II

ma clière; mais ne vous formalisez pas si je ne confie qu'à elle seule les motifs de celte ue'cessite' , et comptez sur les deux cents livres promises. » Alors il prit la nourrice à part, l'entretint quelques ifîstaiis , vint à bout de la persuader, et le départ fut résolu poui* le surlendemain ; car, d'après le nouveau plan, Jenkins avait afl'aire à Lancastre le jour suivant.

Toutes ces dispositions bien arrêtées, Debora consentit à passer la nuit dans la maison, d'après l'invitation de Jenkins; les deux femmes se retirèrent avec Edouard pourpieiithe du repos, et Jenkins resta avec le corps inanime' «lu petit William , dont la mort venait si à propos pour sauver la vie à Edouard.

Jenkins, seul dans sa chambre, commença à reilecliir profondément sur les moyens d'arriver au but lionnète qu'il se proposait et de l'af feindre sûrement. Ce Lut était de persuader à l'atroce persécutrice d'Edouard que ce malbeureuxcnfaiit ne vivait plus , et de détruire irrévocablement tout soupçon, toute espèce de doute ultérieur sur son existence.

C rs )

Dans celfe vue , l)ien louable , Jenkin» senlil la ne'ce'^site de s'anner d'un grand courage pour frapper un grand coup ; il appela toutes ses forces morales à son aide^ il crut ( avec raison) que si le mensonge était condamnable quand il est nuisible , ou mêmeinulile, il devient une vertu de iiëcessitëquandil peut détourner de grands crimes et sauver Tinnocence prêle a pëiir sons le couteau de la haine, de la ciipidilëetde toutes les fureurs qu'elles enfantent.

En conse'qaence, il se détermine à une action pour laquelle il fallait une fermeté' surnaturelle, et après avoir bien pris sa résolution, il ne soupire plus qu'après le moment de Texëculer.

Il examine bien attentivement le corps de renfanl qu'il avait entre les mains; il ob>erve que ce corps est parfailement sain , mais (pie la cause de sa mort est ■violente. Tl remarque que sa gorge a ëîë compi'irnëe par une main très-puissante , et que la Irace des doir;!>. est marqjèep.i? cinq ëkimoocs bien distinctes. De leJej

observations ne peuNCJit cj^ie servir son |MOjet ; mais elles le font reculer crhoireiir siii' la nature delà mort de cet enfant; il ne sailque penser de celte De'bora, qui vient en pleurant l'apporter chez Annah et semble se désoler de sa perle.

Curieux d'appronfondir ce mystère d"iniquité, avant de passer outre , il atlend impatiemment le retour de l'aurore , et dès qu'il l'aj^ereoit , il passe dans la chambre où s'étaient retirées les deux femmes , il les rèvcilleet dit à Dèbora , que comme il est presse' de partir , il l'attend chez lui pour lui renieltre la somme promise. Dèbora se liàle de s'habiller et se rend , sans délai , chez l'homme gènèrcîix qui doit lui procurer une richesse bien au-dessus de ses espérances. A peine est-elle entrée , que Jenkins va , sans trop se presser , fermer sa porte à double tour et aux verrou»; j puis , se rapprochant d'elle , il lui dit avec une sévérité imposante :

« Pourriez-vous me dire , madame , de quelle maladie est mOrt ce petit innocent dont voici les Irisles restes ? —Monsieur...

il est... mort de sa belle mort. — Ali ! il est mort de sa hclle mort...; je ne joue point le mot , madame , ce n'est point ici le cas ; mais cette mort là n'est point belle, il s'en faut de beaucoup ; cet enfant est mort étrangle'. — Mort étrangle! — Oui madame , mort étrangle. — Juste ciel ! et par qui donc , monsieur? —Par vous. — Par moi ! ali grand dieu! est-il permis... — JNe criez pas tant , crojez-moi ; vos cris ne me persuaderaient nullement de votre innocence. Je vous déclare que je vous croirai coupable jusqu'à ce que vous m'ayez fait connaître l'assassin de l'enfant : je vous de'clare que je vais vous enfermer ici et aller chercher , sur-le-champ , la justice, pour vous remettre enlre ses mains, si vous ne m'avouez pas franchement , et dans le plus grand détail , les motifs et toutes les circonstances de ce crime exécrable. » Debora , interdite et paie , cherche une voix pour répondre ; elle n'en trouve pas ; tout son corps est dans un tremblement convulsif, qui ne lui hiisse l'usage». (l'aucune de ses facultés.

« P» assurez-vous , lui dit Jenkins , je ne vous demande que la vérité j si vous la dites , je vous sauve. »

Après bien des combats , bien des irrésolutions, bieji des conditions proposées pour rompre le silence , Debora , qui ne se sentait pas la plus forte , fut enim contrainte à parler ; voici sa confession.

« Monsieur , bier dans la journée, un jeune bomme , que je ne connaissais pas , est venu me voir; il a beaucoup caresse' l'enfant , puis il m"'a demande quelque cbose à dîner , en tirant une guinëe de sa bourse ; j^ai répondu que je n'avais rien , mais que j'irais , s'il le soubaitait , acbeler quelque denrée dans le voisinage ; il y a consenti.

A mon retour , je n'ai plus trouve' le jeune bomme ; j'ai couru près de mon enfant , il était mort ; à cote de son corps , dont la cbaleur n'était pas éteinte , j'ai trouve une bourse de vingt-cinq guinèes, au fond de laquelle était un papier que voici; mais je ne sais pas lire , et par conse'quent j'ignore ce qu'il contient. »