l'enfant ; tout cela lui confirmait qu'il n'appartenait point à monsieur Jenkins , et qu'il ne tenait à rien sur la terre.

Le desespoir alors s'emparait de lui et lui inspirait les plus funestes re'solulions ; il voulaits'ëloigner, hlîer courir lemonde, chercher les aventures , se faire une destiDce , ou mourir.

« He'las î se disait-il donleureusement , quand même je serais le fds de monsieur Jenkins, enaurais-je plus le droit de prétendre à la divine Arahelle ? car , il n'est plus temps de me faire illusion sur mes sentimens , je vois clairement, aujourd'hui, que c'est de Tamour que j'ai , que j'eus toujours pour elle ; non, quelque tendre que soit rauiilié fraternelle , elle n'ap-

proche pas Je cette ardeur Jonl je me sentais secrètement brûler près tle celle adorable sœur; c'est Pamoiir ie plus vif fjivcîle m'inspire , ce sera le plus lldèle , mais en même temps le plus maliieureux.

Quand Je devrais le jour à monsieur Jenkins ( ce que rien ne m'invite à croire) , j'aurais un père; mais, aurais-je un nom ? aurais-j8 une fortune digne d" Arabelle ? Ali I înonrons , mourons loin d'elle; fuyons , et qu'elle ignore à jamais la destine'e du malheui euxEdouard;si cette destinée cruelle luièlaitun jour connue, elleiiii accorderait peul-ê(re une larme , et le déplorable , l'obscur Edouard ne vaut pas une larme d' Arabelle»

Ainsi se de'sespèrait l'infortune jeune homme. Arrive à Lancastre , il écrivit à monsieur Jenkins , chez le lord Arundell , en Ecosse; il cédait , en s'adreçsant à lui aux instances d'Annali , autant fra''à sa propre raison , qui lui disait qu'en effet , le seul être qui pût lui donner quelques renseignemens sur son existence , était celui qui , depuis sa naissance, avait conduit tous ses pas dans îe chemin de la vie. La

letfre fui faite avec soin et contenait les flëtails indispensables. Annali la mit à la poste; nous en verrons un jour le résultat.

Ce|)enclant , cette première 0[)ëralion faite, Edouard se retrouvant seul àLancastre , dans celle maison qu'il avait La- Litee si long-temps , d'une manière si dilFèrente de celle où il s'y trouvait maintenant; accable des plus doux souvenirs, cbercbant 2)artoutdans ce séjour , devenu pour lui im désert, tous les objets qui le lui rendaient si cher autrefois , n'en trouvant jnr; un , ne rencontrant leur image dans son coeur que pour le dèchirei' , ne pouvant se souffrir dans tous les lieux où il les avait vus et où son œil les demandait en vain , le «sensible Edouard tomba dans une si profonde mélancolie , qu'Annabne tarda pas à s'en alarmer.

Le troisième jour , fidèle à sa jiromesse , la bonne nourrice dit à Edouard qu'elle attendait un mot de lui , pour le porter à Arabelle , suivant leur convention.

« Di'es-lui ([ue je me meurs , ma cbère Annab ; je n'ai pas besoin de lui écrire pour

l'en persuader. En m' éloignant d'elle , je me suis éloigne' de la vie , et comme rien ne peut me rapprocher de l'une , rien ne pourra me rendre l'autre. »

Il dit ce peu de mots d'un ton si pënelrë, si douloureusement mélancolique . qne le cœur de la pauvre i^nnah en fut brise'. Elle le prit dans ses bras , versa un torrent de larmes amères , et le conjura de vivre au moins jusqu'à son retour.

« Je n'attenterai point à ma vie , dit languissamment Edouard; je n'en aurai pas besoin ; dites seulement à Tadorable Arabelle qu'elle ne se fâche point contre moi , si je quitte un lieu où je la retrouve toujours, sans la rencontrer jamais. C'est bien assez qu'elle soit inse'parable de mon cœur , sans que mes yeux la demardent sans cesse et ne puissent l'obtenir.— Ne me donnez-vous pas un baiser pour elle ? » Edouard se précipite dans les bras d'Annali, la serre ëlroiiement contre son cœur. l'embra«;se lendrementàpbisierrsreprises, en baignant son visage de larmes, puisse détachant d'elle et se reculant avec une

espèce (1 efTi-ol : «Grandsclipiixîs'ccria-l-ij, Aiinab, ma chère Aimab ! par pltië , par grâce n'alUv pas iiislrnire Arabclle de mon audacieux délire! — Je ferai ma commission comme je le dois, dit Annali en souriant , et sans attendre davanta2;e , elle se mit en route pour Wolney-Castle.

Tandis qu'Edouard ne pensait, par délicatesse , qu'à la nécessite de s'éloigner d'ArabelIe , Arabelle ne son£;eait, par instinct d'amour, qu'à le rapjirocbcr d'elle, et ses moyens de huit ans, bien plus forts en apparence que son âge, ne tarderont pas à doimcr le dernier coup de pinceau au caracîère vraiment étonnant de notre jeune be'roine.

Laissons arriver Annab : elle ne se fera pas attendre. Son atlacbeinent pour Arabclle, son amour sans bornes (celui d'une nourrice) pour Edouard , tout nous garantit fuTelle ne s'amusera guère en roule : en ciret , elle est arrive'e.

Arabelle était à la petite porte du parc, le cœur palpitant , incertaine si Annab sentirait le besoin qu'elle avait de la voir.

(35) Le déjeuner était pi ér. depuis long-lemps ; et les huit ans-d'Arabelle commençaient à s'impatienter; de grands murmures accusaientla paresseuse Annah, quand elle s'offrit aux veux de notre inquiète amie..,, (amie , c'est le beau nom , co irime on sait).

« Enfin , vous voilà , ma bonne ! —Eli ! mon dieu oui, me voilà, bien fatigue'e et... bien triste. — Fatigue'e , bonne Annab ! reposez-vous... mais... bien triste... expliquez-vous.— Il faut, avant tout, que Je m'acquitte d'une commis- ion, oli!... bien importante et... bien dor.ce. — 0'»^^ielie est cette commission? — De \ov.<> embrasser de toutes mes forces pour... — ï'our qui , ma bonne Annab ? — Vous pâlis e7 j vous rougissezjvoslèvres tremblent; votre coeur bat... Ah! ne vous dit-il pas d'où vous vient ce baiser... fraternel ? — Il t'a cliarge'e de m'embrasser , ma chère Annah ? Oh ! liens , rends-lui son baiser , que je garde poiu tant; rends-le lui avec usure. »

Et la charmante enfant , l'adorable innocente se mit à dévorer les joues fraîches d'Annah(quin'ayait guère que trente-deux

à frenîe-troi«î ans) el lui donna mille et mille baisers pour celui qu'elle venait de recevoir.