CHAPITRE XIV

'^•^ Ij Suite du Roman.

'anticipe en ce moment sur des connaissances que je n'ai acquises que de- )uis , afin de mettre plus d'ordre dans une Kuration qui ne peut manquer d'être un >eu longue , m.is qui est au moins aussi nlei essante que nécessaire.

Pendant le séjour de milord Arundell à \rlinglon , j'avais bienrcmarque'les égards tlclicats et soutenus dont le jeune lord comblait lady îSalalie; mais je me trompais [i;rossièrement sur leur cause; son sexe, son rang, la liaison des deux familles en étaient , selon moi , les motifs , et la dispro- TOrtion d'âge éloignait de mon esprit toute idée d'amour entre les deux jeunes gens. Natalie, à neuf ans , ne m'inspira pas même le soupçon qu'elle ])ut faire, toute cliarmanle qu'elle était /une impression sérieuse sur un jeune homme de vingt, tel que lord Wollimer ( nom qu'il portait alors ),

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Encore une fois, je me trompai beaucoup, et la douleur de Wollimer, àlanoiivelle du départ brusque d'Arundeil, me parut tout simnleraeut l'effet et la suite de,

celle qu'éprouvait son père.

Cependant, rien n'ayant pu ramener le pèredeNatalieà dessentimens plus doux , miloid Ariington crut devoir enfui prendre son parti sur un refroidissement ipril était sûr de n'avoir point merile. Il mourut, sans que la re'conciiialion fut faite. Le lord Wolîiiner, devenu lord Arlington, par la mort de son père, fit, comme je l'ai su depuis, des dëmarclies infructueuses, rien ne put adoucir le coeur aigri de milortl Arundell , et mon jeune élève alors se détermina à voyager de nouveau , emportai! l avec lui un fond de cliagrin dont il me cacha toujours la source , et que je n'ai connu qu'à ce voyage d'Ecosse , dont j'ai , en ce moment, l'honneur de vous entretenir. >>

Jenkins reprit haleine , et Cantwell profîta de cette courte interruption pour Passurei- de l'intérêt que lui inspirait son récit, iolérét fonde sur des choses dont lui , Jen-

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Kins , serait l)ien surpris quand il lui en ferait confitlciicc.

Le narrateur continua ensuite en ces mots : « Nous étions partis de Cliaiirie à huitbeiires du soir, à peu près; la nuit n'avait pas tarde à nous surprendre en loute ; Ict chemins , dans les monlaj^nes, n'étaient ni commodes, ni sûrs ; cependant il ne nous arriva rien , et après trois mortelles heures d'une course pénible , nous arrivâmes au pied d'une tour de hauteur démesurée , construite au sommet d'un roc , presqu'à pic , au bas duquel nous avions ete' obliges de laisser nos chevaux attaches à quelques pointes saillantes du rocher;nous observâmes que nous n'étions pas éloignés de la mer , dont le bruit monotone et continu portait un certain frémissement dans nos âmes.

Notre jeune conductrice nous avait dit en chemin , et d'après nos instances réitérées, qu'elle se nommait Elvina, qu'elle était la fille de la gouvernante de ladv Natalie ; que l'habit qu'elle portait éla't un vêtement d'un de ses fi ères qui, après avoir

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long-femps ëtiuliëpour entrer dans la carrière ecclésiastique ^ avait subitement change d'avis , par une raison fort étrange, et venait de s'embarquer pour les Indes Occidentales , en qualité d'e'crivain de vaisseau; que cette cause e'îrange , pour laquelle il s'expatriait , ëlait un amour extrême qu'il n'avait pu s'empêcher de prendre pour l'adorable Natalie ; il le lui avait déclare, maisenTassurant qu'il allait se punir de sa passion téméraire, en s'exilanl pour jamais. « Avant de partir , avait ajoute' Elvina , mon frère infortune nous a su[)pliêes , ma mère et moi , de tout tenter pour tirer noire jeune et intéressante maîtresse de l'oppression dans laquelle elle gémit depuis si long-temps: nos cœurs étaient tout disposés à lui faire le serment que cet amant délicat exigeait , et vous voyez que je n'ai pas tardé à le remplir. »

Ce fut en nous entretenant de la sorte , que nous arrivâmes au pied de la tour qui renfermait lady Natalie.

Je ne vous entretiendrai pas minulieuseraent de tous les détails intérieurs de celte

our isolée et vraiment efFrayniUe. Je dois pourtant vous dire. — Je la connais, monsieur Jejikiris, je la connais ; continue/,, je vous en snpplie , je ne vous interromniai |)hi3. Natalie, infortunée Natalie ! combien e l'ai cause de peine , sans le vouloir.. .. *ar £;:àce, achevez , monsieur Jenkins } je le vous interromprai plus. »

Et en finissant ces paroles , Georges anl\ve]l fondait en larmes j Jenkins néanmoins, pressëde nouveau, poursuivit ainsi: «Nous descendîmes dansles entrailles de la (erre, sans autre quide qu'Elvinaet sans lumière. Elle ouvrit enfin une porte cpie [amais onn'aurait pu trouver sans le secours de quelqu'un qui la connût : elle en avait une clef Nous entrâmes , touj.ours nous tenant parla main comme à notre desente dans le souterrain, dans lequel nous lavions constamment e'ie' serre's entre des crevasses de roches suiueuscs , comme entre les branches d'un e'tau , et roulant sous nos pieds des caillons fort gros , que nous entendions I)ondir par cascade , en occasionnant un bruit sourd dans la pro-

fondeur de ces cavernes ténébreuses, qui formaient un ëcho vraiment effrayant.

Quand nous fumes cnlre's , nous nous trouvâmes sur un terrain plus uni, mais nous restions dans la même obscurité.

« Attendez-moi ici , nous dit Elvina , je ne tarderai pas à vous rejoindre ; » et elle s'e'Ioigna en ejTet , après avoir fermé soigneusement la porte de Pendroit où nous étions.

Alors (pourquoi le dissimuler)la frayeur commença sérieusement à s'emparer de moi. L'intrépide Arlington eut besoin de tous les efforts de son courage et de la puissan< e de son exemple pour me rassurer : c'était pour lui que je tremblais , je puis le jurer avec candeur. Outre que ma vie lui était entièrement consacrée, n'élait-cepas à lui qu'on en voulait plutôt qu'à moi, dans le cas que nous nous trouvassions attirés dans un piège ? n'était-ce pas lui qui était l'béiilicr de la haine que milord Arundell avait vouée à son père, comme il était l'iiérilirr de son nom détesté ? Qu'avais-je î\ craindre pour moi-même, sinon de suc-

( io5 ) romber en clefoiKla:il luon t'iève ? et alors p.u)i) boiihcLH càl Ole de parer avec mon

toips tous les coups qu'on eût eu la barjiuie (le lui porter. Mais l'imagination cre'e l's fantoîTies, quand une circonstance ini- )i evue la stimule , et la mienne, j'en conviens , était liès-exaltëe.

Elvina ne revenait point ; les momens L'iaient des siècles ; enfin , un léger bruit se fait entendre au-dessus denoslêtesjnous écoutons: on descendjon parvient Jusque danslendroit où nous avions ete laisses. ^ous nous étions cherclie' un asile dans celieu obscur et inconnu , en (àlonnant de tous côlés. Il nous semblait qu'une seule personne e'faif descendue daiis celle ténébreuse enceinte, assez semblable à un vaste

"aveau creuse' dans les fonderaens de la 'our.

On ne nous parle pas : nous nous garions bien de parler nous-mêmes , dans la rainte de nous trahir : que peut-ce être ? juelle perplexité !

Enfin , le jeune lord , fatigué d'une contrainte qui lui paraissait sans doute trop

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humilianle , ne peut plus se commander, et crie d'une voix li ès-forte : «Qui maiclie autour de moi dans ces ténèbres ?»

Guide' probablement par le son de sa voix , cpii décela l'endroit où nous étions, l'inconnu s'avance vers nous , élend les bras , rencontre celui du lord, le saisit sans violence et lui dit bien bas : « Est-ce vous, lord Arlington? — Moi même, répond fortement celui-ci. — Silence et suivezmoi. »

Le tonde ce nouveau venu e'tait doux et n'avait rien d'alarmant : « Qui es-tu? lui dit mon courageux élève. — Votre plus grand ennemi et votre meilleur ami:suivezmoi et n'en demandez pas davantage : j'espère que jamais vous ne saurez mon nom. »

A ces mots il l'attire doucement à lui ; ouvre une porîe en répétant, «suivez-moi.»

Dans ce moment un fracas terrible se fait entendre dans rintèrieur de la tour. C'était le bruit de gens qui descendent en nombre et en tumulte des degrés retentissans. «^iajchons , ou nous sommes perdus , dit l'inconnu. x> —Je reste j réplique

( 107 ) imprudemment le jeune lord. — Grand Dieu ! que va-t-il devenir, dit encore Tinconnu , qui déjà e'tait hors delà porte, tenant toujours Arlinglon. Celui-ci , par un eliort violent , se dégage de la main qui le retenait. La porte «;e leferme avec grand ]>ruit:nous restons dans la tour. L'inconnu est parti en soupirant. Ceux qui descendaient si tumultueusement paraissentrc'est mi-'ord Arundell , entoure d'une foide de satellites portant des flambeaux.