CHAPITRE XXIX

Monsieur Cantwell part pour la Jamaïque. — Sir Henri.

J j'o^AGF. s'apprête; il gronde dans le lointain. Une alFeiire majeure a contraint monsieur CanhvcU de passer brusquement à la Jamaï([ue. Ses possessions y sont menacées , des instances rëifërëes ont décide' son dèoart. Il s'est embarque' seul , et sa compagne ne s'est consolée que par l'espérance de le revoir dans un an , ou d'aller le rejoindre à cette époque, d'après ses avis.

Quelle est donc cette nécessite' quil'arracbe si impérieusement à l'Angleterre et à sa famille ?

Une lettre.

Une lettre Irès-alarmanto , ainsi conçue :

« Cantwell ,

» Je l'aime , tu es mon maître et je suis » ton esclave : un esclave ne doit guère » aimer son maître , et pourtant je t'aime ; » mais qui peut te connaitie et ne pas i> t'aimer ?

» Je viens de soulager mon cœur ; il faut » crue je désole le tien.

» Un scélérat est sur tes habitations : il » dit qu'il se nomme sir James Cant-\vcll , » qu'il est ton neveu , ton homme de con- » fiance : ii donne en eiîet sur toi et sur ta » famille des renseignemens très-lumii^-' neux. Il a des papiers , vrais ou faux , (|ui » ont du moins l'apparence de Pautlienti- » cite'. Il se dit envoyé' par toi avec carte ^ blanche, de sorte qu'il vexe , tourmente » et dilapide tout chez toi en ton absence.

» Ne tarde pas à te montrer dans tes pos- » sessions j ne tarde pas à rendre un père » à ses enfans , devenus bien malheureux » sous la verge de fer d'un tyran , qui ose » dire qu'il te repre'sente. Un Ijran ! un i> bourreau te re[)re'senter, toi , notre ami, i> toi, notre père 1 Ah viens, viens vîle à » notre secours et au tien.

» Je t'écris par une voie sûre et prompte.

» Tu ne te repentiras pas d'avoir ëleve

» avec une sorte de pre'dilecfion le pauvre » iièi:;rc Aralahi^ que tu nominas Mentor , - » et (jue tu chargeas (l'iuspecJcr tes cs- » claves. Ils t'aiment tous ; ils t'appellent .*^ tous, et si tu ne viens |)as au plutôt, » le scélérat qui s'est revêtu de ton auto- » rite, et que nous ne respectons encore » que parce que nous le croyons ton pa- » rent, ce scélérat n'existera plus. Tout à loi , bon père ,

» Aralabi , dit MENtOR , en son nom et » au nom de tous les bons noirs du » bon papa Cantwcll. »

Jamaïque lyS...

Une lettre semblable avait dû vivement aOecter Georges Cantwell elle faire, surtout , repentir de son indulgence envers le scélérat; elle devait en même temps presser son départ ; il n'avait pas un instant à perdre.

Mistriss Augusta est reste'e seule avec ses enfans , la bonne Annah et monsieur Jenkins qui , toujours ami de la maison , toujours digne de l'être, a, dès long-temps, inspire' la plus intime confiance à l'ëpouse du père adoptif de son Edouard.

Cet homme honnête et sensible est toujours l'homme d'alFaires de milurd Ar-

( 214 ) lini»ton , ffui n'a rien perdn de ses senlimcns I econnaissans pour lui.

Jenkins- est assez habile pour pre'parer le l)Oiiheui' futur d'Ecloiiard, ])aruue complaisance pi es(jue sans bornes pour la mJcbante femme qui lui avail interdit le sëjoiu'de Loiidi es. 11 avaitsu apprivoiser ce caraclère féroce, au point (pi'un jour elle fut prête à le rapprocher d'elle d'une manièi e aussi incroyable qu'imprévue.

Le fait tient tellement a cette histoire , que nous ne pouvons nous dispenser de le rapporter avec louies ses circonstances.

L'analhème élait levé ; Jeiikins j^ouvait se prësenler et ioijours élait vu de bon œil a rhôtel Arlini:;îon , quand il venait à Londres , ce (pii lui arrivait le plus rarement possible ( on eu sait les raisons).

kSi lady Madeiy avait laisse' endormir son ressentiment, par la certitude de l'extinction absolue d'Edouard , Jenkins n'avait pas permis le même sommeil à sa prudence et à son attachement pour ce jeune infortuné.

La confiance de lady Madeiy en Jenkins se manifesta au moment où sir Henri , son fds , atteignit l'âge de cinq ans , Edouard souahié, en avait sept alois.

Nous savons fout ce qu'on peut avoir appris (le plus intéressant sur les jeunes années tle noire pelit William suppose.

Nous soihmes suis que toutes les vertus sont dans son ame , tous les senfimens dans son coeur , et toutes les facultés intellectuelles dans son esprit , comme tous les charmes physiques dans sa personne.

Nous savons aussi que tous ces germes précieux, accordes par lanalure, outete secondes dans leur développement par la cul'ure la plus sage et la plus vipilanle.

Nous savons, en un mot , qu'Iulouard promet un homme digne de ce nom , sous tous les rapports , et l'on peut croire qu'il tiendra parole.

Mais ce qu'on ne sait pas encore , c'est que sir Henri , digne (iis de sa mère , et ne tenant de lord Ariingion que Texistence physique, sans lui ressemjjler en rien au moral , avait, dès l'enfance , èie' gâte' de la plus étrange manière parcelle mère aveugle et idolâtre.

Le despolisme de ce petit tyran e'tait tel , que quiconque , dans la maison , eût voulu re'sister à ses moindres volonte's, aurait ètc cliassè sur-le-champ. Or, ses moindres volontés étaient des extrava-

gances toujours absurdes,quelqnefois dafigCi euses et souvent impossibles : nous ne citerons que peu (Vcxeniples , dans la crainte de trop revoller le lecteur.

Une des grandes fclicltës de ce petit tigre naissai}t était de j)lamer des oiseaux toutvivans , et de les éponger ensuite avec du vinaigre plein de poivre , ou bien de faire rougir de longs morceaux de fer et de les enfoncer dans les oreilles , dans lesnarines et quelquefois dans les yeux d'un pauvre cliien.

En voila suffisamment : la plume se refuse à décrire de pareilles cruautés. La mère , au moins aussi féroce et bien plus coupable , souriait à ces gentillesses de son fds , qu'elle trouvait charmant et d'un espritinfnii dansées exécrables inventions. Ainsi croissait le petit monstre qui devait être un jour le fléau d'Edouard.

C'était làPelève queladv Arlington proposa un jour à Jenkins. Il fut plus épouvanté que flatté de cette confiance, et sans refuser positivement, il fit sentir que pour mille raisons il était incapable de remplir les fonctions augustes, mais pénibles, d'instituteur. Il se retrancha sur ce que le cercle de ses connaissances était très-borné , et

fie s'étendait pas au-delà de la triture des aflaiies.

Jl se fit seconder par le lord /Vrlinglon, qui représenta à son e'pouse que Jenkins ne pouvait avoir à la fois , chez lui , deux jdaces aussi importantes que celle d'intendant et celle de gouverneur de son fds ; qu'un seul de ces emplois demandait tout son temps , et que Jenkins , charge' de père en {Ils , de tous les détails de ses biens et de ses afl'aires , lui était bien plus nécessaire , sous ce rapport, que sous celui de l'édu-^ cation de sir Henri , pourlequel il ne manquerait pas de faire un choix convenable.

Ainsi le vertueux Jenkins en fut quitte pour la peur, etlady Madely, convaincue par les bonnes raisons de son époux , ne lui sut aucun mauvais gré d'un refus aussi bien motivé. Retournons maintenant à Laiicastre,