CHAPITRE V

Entretien qui aura des suites»

v^ES premiers et doux transports un peu calmes , la conversation commença à prendre une tournure j)lus sérieuse.

Annali répéta , sans ou])lier un seul mot) tout ce que la douleur et le désespoir avait arrache à la bouclie d'Edouard. Il ne faut pas demander PefTet de ce i e'cit sur Arabelle : la bouche avait été Tinterprète du cœur.

« Tl voudrait me fuir , sous le prétexte qif il ne vaut pas une de mrs larmes ! disait en en versant abondamment cette charmante amie de notre infortuné... Ah ! il ne sait donc pas que je ne vis que pour en ré|)andre depuis qu'il n'ébahi te plus le séjour témoin des jeux de notre enfance !

Il dit qu'il ne peut se souffrir à Lancastre, dans la maison où il fut si long-temps mon

frère ; je conçois cela : moi-même je me rle'plais mortellement ici , depuis que je ne l'y vois plus. Le voilà , ma chère Annah , le voilà cet endroit du canal où il tomba pour me procurer une petite jouissance : les voila ces deux arbres dont les rameaux se réunissaient pour recevoir le nid de tourterelles. J'y passe une partie de mes jours depuis qu'il s'est exile de Wolney-Cas(le , et je me désole en ne l'y trouvant plus 5 et , sûre de ne plus Py trouver , j'y reviens encore.

Oh 1 ma bonne Annah ! il est bien malheureux , quand on a été élevé ensemble , quand on a respiré , dès le berceau , l'air delà tendresse et d'une affection mutuelle, il est bien malheureux de se voir aussi cruellement séparés. »

Et la chère enfant cachait ses larmes , étouffliit ses sanglots dans le sein d' Annah, qui jjleurait et sanglottait avec elle.

« A-t-il écrit à monsieur Jenkins? — Oui , mademoiselle. — Lui propose-t-il d jller le rejoindre en Ecosse ? — Il ne lui propose rien 3 il lui rend seulement un

compte exact de tout ce qui s'est passe ici. — ' iVli ! tant mieux ; pourvu que monsieur Jenkins n'aille pas l'appeler près de lui. — Que vous importe, puisque vous ne devez plusvous voir. — Neplusnous voir!... Juste ciel! qui le Ta dit? Comment, cruelle Annali î comment avcz-vous le courage

de dire à l'amie d'Edouard qu'elle ne doit plus le revoir! — Pardon, chère Arabelle, mais... — Mais quoi , voyonb?Ecou!ez-moi , Annali... je n'ai que Luit ans , bien passe's il est vrai ; j'avance dans ma neuvième année; mais souvenez-voas bien que dans mille ans , si j'e\istais encore , je ne sentirais -pas , je n'aimerais pas plus fortement qu'a présent, et que je ne penserais ni n'agirais autrement que je pense et que je vais agir. Si vous me regardez comme'une enfant 0 1 comme un être ordinaire , vous vous trompez : je ne suis ni l'un ni l'autre. On m'a vue me jeter au milieu de ce canal pour sauver Edouard , et cela dans un âge qui seml^lait n'élre pas susceptible d'une telle fermeté , d'un semblable courage... Eh bieni croyez, Annah, crovez qu'il n'e^t

point de dangers cfae je ne lorave pour lui. Croyez que celle qui donna cette preuve de tendresse à un simple frère, est capable d'en donner bien d'autres à un ami., oui , à un ami.

Edouard , bon , sensible , doux , gënë- ;^euxet délicat Edouard , oui tu seras éternellement mon ami; je ne vis que pour toi, je ne vis que par toi; c'est toi que je vois le jour dans ces retraites solitaires; c'est toi que je retrouve la nuit dans mes songes : Edouard , cber Edouard , je suis bien simple, bien inge'nue , mais je commence à croire que ce n'est pas un si graiidmallieur que tu ne sois plus mon frère... — Voilà pre'cisèment , mademoiselle, ce que dit souvent Edouard; ce n'est pas le nom de frère qu'il regrette, c'est l'èloignement qui le désespère. — Que ce funeste éloigne^ ment ne soit pas immense du moins , et que nous soyons le plus près possible l'un de l'autre. J'y ai pense , ma cbère Annah , et voici ce que l'imagine , d'après la re'pugnance d'Edouard pour rester dans notre maison de Lancastre.

(40) Est-ce que vous ne pourriez pas trouver dans cette ville une petite maison un peu solitaire (car il aimera peut-être la solitude ) ? — Oh ! il n'aimera que cela , je vous en réponds. — Si vous trouviez celte petite maison. — Elle est toute trouvée , mademoiselle, vous m'y faites penser; ce ne sera pas dans la ville deLancastre même, mais à une petiîe distance de Lancastre et de ^Volney-Castle. La petite maison dont je parle est placée juste entre la ville et ce château. — Mais, c'est charmant , ma bonne Annah; mais c'est charmant. Eh quelle est cette maison ? — C'est celle où il fut apporte'par M. Jenkins quelques heures oprès sa naissance; c'est celle où je lui ai donne mon lait , et où je l'ai eleve' pendant trois années, jusqu'au moment où monsieur Canlwell, votre di^ne père , a cru devoir l'adopter; c'est en un mot la petite maison de campagne de M. Jenkins , qui m'en a laissée maîtresse à son départ.— Elle es! jolie la maison.^— Oh ! charmante... un corps-de-logis très-commode, tiès-hien dis trihué, mais qui demande a ùlre meubk'

( 40 à neuf. — Oh ! ma chère amie , je m'en charge , ou pour mieux dire je vous en charge. Grâce au ciel et à la bonté' de mes parens , toute jeune que je suis , je ne laisse pas que d'être bien riche , et j'espère bien que toutes mes petites épargnes seront emploje'es à rendre l'habitalion et le sort de mon ami Edouard aussi agre'ables que faire se pourra. Vous serez ma trësorière et mon intendante, n'est-ce pas ma bonne Annah ? — Charmante et généreuse enfant ! oui , oui je serai , je ferai tout ce que vous voudrez; mais il ne faudra pas qu'Edouard sache... — Oh! j'allais vous le dire, ma bonne ; il est fier, Edouard ; il ne voudrait pas accepter, même de sa soeur, la moindre chose qui pût peser à sa délicatesse, — Oh! vous avez bien raison ; croiriez- vous qu'il voulait refuser une cassette que madame votre mère m'a ordonne de prendre pour lui; il m'avait même fait signe de ne pas l'emporter, mais je l'ai prise sans qu'il s'en aperçut, et elle est entre mes mains. — Et vous avez bien fait de la prendre. — Sûrement que j'ai bien fait, pour deux très T.II. a*

( 4" ) J)onr.cs raisons : la proiiiicre , c'est qu'un refus était un manque de respect pour madame; la seconde, cV^t cjue cette cassc^tle peutêlre un jour Irès-ulile au jeune homme. — Et savez-> ous ce qu'elle contient ? — ]\on ; je Tai mibc en lieu de sûreté ; mais je - ne l'ai pas encore ouverte.— ELi bien! n'y touchez pas , ma chère ; gardez-la pour des occasions importantes. Moi, je trouverai le moyen de rendre à Edouard une partie de ce qu'il a perdu : son éducation est commencée et de la manière la plus sat^sfaisanle. Le cheval , les armes , le dessin , les langues , les mathématiques, en un mot les sciences et les arts sont des objets d'utiiile ou d'agrément , pour lesquels il a montre les plus heureuses dispositions. A son Age il est déjà fort dans toutes cespar^ liesderinstruclion c[ui convient àsonsexe. Ce serait grand dommage qu'un cours d'études si intéressantes fut interrompu. — Et cependant je ne vois pas comment... — Je vous le dirai , ma bonne , ma chère Annah! vous aimez bien notre Edouard, n'est-ce pas? — llélas I ma chère demoi-

( 43 ) selle , c'est mon sein f[iii Pa nourri ; je ne lui connais plus de mère , mais je lui reste; et si Pon est mère Je Penfant auquel on a donne son lait, à coup sûr Edouard en a une bien tendre en moi.— Bon; déjeunons ma bonne.