CHAPITRE XIII

Roman.

Xl est certain qu'une fatalité' marque'e a présidé aux e've'nemens les plus importans de sa vie.

Pour faire diversion à la juste douleur que nourrissait en lui le souvenir de la mort de son père, lord Arlington se de'termineà recommencer ses voyages et m'accorde la faveur de l'accompagner à litre d'égal et d'ami. J'avoue que liea ne me parut plus

(91 ) flatteur , et je me promis bien de reconnaître cette honorable dislinclion par tout ce (lue le zèle le plus ardent et rattachement le plus désintéresse pouvaient lui ollrir en revanche.

Je passerai sous silence tous les e'vénemens de nos voyages , pour en venir à celui qui , au bout de cinq ans , décida de l'existence entière du lord Arlington.

Nous étions de retour en Angleterre...; une alFaire très-étrange appela ce jeune homme , sensible aux maux de ses semblables , vers le nord de l'Ecosse. Ce yoyage fut entrepris sur une lettre qu'il avait reçue et qui contenait à peu près ce que je vais diie.

« Une victime ensevelie dans les mon- » tages d'Ecosse , a besoin du secours d'un » être généreux. On n'a pas cru pouvoir » mieux s'adresser qu'au lord Arlingion ; » s'il veut se rendre , sans délai , au golfe » Miuray , dans la presqu'île d'Ardméa- » nach , il fiouvera ceux qui doivent le » conduire a la délivrance de i'èti e le plus » infortuné que le sort se soit jamais plu à

(92 ) ,v poursuivre : on lui fera connaître aussi » les raisons de la pre'fërence qu'on lui » donne. » Point de signature.

Secourir Phumanite' souffrante e'tait la jouissance la plus délicieuse du jeune lord; il remercia mille et mille fois le ciel de celte préférence qu'on lui accordait , et nous partîmes , bien accompagnes , pour la province de Ross.

Arrivés au cfolfe de^Iurrav. nous allâmes à Glianrie , capitale de celte province, cfc nous entrâmes à l'auberge qu'on avait eu soin d'indiquer dans la lettre.

Nous y restons deux jours sans enlendre parler de personne; alors il me vient l'idée de faire insérer dans les papiers publics de celte ville (assez considérable), que le lord Arlington y est arrivé depuis deux jours , et qu'il prie ceux qui pourraient avoir affaire à lui , de se rendre à telle adresse.

A peine ce papier fut-il connu , que le lord Arlin£;ton reçut en foule les visites des liabitansîes plus distingués de Chanric.

Mais dans le nombre des visiteurs empressés 5 qu'attiraient son nom et son rang,

(9^) aucun encore qui fil connaître qu'il fut Paul cur de la mvslciieuseepilre; nous nous perdions en conjectures, lorsqu'un soir, Cil rcnirant, nous trouvons un jeune homme qui attendait lord Arlington dans son anj^artcnient, où le maître de Tauberge l'avait laisse entrer, à sa prière.

Ce jeune homme était tout Iremhlant et de la plus inte'ressante figure; son âge e'iait si tendre , son teint si beau , que nous conçûmes un doute qui ne tarda nas à s'e'claircJr. C'était une jeune fille; elle l'avoua en rougissant, à la première question que lui fil le lord , avec le plus grand me'nagement.

Le costume de cette aimable enfant e'iait très-propre, mais très-lugubre; elle était en grand deuil et vêtue à l'écossaise.

Son apparition nous causa , comme vous le concevez sans j^eine , une extrême surprise; mais ce qu'elle nous dit, nous étonna bien davantage; voici notre entrelien :

« Vous êtes le lord Arlington ? — Oui. — "S ous avez reçu une lettre d'Ecosse. — C'est celte lettre qui fait que vous inj

( 9i ) voyez. — Ma bonne maîtresse ne s'est pas trompée. «Va, m^a-t-elle dit, en mY^nvojant ici , tu le reconnaîtras sans peine : s'il est beau et ge'ne'reux , c'est le lord Arlington , c'est lui. » Je vous vois , je vous entends, ma commission est bien faite. — De quelle part venez-vous? et quel est votre nom? — Je pourrais vous dire mon nom , mais il vous serait inutile en ce moment ; quant à la personne qui m'envoie , daignez me suivre , et vous saurez tout d'elle-même. »

Ceci avait prodigieusement l'air d^ine aventure ; le lord insista pour savoir où la jeune personne voulait nous conduire. «Au bonheur le plus grand que puissent e'prouver des âmes sensibles ; je vais vous conduire dans un lieu de desespoir, où geinit un ange tourmente' par tous les maux des enfers; encore une fois, daignez me suivre, nous n'avons pas de temps à perdre; le chemin est long et pénible , mais vous sauverez une infortunée , et voilà la recompense qui vous atlend à la fui du voyage ; nous allons monter tous trois à cheval et je serai n otre guide; ne difforoas pas , je \oas en con-

(9^ ) jure. — Mais , partir ainsi . la nuit , sur la foi d'une jeune inconnue? — Que pouvez-YOus craindre d'elle ? n'allez-vous pas vous munir d'armes qui vous re'pondront de sa fidélité'. — il nous faut des armes ? — Dans ces montagnes où je vais diriger vos pas , sans doutc.ellesnesontpas toujours nécessaires , mais la prudence veut qu'on ne néglige pas dé s'en pourvoir. — En aurions-nous besoin aussi , quand mêmenous arriverions, sans rencontre fàclieuse , an lieu où vous prétendez nous conduire? — Je ne le crois pas ; mais comme on ne sait ce qui peut arriver, il sera sage d'en prendre. — Tout ceci a bien l'air d'un piège. — Je vous jure de ne pas vous quitter un instant; si je vous trompe , vous pourrez vous venger. — Que ferons-nous, Jenkins, me dit le lord ? — Ma maîtresse , la touchante , l'intéressante ZVatalie se serait-elle abuse'e en croyant le lord Arlington assez sensible pour compatir à ses peines , et assez ge'nëreux pour les soidager ?— jNatalie, lady Natalie Arundell. —Elle-même. —Ah ! dieux ! dieux 5 s'écrie Arlington, comme frappé

(9G) d'une inspiration subite; lad^'Natalie Arundell ! je vous suis , marchons : Jenkins , ô mon ami ! volons , sans retard , au secours de Nafalie. »

Nos chevaux furent bientôt prêts , nous nous armâmes puissamment , et bientôt nous fumes en rou le, sans prendre garde à la nuit qui était fort obscure , ni à la difficulté des chemins.

Le nom de Natahe avait eîeclrise' mon jeune patron, et il n'est point de dangers qu'il n'eût affionte's pour elle. Je l'ignorais alors , et je ne lardai pas à en saVoir la raison, dont il est essentiel que je vous instruise, pour l'intelligence du reste.

Il existait depuis long-temps une trèsintime liaison entre les familles d'Arun<lell el d'Arlington; elle avait pour base d'e'troites et nondjreuses alliances; ces deux maisons avaient toujours ve'cu dans la meilleure intelligence, jusqu'à une époque qui ne remonte pas à plus de dix anne'es, et qui est fort singulière.

Le jeune lord pouvait avoir vingt ans lorsque le lord Arundell vint passer quelcjues semaines au château d'Arlington avec

lady Natalie sa fille, qui en avait à peine neuf; mais elle e'tait déjà si belle , et même si raisomiable; elle avait déjà fait tant de progrès dans la carrière des la- Iqu-, ((u'elle pouvait jeter dans un cœur sensible les fondemens d'une passion violente et durable.

Ce fut l'eflct qu'elle produisit sur celui du jeune Arlingion; mais je ne nraperous de rien; il voila si adroitement les svmpl unies de son amour pour Natalie , qu'il me fut impossible de soupçonner son secret, et je l'ignorerais encore sans l'événement dont je fais en ce moment le récit.

Cependant, lord Arundell poursuivant avec ardeur , mais en secret , l'importante place de lord maire , dont sans doute il était; digne, railord Arlington l'obtint sans î'avoirsollicitce; son mérite reconnu en avait; fait tous les frais. Il en reeut la nouvelle un soir que les deux familles, réunies a table , se livraient à tous les plaisirs de la bonne cbère et à toutes les douceurs de l'amitié. Tandis que le nouveau lord maire sëtonnait avecfrancbise et sincérité, de rece-

( 9B) voir une faveur pour laquelle il n'avait jamais fait une demarclie , Arundell fronce le sourcil, dit à peine deux mots vagues de felicilatioîi , se relire de bonne heure avec sa fille , et le lendemain on vient annoncer qu'il était parti à la pointe du jour.

Mdurd Ailington ne douta [)oint que cette prompte et incivile retraite ne fut l'effet delà jalousie qu'il avait conçue à la nouvelle de sa nomination à une place envie'e sans doute, en secret, par son ami.

Comme ce n'était point un sacrifice pour lui d'y renoncer, puisqu'il ne l'avait pas de'sirëe , il écrit au lord Arundell la lettre là plus touchante , dans laquelle il lui offre de la lui céder, et lui envoie cette généreuse e'pître par un exprès.

Arundell s'en irrite , répond de la manière la plus arrogante , la plus injurieuse, et termine sa lettre en vouant au lord Arlington et à toute sa famille , la haine la plus durable et la plus envenimée; il a tenu long - temps parole , et de là Amenait l'èloignement de ces deux grandes familles.