CHAPITRE VIII

Minuit. j

V^N concevra sans peine que sir James , ' après la scène qui s'était passée chez son oncle Georges , avait forme' de terribles projets de vengeance contre Debora, qui Favait reconnu et dénoncé.

11 avait fui trop précipitamment l'œil justement irriîé d'un [)ère , pour éfre instruit du parti violent pris contre lui. Les j allées et les venues chez son oncle ne lui avaient causé aucune inquiétude. Il en avait été témoin, puisrpi'il s'était caché aux environs; mais iln'étaitnullemeat dans la confidence ,et le danger de questionner ceux de la maison, qui j)assaient sous ses yeux, lui en avait ôlé l'envie.

Son jseuldéàir était de voir sortir Dé-

na':, fait ses excuses à son ami de la course inutile à laquelle il l'a engage , et n''ayant lien à faire pour le moment dans ce séjour Je tristesse et de mort , il lui propose de le reconduire sur-le-champ à Lancastre.

Le chirurgien accepte, à condition qu^il prendra quelques alimens avant de partir.

Jenkins a bientôt pre'pare' un frugal repas, après avoir mis sa cassette en lieu sûr, et une heure au plus après leur arrivée , nos voyageurs se remettent en route.

Ils étaient prêts d'entrer dans la ville , lorsqu'une voix de femme se fait entendre et crie : << Arrêtez , monsieur Jenkins, arrêtez. >^ Jenkins arrête sa carriole et reconnaît Annah , qui , s'approchant avec empressement , continue : « Où allez-vous , mon cher monsieur , où allez- vous ? pour Dieu n'allez pas plus loin ; j'ai à vous parler... j'ai mille choses importantes à vous dire et qui ne souIFrent pas de retard. — Eh bien, dit le chirurgien, descendez-moi ici , me voilà à la ville , je n'ai plus qu'un pas à faire d'ici chez moi : vous prendrez cette bonne femme avec vous dans la car-

rioie et vous saurez ce qu'eile a de si impoilant à vous appiendre. >;

A ces mois il se glis8e en bas de la voiture , aide Aniiah à y monter , salue son ami jenkins , et prend trancjuiileinent le chemin de la ville.

« Ah çà , dit Jenkins à Annah , quand ils furent seuls , j'espère que vous allez m'expliquertout ce qui s'est passe' dans ma maison pendant ma courte absence. Vous me direz sans doute pourquoi je ne vous y ai point trouvée à mon retour , et pourquoi toutes les portes e'taient ouvertes , même celle du dehors. — Elle e'tait ouverte la porte de dehors ? — Toute grande ouverte. — Ah mon dieu ! ce que c'est que den'avoir pas la tête à soi ! je crovais l'a- Toir fermée, j'êlais si troublée. — De quoi ? voyons ! — Ah ! de bien des choses terribles. -—De la mort de Dêbora , peut-être? Elle e'tait bien blesse'; il e'tait peu probable qu'elle en revint. — Oh non pas tant de sa mort que de ce qu'elle m'a dit avant de mourir. — Que vous a-t-elle donc dit de si alarmant? —Monsieur, quelques momens

avant d'cxoirer , il lui a pris un remords de conscience ; ah ! un remords tfpouvanicihle. — De quoi ce remords ? — « De ce qu'elle avait consenti à donner à monsieur Georges Canlwell un' autre enfant que le sien , en lui faisant croire que ce n'elait pas William qui avait e'te' assassine. Elle ëlait dans un de'sespoir terrible ; elle ne parlait, la pauvre femme, que de l'enfer prêt à l'engloutir : elle m'a même dit que je serais damne'e moi-même , si je n'allais pas , aussitôt qu'elle serait morte, l'avertir de ce coupable e'cbange , puisque j'en e'tais instruite. -—Eh bien ? —Eli bien , monsieur 5 j'en viens. — Et vous avez ittut dit ? — Tout ce que je savais , monsieur. — Malheureuse! —Eh bien! tuez-moi, monsieur , si vous croyez que je leme'rite, pour avoir dit la vérité : je ne serai pas damne'e, toujours.— Imbécile et dangereuse superstition ! Et madame Cantwell e'tait-elle présente , lorsque vous avez fait cette belle confession ?— Oh ! non monsieur; M°^ Cantwell reposait encore ; il e'îait si matin : mais son mari paraît très-occupe de grandes

CC4) ûfTaiics , car ses domestiques m'ont dit qu'il e'tait dans son cabinet tous les malins avant le jour , et ils m'y ont fait entrer. C'est un homme fort doux , qui m'a trèsbien reçue. II m'a prie'e de lui laisser aclie- Ter un écrit qu'il avait commence, et m'a fait asseoir : cela n'a pas e'te'long. Sa lettre cacîiele'e , il m'a demande fort poliment ce f[ui m'amenait si matin près de lui. Après bien des façons, bien de l'embarras , je me suis de'termiviëe à tout dire. Ce digne homme a paru comme frappé d'un coup de tonnerre. — Je le crois bien , femme imprudente l continuez. — Mais , mon cher monsieur , que fallait-il donc faire pour n'être pas damne'e? — Attendre au moins que je fasse arrive', et me demander conseil; achevez, vous dis-je. — Monsieur Cantw ell , après s'être un peu remis de sa première émotion , m'a conjurée de lui affirmer par serment que c'était la vérité que je lui disais. — Il n'y a pas besoin de serment , monsieur , lui ai-je répondu : Edouard est mon nourrisson ; il n'a j)as *îu d'autre lait que le mien ; depuis trois

( 65 ) ans , ce tjiil est son âge, je ne l'ai pas quille d'un instant : si monsieur veut le faite apporter , il verra bien que l'enfant me reconnaîtra tout de suite , et que je ne suis pas venue pour lui en imposer.» Alors il est sorti , et un instant après il est rentre' avec l'enfant endormi dans ses bras : il avait eu soin que nous fussions absolument seuls- Il m'a donne mon Edouard, et nous observait tous deux avec la plus grande attention. J'ai petit à petit réveille' mon enfant par les moyens dont j'ai coutume de me servir.

Il a ouvert sps beaux srrands yeux bleus, se les est frottes tout gentiment , a bâillé deux ou trois fois, et m'ayant bientôt reconnue, il a jeté' ses petits bras autour de mon cou et s'est mis à me prodiguer mille caresses, en me donnant tous les petits noms d^iabitude.

Quand monsieur Ganlvs ell a vu cela , il ne lui est pas resté le moindre doute sur ce que je lui avais dit. Ensuiîe A a repris Id j)aioIe : « Ma boiiiie amie , m'a-t-il dit avec dccear , vou& me rendez à la fois

(66) un bon et un mai» Y ai S service. Je ne puis que vous savoir gre de l'un , sans vous en vouloii de l'autre. Mais il y aqueiquechose là-dessous qu'ilra'est îrès-essenliel d'e'claircir. Vous diles que Débora est morle ? — He'las ! oui , monsieur ; sans cela je n'aurais pas ose' venir. — Eb bien , ma cbèi e , comme il est vraisemblable que ce secret n'est connu que de monsieur Jenkins , de vous et de moi , consentez à le garder; TOUS n"'avez plus rien à craindre des menaces de Débora, puisque vous m'avez instruit ( l'enfant s'était endormi sur mes genoux) , vous allez repartir; tachez de trouver monsieur Jenkins , et invilez-le de ma ]iart à venir me trouver le plutôt possible ; surtout jurez-moi îa plus sévère discrétion. Quand j'aurai causé avec monsieur Jenkins , je vous donneiai de mes nouv-elies ; j'espère qu'elles vous plairont : allez , ma bonne amie , allez , et fuites en sorte que je voie bientôt monsieur Jenkins. » Alors je suis partie , et je reprenais le chemin de chez nous , lorsque je vous ai rencontré par bonheur. C'est à vous maiii* tenant à voir ce que vous avez à faiie.