CHAPITRE XXIÎ

Edouard adopté par Canlivelh

« Ol Ton ne commandait pas , en écoutant sa raison , aux transports de l'indignation trop juste dont on se sent saisi en apprenant tant d'horreurs, on irait sur-le-champ plonger le poignard vengeur dans le sein de l'exécrable être qui pût calculer et accumuler tant de crimes. »

Ainsi riionnête et vertueux Cant•v^ell s'exprima d'une voix concentrée, quand Jenkins eut termine son récit; après quelques instans de silence, il reprit la parole et dit :

« Monsieur Jenkins, je sens comme vous lane'cessite' d'ensevelir, jusqu'à nouvel ordre 5 les secrets que vous avez bien voulu me confier.

» Il y a dans tout cela une complication d'e'vënemens qui vous condanme à vous taire ; mais permetlez-moi de vous demander une chose à laquelle je vous invite à repondre franchement et sans crainte. — < J'écoute , et j'obéirai à cette invitation. » ( Un silence. )

» Quand vous m'avez apporté Edouard sousle iiomde moninfortuné William, quel était votre projet? — De vous rendre vm fils , en conservant celui de lord Arlington. — Pensiez-vous que cette erreur put durer toujours , et vous proposiez-vous de garder à jamais votre secret sur la véritable naissance d'Edouard ? — Le choc imprévu des événemens qui se sont entassés depuis deux jours, m'a tellement ébranlé, qu'il ne

( i63 ) m'a pas ëlë possible de plonger dans l'avenir ; je n'ai vu que le présent dont Turgence m'a suggère' tout ce que j'ai faif. Je crois pouvoir attester, cependant, que mon intenlion tacite ne fut point de continuer à vous tromper 3 je me serais donne' le tempsde re'fiëchir et declierclierlesmoyens d'ouvrir un jour vos veux sur Edouard , sans les condamner aux larmes. J'allais partir avec ce cher enfant pour laJamaïque, décide' à lui tenir lieu de père , àne l'abandonner jamais et à l'ëlever dans l'ignorance de son sort, jusqu'au moment où j'aurais cru pouvoir l'en instruire; vous savez ce qui a change' ma résolution; j'attends , avec respect , qu'il vous plaise de me faire connaître la vôtre. — Et vous n'attendrez pas long-temps... ; j'adopte Edouard. — Digne et ge'nëreux protecteur!

— Oui, je le protégerai ; oui , je le chérirai , ce tendre enfant de celle qui parla la première à mon cœur ; recevez-en le serment Sacre. Edouard n'a plus d'autre père que moi , jusqu'à ce que je puisse le rendre au sien; je ne veux pas le lui dérober

( 1^4 ) je sens trop ce que me coûte la perte de mon infortune' William; mais il a besoin d'unbouclier pour parer et repousser tous les traits qui le menacent; jeleserai,cebouclier, et j'espère qu'il sera impene'trable.»

Jenkins , entraîné par un mouvement irre'sistible , s'élança de son siège aux pieds du nouveau père de son Edouard : Cant- %Yell le releva en l'embrassant affectueusement , et là se fit un pacte d'amitié impérissable entre deux liommes dignes de jouir de toutes les douceurs de ce beau sentiment.

Oji fit revenir Annab. Edouard ( que nous nommerons aussi William jusqu'à ce que les circonstances lui rendent son véritable nom ) , Edouard fut remis à ses soins , qui furent agréés par madame Gantwell,

Cette mère abusée , l'était si agréablement; William, le faux William était , dès l'enfance, si attacbant, si sensible, sibeau, si aimant et si aimable, qu'elle n'eût pas de peine à se croire la mieux partagée et la plus heureuse des mères»

Le silence recomman Je àla bonne iV.nnali le fut si se'vèrement , qu'il n'y avait pas (l'apparence que , pour son propre inJe'rêt, elle pensât jamais à le rompre , et cette honnête femme sentit d'ailleurs combienil était nécessaire à son enfant.

Pour Jenkins , on croira, sans JitTiculte', qu'étant le sauveur de ^\ illiam, il dut être parfaitement accueilli par la tendre mère.

Tout ce qui pouvait ramener et consolider le calme dans la maison de monsieur Cantwell , fut arrangé en moins de deux jours , en y comprenant ce dont nous allons succinctement rendre compte.

Le lendemain de la grande conférence entre Jenkins et monsieur Cantwell, celuici le lit prier de passer dans son cabinet.

On se souviendra que Jenkins était cautionné par lui et devait conséquemraent habiter sa maison.

« Dans la chaleur de la conversation d'hier , lui dit monsieur Cantwell , nous avons oublié une chose bien importante.

— Laquelle, monsieur? — Nous n'avons pas pensé àpailer des moyens qui doivent

un jour prouver au lord Ailington que le cher Edouard est son fil> ; car, \ousme jugez, monsieur Jeiikins 5 et vous êtes bien sûr que Je ne veux, en iadoptant pour un certain temps , que le rendre digne de ce père si intéressant , si estimable, par l'e'ducationque je me propose de lui donner ; cornaient pourra-t-il le reconnaître un jour ?

Jenkins repondit à cette observation extiémementsage,en faisant voir à monsieur Canlwell une superbe boue d'or enrichie dediaraans , sur laquelle e'taient , de chaque côte' , les portraits supérieurement peints et parfaitement ressemblans de lady INaialie iVrnndell, et du lord Woltimer Arlingfon.

Le sensible Georges ne put voir ce bijou pre'cieux , sans re'pandreune larme ; il approcha de son cœur l'image de l'iiifortunëe mère d'Edouard , et celle du lord fut considérée avec la plus grande attention et le plus vif attendrissement.

Voilà donc, s'écria cet homme sensible, en pleurant sur le portrait de iN'afalie quM n'osait approcher de sa bouche; voila doiiG

( 1^7) tout ce qui reste de la plus adorable des femmes ! O monsieur Jenkins ! je me soumets avec résignation aux décrets de la Providence ; mais je crois que c'est un grand malheur pour ladvNatalie et même pour milord Arlington , que je n'ai pu obtenir la main de cette femme céleste ; elle vivrait encore, etmilord Arlington ne serait pas si cruellement privé d'elle et de son fils.

Mais faisons trêve à d'inutiles regrets ; voici déjàun indice qu'il est bien essentiel de conserver. Le lord, en revoyant un jour son Edouard avec ce portrait, ne pourra se refuser à l'évidence qu'il s'erable porter aveclui. — D'autant , ajouta Jenkins , que cette boîte est un présent de sa main ; il faudra qu'Edouard , en grandissant , ressemble du plus au moins , à l'un de ces portraits ; et quand ï>on fils se présentera devant lui , avec cette double image , il est vraisemblable qu'il ne balancera pas à le reconnaître. — Je le pense, comme vous , surtout si vous Tollrez vous-même à son père , en lui racontant la déplorable histoire de sa malheureuse famiiîe.— Il est

sur que si le ciel me conserve assez de jours pour voir la fin de cette aventure, Edouard n'aura pas d'antre introducteur cpie moi auprès du lord Ailington , et j'espère que vous voudrez bien me seconder dans ce moment , lièlas ! bien loin de nous encore. —N'en doutez pas , mon cher Jenkins , je me ferai un plaisir , plus encore qu'un devoir, de rendre un fils à son père , et ces portraits pourront nous êlre d'une grande utilité'; mais ils ne sufliront pas. — Je l'ai bien senti , aussi j'ai pris encore d'autres pre'cautions. Voici des papiers e'crits de ma main; ils contiennent, dans le plus grand détail, toutes les circonstances importantes du funeste événement; j'en ai fait plusieurs copies ; j'en ferai encore une pour vous. — Que je signerai, dit vivement monsieur Cant^vcll. — J'osais y compter, reprit Jenkins , et nous en déposerons un double chez un notaire; ce double sera cacheté, et sur le dossier on mettra : A ouvrir à la première réquisition des dépusaus. ^ oiJà qui est convenu, et les deux, nouveaux amis s'en tinrent à ce projet.