CHAPITRE XXX

Lettre de milord Jlrwuîell.

JAASSEMBLOKS cependant, avant tout, dans nn même cadre, et léiuiissons en bloc 3 sous les yeux du lecteur , lou> les

evenemens qui sont arrives depuis qu'Edouard est entre chez monsieur Cantwell, comme enfant aJoptif , jusqu'au départ de cet homme vertueux pourla Jamaï(jue.

Neuf années s'étaient écoulées. Edouard, sous le nom de William , sous les yeux de monsieur Caniweil, de Jenkins et d' Annahj avait grandi auprès de sa prétendue bœur Arahelle.

On a vu plus haut qu^in penchant irré- 6istihle, une sympathie insurmonlahle avaient apj^elé l'un vers l'autre les jeunes coeurs de ces deux aimal)ies enfans.

On a vu que madame Cantwell s'était quelquefois étonnée du peu de ressem- Mance d'Edouard avec l'un ou l'autre de ses parens.

Eniin , on sait que Jenkins , sollicité par îady Arlington de prendre soin de sir Henri,' son fils, avait refusé cette pénihle fonction, et que depuis neuf ans il quittait peu la maison de monsieur Cantwell, où il lecevait le touchant et constant accueil • que méritaient ses vertus et ses senîimens.

Il est maintenant essentiel de savoii que, pende temps après le départ de monsieur Cantwell, Jenkins rerut ordre de se rendre à Londres : il ohéit sans délai.

Le lord Arlington l'aîfenclait clans son cabinet , où il fat inlrodail à son arrivée.

« J'ai , lui dit son dii^ne patron , une assez fri>le nouvelle à vous annoncer, mon cluT.leukins; ilfant nous séparer. — Quoi, miloid ? — Rassurez-vous; nos personnes seules seront éloigue'es , et jamais nos coeurs , Je l'espè» e 1 Ah , railord ! le fioid de la mort avait glace' mon âme ; vous me ressuscitez. » Le lord Pemlîrasse tendrement , et continue en ces termes :

«Une lettre importante et inattendue que je viens de recevoir , vous explujuera la cause de notre se'paration momentanée, et le service que j'attends de votre amitié'.

Cette lettre est de milord Arundell , qui fiit si peu de temps mon beau-pèie : elle vous diia tout ce qu'il vous est nécessaire de savoir; la voici. »

En même temps Arling'on la dorme, en soupirant, à Jenkins ; elle contenait ce qui suit :

Du château d' Avundcll ^ ce...

« Arlingto 1 , il V a quatorze ans que je » te donnai ma illle : .1 v en a douze que je » r«u jie{ due. Comment as-fii fait [)our lais- » ser ia mort s'empc^rer , avant le temps,

j> de ce trésor inestimable ? comment as- » lu fait pour cliercher au bout d'une » année , dans un autre lien , une conso- » lation que tu ne pouvaisy trouver , sans » avoir été indigne de ma Natalie.

» Cependant , quelque chose me dit que » j'avais bien tait de te choisir pour frendre » et il m'en coûterait trop de renoncer à » cette chère idée. Je suis bien vieux; mes » ancêtres m'appellent et m'attendent; » mais je les rejoindrai sans t'ôter le nom >> d'ami et sans cesser de te croire le mien.

» Ecoute ; tu sais qu'après la mort bien » cruelle et bien imprévue de ma fdle , je » me décidai à fuir mon pays natal , et que » je courus chercher un asile contre ma » douleur dans des climats étrangers.

» La vie ne m'olfrait plus assez de dou- » ceuis pour m'inspirer le désir de la con- » server, et c'est peut-être a cause de cela » (jueje ne suis pas mort. J'ai erré pen- » t\uu\ douzeanssuilasui face delà terre, » comme ces cailloux orphelins , qui ne » tiennent point au sol et qui roulent sous » les pas de chaque individu qui les ren- » conire.

» Enfin, cesentimentinvolontaire, cette i> voix secrète qui répète incessamuiejit à

» riiomme sensilile le nom Je sa patrie ., >"■ m'ont ramené à la mienne.

» J'ai senti le Ijcsoin de venir pleurer » encore une fois sur le tombeau de ma >> illle, avant de le partager (i).

» Je sens aujourd'hui celui de m'y pla- » cer bientôt à côte d'elle : mais je suis » extrêmement riche ; mais je n'ai point » de parens pauvres ou que j'aime assez » pour leur laisser ma fortune.

» C'est à loi que je la donne , à toi que » j'aime presqu'autant que j'aimai ma Na- » talie , et que je regarde comme mon fils , » puisque tu fus son e'poux.

» Elle n'accorda (je le sais), elle n'ac- » corda des larmes et des regrets à son » dernier soupir qu'à toi et à son père ; » cela prouve que tu avais la moitié de son » cœur et que j'occupais l'autre.

» Viens donc , mon ami , viens recevoir » mon dernier vœu et mes dernières voloa- » tes. Je crois n'avoir que peu de temps à » vivre : je ne suis point malade de corps ,

(i) ]\onsa\ons ouhlié de dire qu^apiès la mort de JNa!al!e , son père inconsolable demanda ses res'es à ^^ll inconsoldble eY'Oi.K, et les ohliut. Loid Aruudellluiawiléiigé un superbe monumeni.

,v l'a me seule sonfïieet se débat cîans sa » prison : siû;nal d'extinclion piocliaine.

» Si des ollaiies indispensables t'encbaî- » naient en Angleterre , envoie-moi qnel- » qu'un de confiance , celui par exemple i> qui t'accompagnait à la tour sauvage , » quand ta présence me fit cesser de l'élre » pour toi.

» J'aimerais mieux te voir ; mais je sais » que tu es membre du pailomenf ; je sais » que les afFaires sont un peu agilëes , et » ({ue dans ces inslans de fermentafion A> la nation n'a pas trop de défenseurs » comme toi.

» Adieu Al îington ; adieu mon ami ; je à> n'ajoute plus rien. Toi ou ton envoyé' » vous connaître/ mes dernières in!en- » tions j c'est-à-dire, les détails de ma rë- » solution; car ma résolution elle-même » est de te faire mon légataire universel , » et l'acte est tout prêt.

» Mon ami , ne me regarde pourtant pas » comme sépare des vivans ; grâces au ciel » je me porte bien. J'ai, il est vrai, soixante- » dix à onze ans ; mais ce n'est pas une rai- » son pour que je m'êleigne encore; seui> Icment comme les iilnmitês me compo- ^ sent un cortège babiluel , que je ne puis

» congédier , et que je ne puis t'aller Iroii- >^ ver moi-même, je veux me meUre eu » règle. Il me semble que je m'envolei ai » plus gaîment vers le ciel , quand je serai » sûr qu'après ma mort je ne serai pins >^ conirarie sur la terre. Je t'embrasse et » je t'alJeivJs , loi ou ton mandataire. » Lord Richard Aruindell. »

Qneîîe foule d'idées consolantes la lecture de cette lettre fit naître dansi'ame do Jenkins ! le lecteur en aura saisi du premier coup-d'œil une grande parlie , et la pins frappante sans doute ne lui aura pas échappe'.

Lord Arundell semble deviner qu'il e\k' te un Le'ritier de sa fortune. Un sentiment qu'il ne peut vaincre le presse de faire «ou lègalaire universel du père de cet he'ritier légitime... d'Edouard... O Providence 1

Jenkins ne balance pas à pariir pour l'Ecosse. Arlington le charge d'une lettre et le prie d'appuyer ce qu'elle conienait.

Or , que contenait-elle ? le refis honnête et peu motive' de la succession offerte.

« Ob Arlington ! si tu savais que tu n'^as pas le droit de refuser ce qui appartient à ton filsî... mais il ne sait rien... ; îe moment n'est pas veuu... s nn join- tout s«

( oo. )

découvrira. » Ainsi Jenkins se parlait à luimême.

Ayant bien pris lOLites les instruclions (lu lord Arlinglon , il prit congé de lui et retourna, sans délai, à Lancastre , où il annonça la nécessite' d'un départ subit et d'une absence un peu longue , sans parler de l'objet de son voyage.