CHAPITRE XXV

udrabcUe.

J.^ÉBA?vRASSÉ de ce (lani^ereux ennemi , JM. C]ani\vell ne pensa plus qu'à donner au petit Edouard loiisics soins d'une véritable teiidiesse. D'après le portrait que nous Avous fait de cet iioinme respeelable , on croira sans peine tpiil jugea de son bonneur de lui donner encore plus de preuves d'altacheraent rpie s'il eiït e'ié réellement son (ils. CetJe belle maxime , res sacra rinscr{i) , éiait profondément gravée dans son coeur sensible. Elle fut la première jba-^e de sa conduite.

Ensuite Painiableenfant , à mesure qu'il AvaTTÇa en âp;e , développa tant de senlimens précieux, tant de belles ([iialilés, cpie cet attachement , qui n'était d'abord que i'eifet du calcul, devint celui du penchanj, et monsieur Canfwell, en voyant progressivement s'accroîtie le mérite d'Edouard, n'eut bientôt plus qu'à regretter de n'être pj48 spn véritable père.

0) Le uialbeuieiis est uue chose sacrée.

Suivons l'ordre (les faits. Le cours Je dix années en olïVira i)eu ; nous allons tracer" les j)rinci[)aux.

Un an après l'installation dEdouai J dans la maison de CanlAvell , sous le nom et avec les droits de William , mislriss Augusta mit au j.our une belle fiile , cjui fut nommée Arabelle.

La naissance de cet enfant porta une' secrète joie dansràmedeCant^veiI;i'espcrance v entia avec tous ses charmes ^ elle franchit , suivant sa coutume , l'intervalle des temps , et présenta aux yeux enchantes de. ce di£;ne père , le riant tableau de l'union future de son Arabelle et de sonenfant adofjtif.

Il s'en ouvrit secrètement à Jenkins , qui ne quittait presque pas la maison où respirait en paix son Edouard. Jenkins versa les larmes de la plus sincère reconnaissance , et sourit délicieusement à l'avenir que promettait au jeune Arlington la tendresse de son généreux protecteur.

On convint que les deux enfans seraient élevés de manière à faire naître en eux des senlimens analogues au projet qu'on avait de les unir; mais le secret resta enlrs monsieur Ganl'syell et Jenkins.

Jl n'en coûta aucun elibrt pour amener les jolis enfans à s'aimer. Ces deux anges se sentirent tellement électrise's l'un par l'autre, qu'ils devinrent inséparables et cpi'iileur était impossible d'être, sans souffrir , un instant l'iui sans i'aulre.

Edouard avait eu beau jeu pour s'insinuer dans Famé toute neuve de sa jolie soeur. On sait qu'il était son frère pour tout le monde , excepte pour Gantwcli, Jenkins et Annab.

J] avait quatre ans lorsqu'elle naquit, et ses yeux enfantins la trouvèrent si jolie au moment où on lui permit d'embrasser sa petite soeur, nouvellement ne'e , qu'il la couvrit de caresses et jura de ne la quitter de sa vie. Le pauvre enfant était, sans le savoir , inspire' par le ciel , qui reçut et ratifia son serment.... mais...

Mistriss Canlwell ne voulant plus courir avec sa fille le môme risque qu'elle avait couru avec \\ illiam , se détermina à la nourrir elle-même. Il arriva de la qu'Edouard ne la perdit pas un instant de vue depuis sa ni'.issance.

Elle devenait belle comme un astre ; il devenait beau comme l'amour : âge' de

( iB? ) quatre ans au plus qu'elle, il lui rendait une foule de pelits services, suivant la portée de ses petites forces ; il était d'une conijilaisance, d'une attention; c'étaient des petits soins si tins, si délicats !

Le père et la mère en étaient dans l'enchantement : celle-ci s'écriait quelquefois dans l'ivresse de son ravissement maternel :

« Mais ne dirait-on pas de deux tourtereaux qi.îi se béquetent , de deux araans ({ui soupirent ensemble ? Oh ! mon ami , ajoutait-elle en parlant à son mari , quel dommage qu'ils soient frère et soeur ! cela auiait fait le pins joli ménage possible; » et le bon pèi e souriait et répétait avec l'aC' cent du cœur : «Oui, cela ferait un bien joli ménage, et il lançait à la dérobée un regard expressif à Jenkins, souvent témoin de ces charmantes scènes.

Ainsi se passèrent huit années de celles auxquelles toutes les autres devraient ressembler, s'il était dans la destinée de l'homme d'être constamment et complètement heureux.

Arabelle à huit ans annonçait la beauté la plus parfaite desTrois-Royaumes et du monde entier i)eut-élre. Née de parens

auxquels la nature avuit libe'ralement accorde' ses bienfaits, elle ëtaiLPimage vivante de l'un et de l'autre , et en la fixant avec attention, l'on n'osait décider aufjuel des deux auteurs de ses jours elle ressemblait le mieux.

Sa taille promettait un jet superbe; ses clieveux, ses sourcils , ses paupières el; ses Tcux étaient du plus beau noir et contrastaient merveilleusement avec Teblouissante blanclieur de sa peau.

Edouard lui disputait ce genre de beauté des cignes , mais il était blond, et la se luisante couleur de son teint était moins étonnante. Ce qui ravissait en lui , c'était la douceur de son grand œil bleu , qui peignait celle de son caractère et de sa belle âme.

On remar(piait une inte'ressante langueur dans son regard , surtout quand il le fixait sur Arabelle ( et à douze ans un jeune bomme sensible com:nence à regarder la beauté avec intérêt , n'eiit-elle que liait ans ) .

Arabelle, au contraire, avait dans les veux une vivacité , une expression active ^ qui disaient assez clairement que son âme

( tSy)

cfait un fo^ cr de chaleur el J'ciiergiOj dans tout le reste de ses fraits reposaient la candeur, l'innocence, la sensihiliîe' louchanfe> dans son œil brillait Teclair de Tespri» , du di'sii'ct de rini|)alience ; aussi à huit ans ne disait-elle rien (|ue de remarquable et de neuf! aussi à huit ans dësiraii-el!e avec force et vidlence ! aussi à huil ans elle adorait , sans le savoir , celui qu'elle aj)pelait son fi ère , et qui ne pouvait avoir alors d'autre nom pour elle ; aussi à huit ans un ëvënenient tout simple , quoiqu'assez bizane , uiit-il monsieur Cantwell "clans la confidence du sentiment puissant c[ui l'entraînait, sans qu'elle s'en doulùt , sans qu'elle s'en mélàt même , vers celui que ce père ge'ne'reux lui destinait pour ëpoux. Pour bien jouir de tout ce que cet ëverement peut avoir d'intéressant , il faut se transporter surle lieu de la scène , et nous allons tracer en bref la description de ce beau lieu,

La belle saison avait ramené' monsieur Cantwell et toute sa famille a la superbe maison de plaisance qu'il avait à quelque dislance de Lancasîre. !Sosdeux charmans cnfaiis y joiiissaieiitsans contrainte de lou-

( 190 ) tes les douceurs que présente à leur âge un séjour champêtre , embelli de tout ce que l'art peut ajouter à la nature , déjà enchanleresse.

De tous les endroits du parc , extrêmement varie dans le choix de sesornemens, celui qui plaisait le plus à l'aimable couple était un lieu vraiment admirable.

Il ofii ait à l'oeil séduit un Ion" et vaste canal d'eau pureetlimpide , dont les bords e'taient revêius de marbre blanc , et qui avait au moins cent toises de longueur sur quinze de largeur , en forme de parallélogramme, ou carre' long.

Il y avait sur sa surface quelques cignes et beaucoup d'oiseaux aquatiques ; plusieurs chaloupes enchaînées sur les bords , invUaient à la promenade et a la nêche ; mais ce qui rendait ce lieu -plus attrayant encore , c'est que les arbres plantes dès long-temps autour de ce canal avaient éle' diriges, dans leur croissance , de façon que le-ars rameaux entrelaces formaient audessus de l'eau une voùfe près qu'impénétrable aux ra) ons du soleil.