M*" DE LISOIS A M»* D'ATTILLY, SA BELLE-S(»U1K

Paris. juin 1818.

Je ne sais plus, chère sœur, comment m'y prendre avec Zéphirine; elle devient tous les jours plus difficile à conduire. Sa bonne surtout ne sait pas s'en faire obéir : j'en voudrais trouver une qui lui imposât un peu davantage. J'ai été obligée de me séparer d'Emilie, celle que vous avez vue chez moi ; elle me convenait à beaucoup d^égards : d'abord elle ne gâtait pas ma fille, et puisque vous prétendez que je la gâte , au moins suis-je bien aise qu'il n'y ait que moi qui m'en mêle. Son éducation avait été assez bonne, elle ne manquait pas d'esprit, et il résultait de tout cela une sorte de fierté dédaigneuse qui m'assurait qu'elle ne serait pas trop familièrement avec les autres domestiques -, ses mœurs étaient sûres et son ton convenable, quoiqu'une disposition habituelle à l'humeur la rendrt souvent un peu aigre. Zéphirine souffrait quelquefois de cette humeur; malgré cela elle aimait sa bonne avec une sorte de passion , et cette femme avait pris sur elle nn tel empire que j'aurais

été bien heureuse de me faire obéir aussi facilemenl. Les cent mille devoirs de société que j'ai à remplir m'obligent, comme tous le savez, à quitter souvent ma flUe. Je trouvais un grand avantage à la savoir, en mon absence, sous une autorité , je Tavoue, beau* coup plus respectée que la mienne : je me résignais même à n'être , pendant la première enfance de Z6 • phirine, que la seconde personne en crédit près d'elle, et supportais, sans me plaindre, quelques dégoûts dont j'étais bien sûre d'avoir un jour ma revanche. Mais je m'aperçus qu'en attendant le caractère de ma fille se gâtait, sans mauvaise intention de la part d'Emilie, mais par une suite naturelle du sien. Brouillée avec tous les gens de ma maison , elle faisait partager à Zéphirine ses animosilés, et je trouvai un jour cette petite fille dans une colère horrible contre ma femme de chambre, avec qui Emilie était en querelle ouverte, et l'accablant d'injures sur ce que celle-ci, en lui rapportant ses gants, lui avait dit que sa bonne les laissait toujours traîner dans mon appartement. Lorsque Emilie avait quelque renouvellement d'humeur contre le cuisinier, pendant huit jours Zéphirine trouvait sa soupe mauvaise ou ses épinards trop salés. Elle était instruite à fond des {riefs de la fille de cuisine, de^ profils qui se faisaient é l'office, enfin de tous les commérages dont sa bonne s'entretenait avec ses amies ^ en sorte que sa séparation absolue d'avec les domestiques ne servait qu'à occuper davantage son imagination de leurs caquets, des

détails de leur conduite , el des vilains petits intérêts qui les divisent. Elle savait aussi qu'il ne fallait pas me dire telle ou telle chose \ et si Je l'eusse interrogée, Je ne sais à quel point, pour défendre ou pour excuser sa bonne , elle ne se serait pas permis d'embellir au moins la vérité.

Je voyais tout cela et ne savais comment faire, n'ayant rien de positif à reprocher à Emilie. Enfin , il s'est présenté pour elle un établissement avantageux; Je l'ai fort encouragée à l'acce'pter. Son aversion pour ma femme de chambre, avec qui elle ne JDOuvait plus vivre, a aidé à mes argumens. Quoiqu'elle ait eu tout lieu d'être contente de moi , son départ a donné à Zéphirine une humeur épouvantable : son dépit s'est tourné en indocilité pour la nouvelle bonne que Je lui ai donnée; elle a décidément pris le parti de ne pas l'écouter. Il faudrait, pour la réduire, des pénitences perpétuelles; d'ailleurs, sa bonne trouve plus simple de laisser aller que de venir se plaindre à toute minute. Quand Je demande pourquoi une chose ne s'est pas faite : « Mademoiselle » Zéphirine ne l'a pas voulu ; » et ce que mademoiselle Zéphirine veut faire est toujours précisément le contraire de ce que veut sa bonne ; en sorte que quand elle n'est pas avec moi, c'est à-peu-prës comme si elle était seule. Je ne puis compter sur sa bonne pour faire bien prendre les leçons , pour empêcher le babil avec les maîtres , les courses dans la maison ou toute autre sottise. Je n'ai même aucun

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moyen de me rassurer contre les accidens dont on ne peut garantir un enfant de dix ans , indocile. II y a quelque temps qu'à ma porte elle a failli se faire écraser par une voiture, en passant d'un côté à l'autre de la rue, pour échapper à sa bonne qui voulait l'obliger de rester prés d'elle. Le pied du cheval l'a tellement touchée qu'il a crotté sa robe. I^a bonne est rentrôo à demi-morte de frayeur, et moi j'ai cru que j'en mourrais toul-à-fait. Deux jours après , elle s'est abhné les jambes avec une cafetière d'eau bouillante qu'elle a voulu prendre, quoi qu'on pût lui dire, et qu'elle a lâchée ensuite parce que Tanse la brûlait. Depuis ce temps , je suis si tourmentée qu'elle me quitte le moins que je puis ^ je la garde chez moi, même quand j'ai du inonde, ce qui me gêne et Fcnnuie. Je la fais sortir avec moi, te qui dérange les leçons. Trouvezmoi, je vous prie, chère sœur, une bonne qui soit sûre ^ ce sera me rendre un service essentiel à mon repos et même à ma santé, car depuis quinze jours le ne dors pas d'inijuiclude.

SUE L'ÉDUCATIOM. .107