CHAPITRE XXIII

Mausolée. — Visite au crime.

XOUR le moment, il était sufTisant et saqe, comme il eût etë impossible, diaprés les raisons dëduiles précédemment, d'instiviire le lord Arlington , sans risquer de porter dans sa maison comme dans son ame , le trouble , le de'sordre et la plus dangereuse confusion , c'était du temps qu'il fallait attendre l'occasion favorable , et tout disait que cette occasion n'était pas prochaine.

Heureusement , le ciel qui veillait sur le cher innocent , l'avait fait tomber en des mains si ge'nëreuses , que les cœurs sensibles qui daigneront s'intéresser à notre pauvre petit protège', aimeront à se voir , pendant quelque temps du moins , sans grande inquiétude sur son sort.

Tous ces arrangeraens bien concertes et voues au plus profond silence , monsieur Canlwel fit enfin connaître à Jenkins , de-

( 170 ) venu vraiment son ami , le motif qui lui avait tant fait dcsirer le corps de sou enfant. Sondesseine'taitclele faire embaumer et de le conserver pre'cieiisement , tant pour en faire une espèce de consolation ponr sa tendresse , que pour évoquer un jour ce lëmoin de plus, quand il serait temps de rendre à Edouard son véritable nom.

Jenkins approuva ce projet touchant de tout son pouvoir j il se chargea de son exécution , et n'en confia le soin qu'à lui-même.

Georges Cantwell avait , à quelque distance de Lancastre , ujie maison de plaisance magnifique; les deux amis s'y rendirent ensemble. Jenkins était un homme extrêmement instruitjil avait fait des études particulières et profondes en chimie et en botanique;il trouva, dansles jardins mêmes de monsieur Cantwell, les plantes aromatiques nécessaires à son opération : il relut les ouvrages qui conliennent les procédés des Egyptiens pour Tembaumement des moniiesi il se procura fort facilement les

drogues dont laphaimacie ordonne l'usage en pareil cas , et par sou travail , aussi ititeliigeut (fu'assiJu , le petit William fut bientôt a Tabri des ravages de la corruption ; ses restes fui eut du moins éternises pour son tendre et sensible père , qui, sans en dire d'autre raison que celle de sa volonté, (it construire daasson parc un monument simple, mais riche par l'elegance de sa structure et le prix des matériaux; il y déposa la nuit , aide de son ami Jenkins , les froides reliques de celui qui dut le remplacer siu' la terre , et cette lugubre cérémonie forma un lien de plus entre le père inconsolable et l'ami qui pai^tageait si sincèrement sa douleur.

Dans l'espèce de sanctuaire qui recelait l'idole de la paternité' trompée, fut dépose',

Ià côté d'elle , un écrit qui contenait tous les faits qu'on vient de lire , et l'on verra , peut-être un jour , qu'aucune de ces précautions ne fut inutile.

Quant au mausolée de fraîche construction, il ne devait surprendre personne dans un jardin anglais, et madame CantvYcll ,

( 172 ) dépaysée par son époux lorsqu'elle le questionna sur le motif de l'ëreciion de ce raomiment, ne soupçonna de long-lcmps le véritable.

Cependant, le mise'rable sir James , échappe' à la mort , reprenait , de jour en jour, sa force et sa santé. Monsieur Gantwellen gémissait; Jenkins voulait le poursuivre sous deux aspects très-alarmans , comme faux dénonciateur d'abord, ensuite comme coupable de deux épouvantables assas^-inats.

Georgeslui représenta que s'il suivait , en cela , son juste ressentiment, non-seulemeni James, traîné à l'écliafaud, répandrait sur sa nombreuse famille , un vernis ' ignominieux dont la tache serait ineOaçable, mais encore que le secret d'Edouard , ce secret si important à conserver, serait compromis ou plutôt entièrement divul-

Ces motifs étaient vraiment puissanslous deux; Jenkins le sentit et renonça à toute poursuite; mais que faire d'un pareil scélérat ? le laisser libre quand il aurait recouvré son existence entière , c'élail s'ex-

( 17^ ) poser à «le nouveaux crimes de sa paît et à de nouveaux dangers. Il e'iait clair qu'un monstre semblable, charge, à vingt ans à peine , de faut d'exe'crables forfaits, ëlait lU) être à retrancher de la société; mais comment? mais sous quel pre'texie, puisqu'on ne pouvait mettre la véritable cause en évidence ?

Mons eur Cantwell imagina un parti moyen, dans l'espoir quM pourrait réussir. ÎSous allons rendre compte de la démarche deeedigi>e homme ; nous dirons seulement avant, que Jenkins, retourne' à l'hôtel d'Arlingf on pour savoir ce qui s'y passait depuis sa conférence de minuit aveclad\ Madely, apprit que dès le lendemain elle était retournée à Londres, et avait laisse' un mot pour lui. Ou le lui donna , le voici :

« Monsieur Jenkins aura soin de ne point » venir à Londres, sous quelque prétexte » que ce soit , qu'U n'y soit mande par le » le lord Arlinglon ou son e'pouse. Jl est » sërieu^empn^ invilë à met lie beaucoup i> de circo'i>j;eclion dans sa comluile, et de » dibcre'liua dans ses diiCUiU's. D;i reste ,

( 174 ) » il peut compter, s'il agit comme il le » doitjSiirJa bienveillance etla pioteclion » (le la famille Arlikgton. »

iV.iB. Surtout point d'écrits, tous seront ouverts.

Ce billet n'e'tait point date'; par je ne sais quel pressentiment, Jenkins en fixa l'époque. Il était dans une position trèscritique , où rien n'était à négliger. Le présent était assez tranquille, mais il était question d'un avenir que le passé seul pouvait déterminer. Il data donc et garda cet écrit, par le conseil de monsieur Cantwell , auquel il en donna un double, et qui mit son ru sur Toriginal.

Les grands événemens tiennent à de si petites choses , que la prudence est de conserver précieusement tout ce qui peut amener un jourd'imlportantes découvertes et dévoiler de grands secrets.

Voyons maintenant ce que vafaire monsieur Cantwell pour se délivrer de son inquiétant neveu. Il crut devoir associer Jenkins à la démarche qu'il méditait, et tous deux partirent pour se rendre cbezle bon

ministre, monsieur Fieewortli, qui ne les attendait pas. Ils l'instruisirent du motif de leur visite : le digne pasteur entra dans les vues de monsieur Cantwell, et lui piomit de le seconder ; mais il ne lui cacha pas les diUiculte's qu'il allait probablement rencontrer.

Lui-même , maigre' la dignité' de son ministère et la douceur avec laquelle il en avait pre'sentë les secours à ce criminel endurci , lui-même n'avait pu obtenir aucun aveu de lui , dans ce terrible moment où l'homme va païaîtie devant son juge.

« Je ne puis me dissimuler, disait le respectable pastetn-, que ce jeune homme est coupable de tous les forfaits dont on l'accuse , mais il ne s'accuse d'aucun. J'ai eu beau lui remettre souslesyeux que la confiance qu'il aurait en moi ne pouvait avoir aucune suite dangereuse pour lui , que le secret de la confession était inviolable. Savez-vous ce qu'il m'a repondu : que ^'il avait à se confesser , c'était à Dieu et non pas aux hommes; qu'il ne leur reconnaissait aucuae pui:>saiice emaiie'e de TEtrc

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suprême, que les hommes ne pouvaient avoir aucun moyen de communication avec Dieu , en cas qu'il exislaL , el encore moins ( vous allez fiemir ) , et encore moins s'il n'existait pas. Il avait Pair de pencher beaucoup pour cette dernière opinion.

Au reste , ce que vous projetez est louable , et il ne tiendra pas à moi que vous ne réussissiez. »

Alors monsieur Cantwell ayant fait entendre qu'il serait bon que l'entretien fut entame' par lui seul, le ministre le ht entrer dans la chambre du convalescent et se retira auprès de Jenkins , prêts tous deux , comme ils en étaient convenus , à paraître au moment où monsieur Cantwell les ajv pelerait à son aide , pouu déterminer sir James à prendre le parti qu'il venait lui oihir. Voilà donc l'oncle et le neveu eu présence. Ecoutons leur entrelien.