LETTRE XXVIII

M»»D'ATTILLY A M*»« DE LISOIS, SA BELLE-SOBUH.

I^ Saulaye, juin >8!8.

N'allez pas vous aviser, ma pauvre sœur, d'avoir une mauvaise nuit toutes les fois que Zéphiriue vous aura donné une mauvaise journée. Voici le moment de ia patience : votre flile est un de ces enfans vifs qui exercent de bonne heure leurs forces , et sentent tard leur raison ; il faut attendre cette raison , et seu* lement en surveiller avec soin le développement- Zéphirine a de Tesprit, elle vous aime, elle n'aura autour d'elle que de bons exemples, c'est tout ce qu'il lui faut pour être encore un de ces enfans gâtés qui ont la malice de tourner si bien qu'ils encouragent à en g&ter d'autres.

Je voudrais, en attendant, pouvoir vous indiquer une bonne telle qu'il vous la faut-, mais je ne connais personne, et je ne répondrais de personne; je ne pourrais vous donner qu'un sujet bien disposé , et ce serait à vous à le façonner ensuite à l'emploi que TOUS voulez lui confler. De qui voulez-vous qu'elle rapprenne si ce n'est de vous? Il faut que, pour

Zéphirine, sa bonne et yous ne soyez qu*une autorité en deux personnes , que lui désobéir soit tous désobéir, que la mécontenter soit yous déplaire. Celui qui m'a vu a vu mon père. Il faut que , sous les yeux de sa bonne , Zéphirîne soit comme sous les Yôtres , ce qui ne peut ôtre si yous confiez à la bonne un pcn- Yoir indépendant, si yous vous reposez entièrement sur son caractère et sur les principes que yous lui connaîtrez, au lieu de lui donner pour mission d'appliquer les Yôtres. Emilie aurait pu concourir à Téducation de Zéphirine, si elle Teût élevée pour vous*, mais elle relevait pour elle-même ^ elle en faisait une petite fille obéissante à ses volontés , attachée à ses intérêts , non aux vôtres. C'est ce qui est très-difficile à éviter, dans les premières années surtout , sans une grande surveillance. Les volontés au moyen desquelles on dirige la première enfance ne peuvent se réduire comme les lois qu'on impose à des hommes, à un certain nombre d'articles généraux et de cas prévus. Comment prévoir ce qu'exigera un être qui ne prévoit pas lui-même, dont les désirs et les actions ne sont assujettis à aucune règle? Il faut à chaque instant, près d'un petit enfant, une volonté nouvelle pour répondre au caprice, au besoin du moment^ et la bonne qui , dans tous les cas , serait obligée de se soumettre à une loi prescrite d'avance , passerait sa vie comme le général obligé de suivre le plan de campagne dressé par son cabinet, à perdre des batailles ou à manquer des occasions. Il n'y a certaî-

nement pas de principe moins sujet à exception que celui qui défend à une bonne de frapper Fenfant qu'on lui confie ^ à quels eqibarras, cependant, réduirezvous celle qui ne pourra, sans un ordre exprès, répondre par une «hiquenaude à Fenfant qui bat ou qui mord, ou repousser par un coup léger le doigt obstiné à se faire prendre dans une porte ?

Il est donc impossible qu'une mère qui ne peut partager avec la bonne les soins qu'exigent les premières années de ses enfans, ne lui laisse pas, comme Yous aviez fait, chère sœur, un empire de détail, qui est celui que les enfans sentent le mieux, le seul môme dont ils se doutent. Un enfant de quatre ans dit fort bien à sa mère, si elle prétend lui ôter ou lui remettre son bonnet : « Ma bonne ne le veut pas. » Il est à-peu>près impossible aussi qu'il n'en résulte pas une préférence de l'enfant pour sa bonne. L'affection des êtres faibles se porte presque toujours vers le côté d'où leqr vient la dépendance. Cette préférence n'a pas en soi de grands inconvéniens , car elle ne peut durer -^ elle diminuera naturellement À mesure que l'enfant sentira diminuer ses besoins physiques, et augmenter ceux de sa raison et de son imagination. C'est de la mère que dépend directement pour ses plaisirs une petite fille de douze ans , et, à moins d'une grande négligence de la part de leurs parens , on n'en voit guère conserver à cet âge pour leur bonne la préférence que presque toutes lui ont accordée dans leur enfance.

Mais c'est à la bonne qu'il reste de ce premier eiii* pire des habitudes fâcheuses -, elle est accoutumée à une autorité indépendante ; elle la conserve d'autant plus long -temps que la petite flUe, quoiqu'elle en souffre quelquefois comme Zéphirine souffrait de Thumeur de sa bonne, ne cherche point à s'y soustraire, parce qu'elle fait servir cette indépendance à s.'s fantaisies. Une bonne presque toujours plus soigneuse qu'une mère , lorsque ses fonctions se bor* uf^ni à des soins matériels, le devient beaucoup moins lorsqu'ils s'étendent à un autre genre de surveillance, met moins d'importance que nous à mille petites choses que nous regardons comme essentielles dans l'éducation de nos fllles, et se permettra plus aisément les rel&chemens que lui demandera sa propre commodité. Elle défendra de causer avec les maîtres; mais elle commencera elle-même une conversation , et la petite Ûlle s'en mêlera. II lui sera agréable de sortir tel jour, ou à telle heure , et elle passera plus aisément sur une leçon mal prise ou mal sue. Elle consentira plus aisément par un jour froid à abréger une promenade qui ^ui sera pénible. Enfin, nous n'a* vons d'intérêts que ceux de ncfi enfans , c'est ce qui nous rend fermes à leur égard ; la bonne en aura de particuliers , dont ils sauront profiter pour la plier à leur caprice^ en sorte qu'une petite fille élevée de cette manière se sentira plus libre avec sa bonne qu'avec ses parens. Elle aura dans sa journée beaucoup de petites actions qui, sans être précis^ent

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répréhensibles, craindront les yeux de sa mère', et quand F Age aura amené raffèction , la confiance sera encore long^temps à s'établir, supposé même qu'elle s'établisse jamais parfaitement.

Il est donc , je crois , très- heureux que vous ayez pu vous séparer d'Emilie. Il faut empêcher à présent qu'une autre ne vienne comme elle se mettre entre votre fille et vous, ce qui ne manquera pas 4'arriver si vous chargez la bonne de Zéphirine de lui imposer par elle-même, et non par l'appui qu'elle tirera de votre autorité. Cette autorité doit être son guide comme son soutien ; mais il faut qu'à chaque instant elle puisse y avoir recours ; qu'elle connaisse à chaque occasion celle de vos volontés dont elle pourra appuyer la sienne-, qu'elle puisse dire positivement : « Madame votre mère le veut. )> Cela esl aussi aisé avec une petite fille de dix ans , qu'impossible avec un enfant de deux à quatre. Zéphirine, maintenant, sait aussi bien que sa bonne ce que vous exigez d'elle ; il s'agira donc seulement de le lui rappeler. Elle a d'ailleurs sa portion de raison qui la dirige et rend l'autorité inutile sur une foule de choses. Quand la certitude de vous déplaire en désobéissant à sa bonne aura réprimé ces caprices d'indocilité qui l'ont exposée à s'échauder ou à se faire écraser, vous aurez peu à la prémunir contre ces cas extraordinaires; et connaissant son caractère et le genre de fautes auxquelles elle est le plus sujette, vous pourrez sans peine donner à la bonne une leçon toute

faite, et une autorité reconnue d'avance sur presque tous les points. Cependant, pour la rendre suflBsamment respectable, il est nécessaire de la rendre intelligente. Si votre fille ne voyait dans sa bonne qu'un agent passif de vos volontés, elle la mépriserait, ce qui serait un grand danger pour Tobéissance; vous ne pouvez vous dispenser de communiquer un peu de votre raison à celle que vous ferez rintermédiaire de votre pouvoir, afin que vos volontés , qu'elle sera chargée d'imposer, paraissent être aussi les siennes, et attirent sur sa personne quelque chose du respect qu'elles doivent inspirer, en sorte qu'on ne puisse lui résister sans vous désobéir à vous-même. Mais il faul pour cela qu'elles lui soient manifestées autrement que par des ordres comme on en donne à un domestique, uniquement pour se débarrasser sur lui de ce qu on ne veut pas prendre la peine de faire soimême. Il faut partager avec la bonne de votre fille les soins de son éducation , non l'en charger à votre placé. Ce partage établira entre vous , sur les objets dont vous vous occuperez ensemble, une sorte de familiarité et de communauté qui la fera entrer dans vos intérêts et dans vos idées. J'ai vu des mères n'avoir de communication avec la bonne de leurs enfans que lorsque celle-ci les amenait dans l'appartement, se retirant aussitôt qu'elle les voyait avec leurs parens , Gonune une femme de chambre dès qu'elle a fini son service. Je ne crois pas que la bonne des enfans doive s'établir dans l'appartement de la mère ; mais la mère

doit être souvent dans la chambre de ses enfans. La bonne de mes filles est accoutumée à me voir entrer et passer dans leur chambre comme dans la mienne; mon arrivée n'interrompt ni ne dérange ce qu'elle fait; elle leur commande devant moi comme si je n'y étais pas. Ma présence ne peut suspendre l'exercice de son autorité, puisque celte autorité c'est la mienne, et mes filles sont accoutumées à n'en faire aucune différence. Elle, de son côté, n'a point de disposition qui contrarie les miennes , car il lui semble que nous sommes convenues ensemble de tout. Libre de me dire son opinion sur ce que je prescris à mes filles , l'opinion à laquelle elle ne sait rien objecter lui paraît être la sienne; sur. les choses qui peuvent être de son ressort, je la consulte, je lui çéde même quelquefois ; sur celles qui doivent me regarder uniquement , je ne crains pas de me montrer complaisante envers elle. Ainsi, elle pourra obtenir de moi l'adoucissement d'une pénitence , je lui permettrai de consoler celle que j'aurai grondée, et de demander pardon pour elle. Je lui laisserai une influence qui lui donnera les moyens de se faire aimer sans rien prendre sur moi , de qui viendront toujours les plaisirs qu'elle pourra procurer. Je ne lui permettrai pas de se faire craindre personnellement; je serai trop souvent entre elle et mes filles pour que son humeur puisse les atteindre, et je ne lui laisserai pas l'occasion d'être plus ou moins sévère. Accoutumée à m'avoir pour témoin une partie du temps , elle n'a ni l'habitude ni I. 18

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la possibilité de me cacher. ce qui se fait tandis que je n'y suis pas. Il est si bien convenu que je saurai tout ce qui s'est passé en mon absence , qu'elle n'a point à menacer de m'instruire d'une faute ni à faire acheter sa discrétion ; elle s'attend toujours à mes questions , elles ne lui laisseraient pour me tromper que la ressource du mensonge, moyen impossible avec des enfans accoutumés à la sincérité ; ainsi elle ne peut pas même se permettre la faiblesse.

Mes filles ne s&uraient donc prendre en leur bonne une confiance capable de nuire à celle qui m'est due. L'affection qu'elle leur inspire ne pourra jamais être en contradiction avec ce qu'elles sentiront pour moi : ces deux affections ne sont pas du même genre. Absolue sur tout ce qui les regarde , parce qu'elle parle en mon nom , elle leur paraît sur tout le reste une compagne de dépendance. Elles trouvent à exercer envers elle le sentiment de bonté qu'elles ne peuvent exercer envers moi : Louise même prend déjà plaisir à se priver pour elle ; Sophie soigne ses intérêts auprès de moi^ et en y entrant autant qu'il m'est possible , je l'empêche de croire que sa bonne puisse jamais en avoir qu'il ne faille pas me confier. J'ai su d'ailleurs assez isoler la bonne par ma surveillance , par ma confiance et par ma bouté, pour ne lui guère laisser d'intérêts que ceux dont je veux bien que mes filles s'occupent.

C'est ce qui vous sera aisé, chère sœur, en donnant à la bonne de votre fils des intérêts qui surpassenl

tous ceux qu'elle pourrait trouver ailleurs. Qu'elle soit honnête y raisonnable, pas trop jeune, ce qui rend les mœurs moins sûres, pas trop vieille, ce qui rend l'humeur plus difficile , si vous le pouvez , fille ou veuve; en l'attachant à vous, vous la détacherez facilement de tout le reste ; en vous approchant d'elle, vous relèverez autant quil le faudra jusqu'à vous; en la remplissant de vos idées , vous ne laisserez plus de place pour les siennes. Le défaut des personnes de cette classe est moins encore d'avoir pris de mauvaises habitudes que de n'en avoir pas su prendre de bonnes. L'ignorance , le défaut de réflexion , le vide et le désœuvrement de leur esprit, voilà ce qui les expose à ces petites passions toiJ^ours fâcheuses pour l'éducation de nos enfans , soit qu'ils en souffrent , qu'ils les partagent, ou qu'ils eu soient seulement les témoins. Tâchons donc de ne pas leur laisser de passions à elles. Il est aisé d'effacer ce qui est si peu de chose, de remplacer par une existence différente une existence si nulle et si peu déterminée. Etablissez entre vous et la bonne de votre fille une communication libre et habituelle sur tout ce qui concerne les soins dont elle est chargée , et le premier de tous ses intérêts sera celui qu'elle partagera avec vous. Ses rapports avec vous seront la partie honorable de sa situation , et celle par conséquent à laquelle elle s'attachera de préférence ; que lorsque vous vous entretiendrez avec elle sur ce qui a rapport à votre flUe , elle puisse se regarder moins comme une domestique

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à qui Ton donne des ordres , que comme une personne de confiance à qui Ton explique et on veut faire partager ses volontés , et elle mettra à vos volontés rimportance qu'elle mettrait aux siennes. Enfin, elle agira pour son propre compte en agissant pour le vôtre, parce que vous Taurez accoutumée à ne penser, à ne sentir que par vous : elle vous aimera, et alors vous pourrez être tranquille. Ce moyen de tranquillité, chère sœur, vous est naturel et facile, et c'est , je crois , le seul sur lequel on puisse compter. Le caractère, la crainte, le devoir, peuvent donner à ceux qui dépendent de nous des motifs pour nous obéir; mais Taflèction, en leur donnant nos motifs et nos volontés, les rend seule capable de nous, remplacer.

Je m'aperçois qu'au lieu d'une bonne que vous me demandiez , Je vous ai donné des conseils que vous ne itie demandiez pas; mais nous sommes accoutumées depuis long -temps, moi à vous dire tout ce que je pense , vous à n'en prendre que ce qui vous platt, et cette manière nous accommode si bien toutes deux que je pense que nous n*en changerons pas.