CHAPITRE XXIV

Départ cTim scélérat.

JL EIG^OKS d'abord la contenance du neveu à l'aspect de l'oncle : ce neveu farouche était le meurtrier reconnu du fils de cet oncle infortune'. Son aboitl impre'vu devait naturellement lui causer quelcju'ë-" motion... il ne sourcilla pas , le monstre ; il garda son attitude , son sang-froid , et parut à peine s'apercevoir que quelqu'un venait d'être introduit près de lui.

Trois semaines de soins et de Iraiferaens sages, qui attestaient la capacité de son médecin , l'avaient remis dans un état presque voibin de celui où il était avant sa ren.:contre avec Jenkins. Delà pâleur , encore quelques traces de faiblesse et de maigreur , voila tout ce qui lui restait d'une crise qui devait être la dernière de sa vie, dont il ne donna aucun signe à l'approche de son oncle ; il se contenta de tourner la tète de son côte' , et de la retourner api es l'avoir reconnu.

Monsieur Callt^vell prend nn sic'ge , se place à quelque distance de lui , clromj)t le silence en ces teimes :

' « Me reconnaissez-vous ? — Point de \ re'ponse. — Sir James ! — Un mouvement involontaire des épaules et du corps , sans tourner la tête. — Regardez-moi. — Sans cbanger de position , et d'un ton sombre : Pourquoi faire ? — Eusuife muet.

Pourquoi faire ? malheureux ! pour lire dans tnes ^ eux toutes les blessures que tu as faites a mon cœur. — Muet. — Tu as lue mon fds. — Mouvemeut de joie spontanée , repi imé sur-le-champ. — Tu as tue' mon fjls iunocentj'u asdessëché dans leur lîf ur naissante toutes mes espëiances pateinelles , et je \iens encore te sauver. — Ici le monstre ^e met en mouvement... il paile. — Me sauver ! de quoi.^ — De Péch..faud , que lu n'as tpie trop me'ritë. — De l'cchafaud ! de l'c'chafaud , s'écrie le scélérat, dont le forces semblent renaître; eb ! rpii \ ous piie de me sauver de l'échafaud , si je l'ai méi-i'é , et si je ne l'ai pas luéiilé j comment osez-vous m'en parler?

( 179 ) — A vingt ans , grand Dieu ! tant de Ciilnie dans le crime ! tant d'an ogaiice et tant de ferocile à vingt ans! —

Homme in-^ense', lelirez-vous... vofre aspect et vos discours commencent à me peser , el je sens le besoin d'être seul; retirez-vous. »

Monsieur Cant^vel ne savait s'il devait croire ce qu'il entendait ; son âme sensible était refoule'e jusque dans ses derniers retrancbemens. Il est vraiment de-; crises où l'on ëcliappe à soi-même, où toutes les faculte's physiques el morales se trouvent condamne'es à un engourdissement qui ne! permet plus ni le sentiment au coeur , ni la pensée à l'esprit. Cependant monsieur Cantvvell e'tait venu pour quelque cliose : il tâcha de reprendre son équilibre et de commandera son indignation.

« Je vais me retirer , dit-il d'une voix serrée et entrecoupe'e ; vos ordres vont être exe'cute's : mais avant mon de'part, e'coutez bien ce qui me reste à vous dire ; ëcoutez-raoisans m'interrompra, et quand j'aurai fini , re'pondez ce que vous croirez devoir répondre.

Vous avez tue mon fils ; mon fils était de trop pour vous sur la terre : votre inconduile vous présageait un avenir dësastrueux , qui ne pouvait prendre une couleur plus favorable que parla mort de mon enfant et de mon héritier. Ce meurtre inconcevable vous assurait ma fortune, puisque je suis votre oncle et que vous devez avoir tous mes biens après moi, si j.e meurs sans eijfans : voilà voire calcul.

Voici celui de la Providence, qui déjoue constamment les projets des raëchans. Elle a peinais que vous vous trompassiez au clioix de votre victime. IMon fils existe , et votre crime est aussi infructueux qu'ati-oce. ( Crispations. )

Cependant il avait un père , le malbeuleux innocent que vous avez si infernalement immolé, et ce père, au desespoir, s'apprête à vous traîner aux tribunaux, et des tribunaux sous le glaive de la loi.

Le sang de la déplorable nourrice de A^ illiam , de cette infortunée Débora s'élève encore et crie contre vous. Je ne vous cacLf pas que, dans ce moment, on marche

pour vous entraîner à la destination des i^rands criminels , et vous savez s'il en existe un [)Ius grand que vous.

Si vous êtes une fois sous la raain de fer de celle justice qui vous poursuit et vous réclame , ne corajitez pas sur votre famille })0Nr vous en arracher ; vous avez e'te raye le ]ouv du festin funeste , et presque semblable à celui d'Atre'e , où je vous reçus pour la dernière fois.

^ olre père , justement indigne' , vous reirancba de sa famille , par le ministère d\ui homme public , ([ui fut appelé sur l'heure , à cet elFet ; ainsi.... »

« Eh bien ! repond lo scélérat profond, si je ne suis plus de Ja famille , de quoi vous mèlez-vous? c'est un service qu'on m'a renduquedem'aiTrancbir de lous ces liens que je méprisais et délestais au fond de mon coeur ; mais qu'on me laisse jouir en paix de ce service, si Ton veut avoir dioit à ma reconnaissance. En me rayant de la famille des Cant^vell m'en a-t-on assigne une autre ? non sans doute... ainsi me voilà libre, absolument seul au monde; c'était précisément tout ce que jede'sirais. Allez, bonnes gens , uUez en paix; rèjouissez-vous

( i82) bien tle ma radiafion , cl laissez-moi , de mon cÔJe , me rejouii- et profiler de mon indépendance. — Jauics , dit Cantwell (il e'tail hors de lui). — Monsieur, repond flegmatiqiiemenl ei n oiîi(|uement le réprouve. — Vous me pousserez a bout. — Je ne serais pas tluhë de voir cela. — O Dieu de Iioute! viens à mon secours el accorfîc-moi encore un instant de palience ! — Prenez un peu (!e Ja inieinie ; j'en ai I)eaucoi!p , moi ; ei!e est foule à votre service.— IMonsienr Cantwell n'en pouvant plus : «Scélérat , le fer des bourreaux t'attend immanquablement. Je voulais l'en sauver; non pas pour loi , mais pour ton innocente famille. Je venais te proposeï- de t'embarquer pour nos possessions à vSurinam , dans les Tndes occideîilales ; je t'apportais six mille livres en billets et mille Cjuinëes. — Comment I comment ! six mille livres sterlings et mille guinëes pour aller faire an tour a Surinam. Ali ! entendonsnous, cher oncle, entendons-nous... nous pouvons faire alHiire ; aussi bien mon projet était d'v j^asser , aussitôt que j'aurais ële entièrement i établi, mais pas si riche. Allons , quand on me parle

raison , je suis tle bonne composition , moi ; voyons Targenl , el je pars. »

« Tu ne partiras pas , scélérat, s'e'cria Jenkins en entrant brusquement avec le niinisîre, sans avoir sii^ne cet écrit, par leqiiel tu te déclares cou[jable du meurtre d'un enf.uit de trois ans et de celui de Debora Kervill, sa nourrice. Si tu le refuses à ce que j'exige , je te poursuis sans pitié' et sans relâche , jusqu'à ce que j'aie vu tomber ton abominable télé sous la iiacbe des vendeurs du crime. »

vSir James perdit un peu de son ton cavalier à celte brusque apostropl)e. II balbiiîia quelques mois vagues, fut menace' de nouveau , el Unit par signer, sous la promesse qu'on ne se servirait de ce titre contre bu* , que bW osait se remontrer en Angleterre.

Celle aifaire arrange'e , on lui laissa le temps d'achever sa convalescence : ce temps fut court.

Son oncle , Jenkins et le ministre le conduisirent bien accompagnes à Liverpool , oùmonsieur Georges le fit embarquersoas ses yeux , sur un navire à lui , qui faisait voile pour Surinam. Plaise au ciel qu'il en soit délivre à jamais !