LETTRE XXI

M»* D'ATTILLY A M. D'ATTILLY.

Paris» décembre 1817.

Henriette est arrivée de la campagne ^ elle a passé hier la Journée chez moi avec son fils. Just a fait le bonheur de mes filles, surtout de Louise, qui, trèspeu flère de sa grande supériorité d'ftge , l'a Jugé un camarade fort digne d'elle. Il est grandi, fortifié ^ c'est un Joli enfant, plein de mouvement et de gatté, ayant dix volontés par minute et dix fantaisies par quart d'heure. Une personne plus sévère que moi trouverait qu'on lui en passe trop. Il fallut hier au •oir que sa mère allftt à quatre reprises dans la pièce

voisine , lui arranger d'une nntanièredifférente la corde servant de harnais pour rattacher à la chaise qu'il traînait en qualité de cheval, a Allons, dit votre on- » cle, qui avait dtné avec nous, encore une qui g&- » tera son fils. » Je souris, et l'assurai qu'il en trouverait beaucoup de cette sorte : aussi désespère-l41 de la génération future. Quant à moi, je ne partage pas son effroi. L'éducation de Just en particulier ne me parait, il est vrai, ni bien ferme ni bien active, mais je n'y vois rien d'important qui soit négligé, et point de mauvaise direction prise. Vous savez que Je n'y suis pas difficile, et m'inquiéle assez peu des défauts de cinq ans, surtout lorsqu'ils viennent de surabondance, et non de l'absence des instincts nécessaires. Just a tous ceux qu'on peut avoir à son âge, bonté , malice, crainte et envie de fâcher, besoin de faire plaisir, désir de tourmenter, naturellement docile et continuellement échappant à l'obéissance, s'occupant sans cesse de lui , non pour attirer l'attention , mais pour employer et porter en dehors cette vie dont il ne sait pas encore faire un autre usage. Il aime ses parens autant qu'on peut aimer à cinq ans, el on obtiendra beaucoup de lui par l'affection \ mais cette affection même et ce besoin si actif qu'il a des autres lui donneront un empire dont il faudra se défendre. Au moindre mot un peu sévère, il quittera tout, le jeu sera suspendu, et il n'aura ni ne laissera de repos jusqu'à ce qu'une caresse ou une expression plus douce qu'il sollicite avec une ardeur presque irrésis-

lible, lui apprenne que la paix est faite , et lui permette d'oublier complètement le chagrin qu'il ne peut supporter un instant. Hier, pendant qu'il était chez moi, on lui amena sa sœur de lait : il ne la sut pas plus tôt arrivée que , courant la chercher, il Famena ou plutôt la traîna dans le salon malgré sa résistance, la poussa prés de moi et m'embrassa , car nous étions déjà fort bons amis; et d'un air un peu inquiet pour le succès de sa demande : « Ma tante , me dit-il , em- » brassez-la. » Puis, lui apportant tous les jocyoux de ses cousines , il Tinvitait à jouer, et cherchait à la familiariser avec elles. Il la sentait sous sa protection; durant tout le jour elle fut Tobjet de ses soins ; il ne permettait pas à Sophie la moindre volonté , à Louise la plus petite malice. Au dessert, il voulut prendre un biscuit pour le lui porter : il n'y en avait plus , il lui garda le sien , et tant qu'elle fut dans la maison, parut ne penser qu'à elle. Elle partit en pleurant; elle raime extrêmement et ne peut s'en séparer sans larmes : quant à lui , après l'avoir assurée qu'il lui enverrait son plus beau joujou, il se dépêcha de la croire consolée, pour ne pas perdre une minute de plus du jeu qu'avaient interrompu le départ et les pleurs de la petite fille. Je n'ai jamais vu enfant si disposé en tout genre à jouir de ce qui est présent et à se passer de l'absent. La fantaisie qu'il a poursuivie avec le plus d'ardeur et de ténacité, s'il faut y renoncer, est oubliée sur-le-champ avec une merveilleuse facilité. Ce sera chose difficile de donner à cette petite

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créature , si Yiye et si mobile , un souvenir qui dure, un chagrin qui lionne. D'ici à quelques années, du moins, on n'y pourra réussir, je crois, que par une influence de tous les momens. Jusqu'à présent, tous les momens d'Edmond et de sa femme ont été & leur flis; en. résultera-t-il plus de mal que de bien ? Je ne le pense pas. ^

Votre oncle , mon ami, n'est pas le seul à trouver aujourd'hui tous les enfans gâtés, toutes les mères Imbéciles, et les pères, à peu de chose prés, aussi ridicules. Il y a certainement plus de vingt-cinq ans que J'entends répéter les mômes plaintes, par beaucoup de gens qui n'y ont Jamais pensé qu'au moment où ils en parlent, et Je ne m'aperçois pourtant pas que notre Jeunesse soit plus mauvaise que ses prédè< cesseurs, et qu'il y ait dégénération dans l'espèce humaine. Ne serait-ce pas que les enfans, sans être plus mal élevés , le sont par d'autres moyens ] que l'autorité paternelle, sans perdre de sa puissance, a changé de forme, et que les parens ont trouvé, dans des relations nouvelles avec leurs enfans, un genre d'influence autrefois à-peu-près inconnu ? Nos mœurs ont subi un grand changement. Dans la plupart des familles aisées, l'enfant, autrefois nourri loin de ses parens, l'est aujourd'hui sous leurs yeux ^ et le rapport naturel s'est rétabli entre les faiblesses paternelles et les infirmités de l'enfance. Je ne prétendrai assurément pas que les pères et les mères autrefois n'aimassent pas leurs enfans , non plus que Je n'accorde qui les élèvent mal

aujourd'hui ; mais ils les ont aimés autrement, et ont ignoré un grand nombre de ces sympathies que révèle la société du père et de Tenfant*, beaucoup d^émotionssont demeurées étrangères à des parens dont le fils, enlevé de leurs bras dès sa naissance , va porter hors de leur vue et de la maison paternelle les incertitudes de sa frêle existence et la misère de ses premiers jours. Ils' n'ont pas suivi le progrès si lent de ces semaines d'attente où la vie semble encore hésiter à se développer-, ils n'ont pas travaillé vainement à apaiser les cris de détresse de cette pauvre petite créature qui ne sait encore que se plaindre, et qu'on ne sait pas toujours soulager. Ils n'ont pas contemplé ces membres inactifs, cette tète qui tombe, ces traits sans expression lorsqu'ils ne peignent pas la souffrance^

Pity like a naked new-born iabt (i).

Leur enfant reviendra vers eux , beau des couleurs de la santé, animé des premiers rayons de Tintelligence, gracieux comme la fleur qui s'entrouve , objet d'amusement plutôt que d'occupation. La paternité commencera pour eux dans les joies et les espérances, ils n'en connaîtront les devoirs qu'au moment de l'éducation.

Peines, plaisirs, devoirs, tout maintenantcommence

(i) La pitié sous la figare d'un enbnt nouveau-né toul oa*

SHA.KSPEAHE.