CHAPITRE VII

Edouard , élèi^'e de V amour.

XA TsXAH revient a Lancaslre , après avoir donné un cou p-d'œil, en passant, à la petite liaison qui se trouvait sur son chemin.

Elle en avait toujours la clef avec elle , parce que monsieur Jeiikius , à son départ pour l'Ecosse , Ten ayant laissée maîtresse, comme on Va dit , elle en avait toujours eu le plus grand soin.

Elle prit ses dimensions pour tout ce qu'il y avait à faire ; et pour ne plus revenir sur ces minces détails , il suffira au lecteur de savoir qu'en moins de huit jours , tout fut arrange' , paye' , et la maison en ëtat de recevoir Edouard.

Cependant, Annab , dès le soir même de son retour à la viile , lui avait rendu la lettre d'ArabelIe j elle e'tait fort courte , la voici :

« Je sais de vos nouvelles , mon ami : » vous voulez me fuir, et cela n'est paî » bien; renoncez a ce projet , ou... je re- » noncerais à la vie... j arrangez- vous , je » ne vous ai pas fait assez de mal , quand » je fus votre sœur , pour que vous ayez » Tenvie d'en faire à votre amie, à votre >; e'terneile amie.

i> ArABELLeC.»

P. S. KN Faites bien tout ce qa'Annali i> vous dira; c'est votre nourrice, c'est une

» inère pour vous , en attendant (jiieleciel » vous nomme la véritable ; et si cela peut » être de quelque [)oids auprès de vous , » je Taime et je lui donne toute ma coni> fiance. Adieu Kdouaid. »

Edouard se résigna ; il liouva doux d^obeir , en tout .^ à la sœur devenue amie.

Il quitta Lancastre pour aller habiter la maisonnette de Jenkins ; on en avait fait un séjour enchante ; partout \m chiine s'offrait à ses yeux ; c'était un A entrelace avec unE. Uparvint 5 enfortpeu de jours, à se souffrir dans ce Jieu dont il ii^norait la véritable distance du château de ^ olney; oh! s'il Pavait connue..., peut-être...; mais il ne le savait pas.

Cependant, la réponse de Jenkins ne venait point encore. Edouard vit un jour arriver un jokey , conduisant un très-beau cheval et monlè sur un autre qui avait aussi quelque prix ; le jokey les remit à Edouard , en l'assurant que c'était mistriss Cant^vell qui les lui envovait tous deux , à sa nouvelle demeure qu'on Ini avait indiquée; il fallut se contenter de cela , gar-

derîes chevaux et le jokey lui-même , qui assura qu'il avait ordre de rester. Annali sut bientôt le loger , elle était dans la coulîdence.

Une autre fois il reçut une caisse de livres , de la musique ^ des dessins , des pastels , des crayons , des couleurs , des pinceaux, des vélins , des ivoires, des toiles ; tout cela passait sur le compte de mistriss Cantwell, et le bon Edouard disait, en pleurant : Elle est toujours ma mère.

Il nous est bien permis d'observer qu'en pensant à la mère , dont les bienfaits prétendus le pénétraient de reconnaissance, il pensaient un peu à la fille , dont le souvenir Tembrasait d'amour.

Ce ne sera sûrement pas sans quelqu'intérét qu'on jettera un cœup-d'œii sur nos deux jeunes héros; leur situation est vraiment neuve.

Elevés ensemble , comme frère et sœur, * froissés tout à coup par un événement aussi étrange qu'imprévu , entre l'amitié fraternelle , qui ne doit plus exister , et un autre sentiment , qui peut lui succedei^ sans

( 54) crime , ils sont lellcniciit joues par les circonstances , que ii'elant plus ouvertement Irère et sœur , ils ne peuvent être ouve^-tement amis , encore moins amans.

Cette situation a quelque cliose de pénible et .erait morne insupportable , si un doux rayon d'espoir ne perçait pas l'almosplière oîisciade leur avenir.

Ils sont pourtant cruellement loin encore de voir se dissoudre la désastreuse vapeur interposée entr'eux et le bonlieur.

Mais , continuons notre récit, et voyons comment ie sort s'y prendra [)Our les accabler un peu moin^î ; vo^, ons comment il secondoi-a la t<uit aiinuble Arabelle dans ses grands projets d'éducation , sur son tant doux ami Edouard.

Le nom de sa mère la servit à merveille dans les commencemens. (Juand il voulait faire des observations siu' les bienfaits, sans cesse renaissans , demistriss Cantvvcll , et qu'il avait l'air , ou de douter qu'ils vinssent d'elle , ou de balancer à les accepter, il trouvait Annali dansson cbemin.

Celte bonne nourrice , avec un cœur

honnèle , et la simple] g inique du bon sens, parvenait à lui faire comprei]<n e que mistriss Cantwell pouvait bien i:e plus conseiUir à le voir, et n'en avait [lus la force , puisqu'il n'e'tait plus son fils ; mais qu'elle était trop sensible et trop juste pour le punir (le sa longue erreur, puisqu'il en était la victime comme elle^ et non pas la cause ; qu'il était même dans les principes de cette digne femme, de chercher à le dédommager du nom, du rang et de {''heureuse perspective évanouie pouL lui , par tous les soins, tous les secoiir^-; de la prolecîion la plus active et la plus décidée ; que rien ne devait être refusé, venant d'une main si respectable , et qu'il devait profiter , avec reconnaissance , de toutes le> douceurs dont on l'environnait , du moins jusqu'à l'arrivée de la réponse de monsieur Jea- Lins , ou son relour à lui-même.

On sent bien que réioquence d'Annah^ et la précision de ses argumens , ne lui appartenaient pas entièrement; mais elle éîait intelligente et secondait , par un babil assez sage , les excellentes intentions de sa commet fuE te.

Les maîtres Je toute espèce , qui avaient ébauche reducalion d'Edouard, et dont Arabelle continuait à prendre elle-même les leçons , furent engai^ës à se rendre à la maisonnette , pour achever d'instruire le jeune homme, chacun dans sa partie.

Mistriss Cantwell fut toujours le prêtenom ; et comme de[)uis la douloureuse découverte de la momie, elle était extrêmement j-)eu communicalive , c'était monsieur Palmer qui, dirige par la volonté' d'ArabelIe , et discret à toute épreuve , avait le district de toutes les dépenses dont Edouard était Tobjet,

Le bon jeune homme , après quelques premières questions , dont on arrangea les réponses d'une manière satisfaisante , se livra plus que jamais à toutes les e'tudes et à tous les exercices qui devaient développer à la fois sa force et sa grâce , au physique; son cœiu' et son esprit, au moral.

Tous les trois jours , la fidèle Annah courait à son rendez-vous de ^^olney- Castle ; mais à Pinsu d'Edouard, à qui Aral)elle n'écrivait plus , malgré toute

( 57 ) l'envie qu'elle en avait : mais elle n'en apprenait pas moins avec le plaisir le plus vif, que son jeune ami ne pensait qu'à elle, et ne cherchait les succès dans tout ce qu'on lui enseignait, que pour se rendie digne d'avoir ëtë quelque temps le frère d'Arubelle,

Telles étaient ses expressions , que rendait bien exactement la bonne Annah , à l'amie enchantée. De pareil:^ sentiméns dans Edouard la fortifiaient dans ses projets pourFavenir; projets sur lesquels nous ne tiendrons pas plus long-temps en suspens le lecteur, qui, sans doute, les devine,

Arabelle , dans sa neuvième année , ne pouvait pas ignorer qu'il existait entre les deux sexes un nœud très-intime et bien sacré, qu'on nommait le mariage ; sans savoir en quoi consistait l'union des époux , elle savait que celte union existait , et celle de ses parens lui avait prouvé, par un exemi^le bien respectable , que c'était la plus douce de toutes.

Eh bien ! c'était celte union sainte et indi,ssolu]>Ie qu'elle se proposait de former un iour uvec Edouard : c'était son futur

époux cfirellc se donnait la satisfaction J'elever elle-même ; et certes , jamais idée ne fnf plus aimaijle et ])liis riante. Hélas! la pauvre enftint ne prévo} ait pas le sort qne l'hvmen h.i préparait; mais n'anticipons point, et suivons i'oidre des événemens.