CHAPITRE VI

Projets Cl éducation.

Xa-PRÈS un léger repas frugalement pris sous un berceau voisin, où les soins d' Arabelle Pavaient prépare . et qu'Annah , liii^ peu fatiguée , trouva excellent , la jeune amie et la bonne nourrice d'Edouard renouèrent l'entretien.

<?La maison dont vous me parliez à Pinstant est donc bien olie , dit xVrabelîe ? — Tout-à-fait ; il y a tout ce qu'on peut désirer à la campagne ; un charmant jardin qui fournit des fleurs , des fruits , des légumes de toute espèce; il est orné de belles et sombres allées , de berceaux frais et impénétrables au soleil. La maison est entourée

iPun l)ois épais , où le i^ibier abonde , et dont la profonde solitude ne pourra manquer de plaire à mon sensible nourrisson. Monsieur Jenkins , bomme très-intelligent , a trouve , non loin de cette retraite isole'e , une source d'eau vive et excellente; il Pa de'tournee, lui a creuse un petit canal . par lequel elle se rend dans le jardin. L'eau, après s'être distribuée en un grand nombre de petites rigoles qui servent a entretenir la fraîcbeur et à arroser les plantes, se réunit dans un assez grand bassin au milieu du jardin, et ce bassin, qui a un jet d'eau qu''on fait jouer à volonté , est rcmp}i de très-bon poisson ; c''est un cbarmant séjour : et quand l'intérieur de la maison , dont les meubles sont un peu délabrés , sera arrangé , je vous jure qu'il n'y a pas de grand seigneur (jui ne fut flatté d'avoir un aussi joli ermitage. — Elibien! ma chère, ilfaut ne pas perdre un instant et y mettre sur-le-champ les ouvriers.

Les réparations seront-elles longues à faire? — Une huitaine de jours suffira. — Bon; tenez ma bonne j yoila toujours cent gui-

(45) nées. — Eh ! mon dieu, mademoiselle, eh c'est de quoi meubler un palais ; il ne faut pas la quartde celte somme.— Prenez, prenez toujours ; le reste servira à d'autres usages. Ilestessensiel qu'Edouard ne manque de rien , et je suis en ëtat de fournir à tout. Comme vous pourriez être surprise de me voir si riche à mon âge , vous allez savoir mon secret : apprenez que monpèr^ m'a d'abord assigne une forfe pension pour mes ajustemens , mes menus plaisirs , et que ma tendre maman y ajoute encore mille cadeaux. Je suis un enfant gâte , telle que vous me voyez , et vous avez bien souvent pu vous en apercevoir. Je de[)ense trèspeu pour ma toilette; Je n'ai pas l'ombre de la coquetterie : de belles étoffes , une noble simplicité, une extrême propreté, voilà ce que j'aime et ce que je compte aimer toujours. Je ne me ruine donc pas en colifichets , en folles parures , et toutes les belles dames bien pomponne'es , qui viennent fre'quemment au château, sont forcées de convenir que je suis toujours trèsdëcemment et très-convenablement mise.

Ajoutez â cola que je suis Tunique héritière d'une bonne tanle, exlrémcment riche , qui ma laisse (outson bien en mourant. C'est monsieur Palmer, l'intendant de mon père , un honnête homme qui mérite toute notre confiance, c'est lui qui reçoit mes revenus, qui est le dépositaire de mes fonds , et qui a ordre de mes parens de ne me rien refuser de ce que je pourrais lui demander.

Je ne l'importune pas souvent ; grâce à la bienfaisance des généreux auteurs de mes jours , il n'y a point d'infortune's dans ces environs. De ce côte là mon digne j)ère et ma tendre mère ne m'ont presque rien laisse à ajouter à ce qu'ils font eux-memes. Ainsi , ma bonne amie , vous vovcz bien que je suis très à mon aise , et ({ue vous devez être tranquille sur le sort de notre Edouard. Laissez , laissez-moi faire, allez, je veux qu'il soit heureux, notre Edouard: je n'aurai pas toujours que huit ans , et je compte bien , puisqu'il n'est plus mon frère. . . enfin. . . j'ai mon projet , et si ce que je pense . mais n'allez pas lui répéter

(47) ce que je voiis dis-là , ma bonne , oh ! je "VOUS en prie bien fort au moins. — Soyez tranquille , ma belle enfant ; d'abord vous ne m'avez rien dit de bien clair. — Non; ah ! tant mieux... je croyais que j'avais dit presque tout ce que je pense.— Eh quand cela serait, pouvez-vous croire que la pauvre Annah vous en ferait repentir; ah î jamais, jamais... elle aime trop ses chers enfans , pour... — Ses chers enfans ! oui , c'est cela... Oh ma bonne Anr.ah ! aimez bien vos chers enfans. — Plus que moi-même; vivre et mourir pour eux, voilà le vœu de la pauvre Annah. »

Et Arabelle et celte digne nourrice se précipitèrent dans les bras Tune de l'autre, et mêlèrent les plus tendres larmes à leurs embrassemens.

« Ah çà , dit Arabelle en essiivant ses beaux yeux noirs , voyons la tournure que nous prendrons pour vainci e la fierté d'Edouard : j'ai peur que cela ne soit pas trèsfacile. — J'en tremble aussi. — Il faudra mentir d'abord; oh! nous ne pouvons pas nous en dispenser 5 et cela n'est pas très-

(4») beau de mentir , ivcst-ce pas , ma bonne ? —Ecoutez; sûrement :ela n'est pas beau; mais il y a mensonge et mensonge; il y a des mensonges coupables et il y en a d'innocens ; je ne crois pas que ceux-là soient défendus. 11 y en a mcme cpron G])pelle ollicieux, c'est-à-dire, qu'on fuit pour un bien , et ceux-là je crois (ju'ils sont permis , peut-êlre même ordonnes.

Par exemple , Edouard n'eiait pas William, voli e malheureux frère. On m'a prescrit de dii e que c'elaillui, pour empêcher la mère de mourir avec Tenfant. Celait un mensonge, mais ce mejisohge sauvait les jours de celle de qui vous tenez les vôtres. Eh bien ! je l'ai fait le mensonge , et il a long- temps réussi; j-anslui \ous ne seriez pas au monde , vous , toute I»onne et toute aimable A rabelle. Ce n'e>t pas ma faute à moi , si on bàtii des tombeaux , si on conserve des corps morts , et si tout cela se découvre. . . c'est fâcheux. . . mais je ne crois pas avoir eu tort de faire le mensonge ({u'on m'avait commande' , parce que c'était pour un bien. — ( La bonne

(49) Annah était femme et nGurrice , elle jasait un peu. )

C'est pour un bien aussi que nous en allons faire un , dit naïvement Arabelle ; mais lequel ferons-nous ? voilà ce qui est embarrassant. — Chut. . . il me vient une idée. — Voyons. — Si j'ëpiais le moment où viendra la re'ponse de monsieur Jenkins, nous prendrions sa lettre ; on en ferait une autre , par laquelle il ordonnerait à Edouard... — De faire tout ce que je veux qu'il fasse , dit vivement la jeune amie ; et voici ce que je veux qu'il fasse : qu'il conserve tous ses maîtres. Monsieur Jenkins aura l'air de se mêler de cela , et vous , ma bonne , vous paraîtrez chargée par lui de les satisfaire. — Fort bien; cela est praticable : mais avant tout , il faudra savoir ce que contiendra la véritable lettre de monsieur Jenkins , afin de pouvoir nous régler là-dessus. — Cela est tout simple; allons 5 sans adieu , ma chère Annah. Vous allez vous occuper tout de suite de faire arranger la maison. — Oui, belle enfant. — A son insu , il faut le surprendre. — T. IL 3

Volontiers. — Ail 1 attendez, il faut cfue je liji écrive un mot, qiioiqu'il n'ait pas e'ciit lui-même. Je reviens dans la minute. . . attendez-moi là. »

Elle pari il Ici^ère comme l'oiseau du bocage , et levinf peu de temps après , avec une lettre qu'elle remit à la nourrice, qui promit de, revenir dans trois jours.

Arabelle , restée seule , se mit à égarer son imagination arflente dans le labyrinthe d'un avenir de sa composition.

Il nous serait impossible de la suivre dans tous ses détours , de saisir le fil de tous ses petits ])lans , qui se croisaient , se beurtaient, se réunissaient, pour s'entrechoquer et se repousser encore. Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'Edouard était le seul but de toutes ses pensées.