LETTRE XLIII

M. D'ATTILLY A W"'" DE LASSAY.

Paris, juillet 1819.

Peosez-Yous , bonne Henriette , pouvoir élever voire fils sans qu'il fasse connaissance avec le mal , sans que du moins il ait entendu dire qu'il existe telles cnoses que vices , grossièreté , bassesse d'idée et de langage, et sache au besoin les reconnaître en passant? Et quand vous le pourriez, voudriez-vous qu'il arrivât à dix-huit ans sans avoir entendu un mauvais mot, au risque d'être tenté de le répéter, sans avoir communiqué avec une mauvaise pensée , dût-il avoir eu besoin de quelque effort pour en repousser la contagion ? Le croiriez-vous bien formé aux choses de ce monde , pour être demeuré à Tabri du cabinet ou du salon de sa mère, hors d'atteinte , préservé de tout usage , et parfait comme ces meubles d'ornement qui demeurent intacts parce qu'on ne s'en sert pas? Pauvre mère, que deviendrez- vous lorsque ensuite, au sortir dos régulières habitudes du toit paternel et de celle noble élégance de moeurs dont vous vous seres plu à lui faire un besoin, vous le verrez lancé au mi- II. 9

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lieu du libre et rude mouvement de la yie commune? Le premier pas qu*il fera loin de vous va le jeter dans des voies d'où n'a point approché votre imagination, où vous n'avez pas permis à la sienne de se porter. Supposons que, du moins pendant les années de l'enfance , vous soyez parvenue à le préserver de tout souffle impur, à Fisoler de tout exemple pernicieux. Il entre au collège avec sa vertueuse ignorance, sa timide probité. Le voilà qui se trouve toutrA-coup entouré d'enfans de toutes sortes , la plupart étrangers aux principes dont vous avez composé son unique science, incapables de l'apprécier et même de le comprendre. Embarrassé à se conduire au milieu de ces mœurs nouvelles, il ne sait comment échapper k des habitudes qui le pressent et Tenveloppen t de toutes parts avant qu'il en ait pu reconnaître la nature et les conséquences, avant qu'il ait su démêler de quels principes il faut s'appuyer pour y résister. Il est arrivé bien pourvu d'armes, mais ne sachant où les placer, faute d'avoir jamais eu à s'en servir. Accoutumé à l'approbation , dominé d'un besoin d'estime d'autant plus vif qu'il est plus capable de faire beaucoup pour la mériter, il se voit étrange aux yeux de ceux avec lesquels il va vivre ; il est l'objet de leurs moqueries, de leur blâme. Il ne comprend pas ce blâme, il s'étonne d'avoir k rougir; mais enfln il rougit, le malaise de la honte l'atteint malgré lui ; aura-t-il le courage de le supporter long4emps? Je veux que vous loi a? ei dODoé les principes les plus solides que puisse

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comporter son âge \ Inm droit, dît-OQ, a toujours besoin d^aide, et la mauvaise honte commencera par lui ôter le plus important , le plus nécessaire , la satisfaction de soi-même. Attaqué dans celle position élevée et tranquille, où la conscience d'avoir bien fait nous place au-<lessus desjugemens humains , il demeurera en butte à leur incertitude, et succombera pèutrètre honteux à-la-fbis d'avoir cédé et d'avoir ré-sistéj anxiété douloureuse à laquelle on n'échappe quelquefois qu'en plaçant la timidité dans la vertu , et la hardiesse dans la faute.

Que si, pour reculer l'épreuve jusqu'au temps de la force, vous ne le livrez à ses semblables que devenu tout-à-fait lui-même, si, constamment élev4 dans votre maison , il n'en sort que pour vivre au m'h lieu du monde que votre situation vous a choisi , et que vous choisissez encore, je ne doute pas qu'il n'y trouve assez d'agrémens pour s'y laisser retenir quel^ que temps avec plaisir, assez de pureté pour y Jouii sans trop d'efforts du fhiit des principes qui se seront alors incorporés à son existence. Mais comptez-vous que son activité se borne toujours aux jouissances de la vie de société ou même du bonheur de la famille? Pouvez- vous même le souhaiter? Est-ce uniquement pour cette sorte de monde ou même pour sa famille qu'il a été fait et élevé ? Le passage de l'homme sur celte terre n'est pas déjà si utile et de si grand résultat qu*il y faille encore rétrancher de sa part d'action el d'importance \ nos œuvres ne sont pas de si longM

portée quil nous fiiille prendre peine à les dépouil* 1er de tout ayenir, et réduire notre ambition de cha- ^

que matin à la tftche de passer doucement et innocemment l'espace qui nous est donné entre deux so- i leils, contens le soir de la Journée qui yient de se terminer, si elle n'a pas laissé de remords dans notre conscience, ou apporté de changement fâcheux dans notre existence. C'est ainsi qu'un fort honnête homme peut passer sa vie dans sa société ou sa famille, sans s'être une seule fois demandé s'il n'a pas été pourtant mis en ce monde pour quelque chose de plus , si cel ensemble immense et régulier dont il fait partie n'a point été créé dans un but digne de sa magnificence et de son auteur, et auquel chacun de nous est tenu de concourir selon sa puissance.

Par quel raisonnement Thomme qui ne se croit pas TœuYre du hasard et le produit d'un mécanisme aveugle pourra-t-il se persuader que cet incompréhensible et merveilleux univers ait été créé sans autre destination que de porter et envoyer à la file, de ce monde en Tautre, ces milliards d'individus que Dieu aurait jetés sur la terre uniquement pour y mourir et aller déposer à ses pieds , comme unique produit , une vie employée tant bien que mal à attendre l'instant de la mort? La race humaine n'est pas une agrégation d'individus dont chacun parcourt , sans se déplacer, le cercle isolé de son existence ; elle forme un ensemble dont les parties s'unissent et se coordonnent, un corps qui marche de progrés en progrés. Nous ignorons où

SUR L'ÉDUCATION. Mi

il va» mais il marche toujours dans le même seas^ nous ne satons quel dessein il doit accomplir, mais un dessein est clairement marqué dans sa tendance générale. Si Je ne puis croire que tant d'êtres divers, agissant dans le même sens , agissent sans mission , s'il me parait impibssible que tant d'ouvriers soient envoyés journellement, si ce n'est pour travaillera l'achèvement de l'édifice , rien ne saurait m'atîran* chir du devoir d'y travailler comme eux, d'y lais-

ser autant que je le puis quelque trace de mon pas* sage en ce monde. J'en ignore le plan; qu'importe? je connais ma tâche, elle m'a été indiquée par mes moyens. Je sens en moi que tout ce que j'ai de forces à employer au service des autres , au bien ex* térieur ou moral de la société , du moins dans le cercle que peut atteindre mon action, que tout ce que je puis pour l'avancement ou le maintien de la justice , de la raison , de la vertu , je le dois et ne puis m'en dispenser. Ce devoir si vaste, cette mission d'une si haute portée , elle est écrite dans mes senlimens les plus ordinaires , chacun de mes mouvemens me la révèle. Qui de nous aperçoit un enfant près de tomber sans le soutenir? qui laissera même périr un chien s'il peut sans peine ni danger le soustraire à la roue près de l'écraser ? Yerra-t-on devant ses yeux faire le mal, commettre l'injustice sans reconnaître en soi le devoir de s'y opposer, ou, si on ne l'ose, le remords de ne l'avoir pas fait ? Si nous découvrons un bien é faire, la paresse ou l'intérêt ne sontrilspas obligés de s'épui-

IfO LETTRES DB FAMILLE

ter en sophismes pour nous prouver que nous ayons pu nous dispenser d'y concourir? Que seulement la yëritë soit outragée en notre présence, qu'on établisse devant nous un fait controuvé ou un principe Taux , ne brûlons-nous pas de le renverser, de remettre la raison et la réalité à la place que voudrait usurper le mensonge ou Terreur? Le sentiment du devoir qui nous le commande sera d'autant plus vif que nous serons plus livrés à nos penchans naturels. L'enfant est plus prompt que Thomme fait à démentir une imposture, plus ardent à s'opposer à Tinjuslice que son Age lui permet de comprendre et sa force d'empêcher* Il ne nous est donc pas permis de nier ou de méconnaître la loi qui nous a èic imposée d'agir selon nos moyens dans l'intérêt du bien et de l'utilité. Tout nous avertit de cette mission dont le but est inconnu, mais Tordre certain ^ lettres scellées dont nous ne recevrons communication qu'au terme de notre voyage. Et ce n'est pas pour attendre les provocations du hasard qu'ont été mises en nous de pareilles instructions: Tactivité qui nous poursuit, à grand'peine trompée par de frivoles amusemens ou de futiles occupations, nous répète sans cesse que c'est A nous à chercher Toccasion partout préparée, partout offerte à notre action. Ce monde donnéàThomme pourTexploiter au profil de la raison , de la Justice, de Tintelligence humaine , ne peut recevoir que de lui sa véritable destination. A ses mains a été confié Tachévement de Tceuvre du Très-Haut , et en le plaçant

actif et intelligent au milieu de tant de matériaux sans lui inertes ou inutiles, etqui recevront de lui leur em« ploi , Dieu lui a commandé l'action comme la vie. Pour la lui enseigner, il Ta d'abord soumis à la nécessité *, et celui qui , élevé par sa situation au-dessus de la nécessité, ne reçoit plus que de sa raison Tordre d'agir et de remplir la vocation de l'homme, s'il y désobéit, prouve qu'il ne méritait pas que, lui laissant l'honneur du choix, la Providence lui épargnât les aiguillons du malheur et de la souffrance.

Un grand pas a été fait de nos jours en France. En ouvrant les routes de l'activité industrielle comme de l'activité politique, du perfectionnement moral comme du développement de l'intelligence, la révolution qui s'est opérée parmi nous a multiplié au-delà de la portée du calcul les combinaisons où se peut placer l'utilité de chaque individu. Sans doute il y a encore, il y aura long-temps , il y aura peut-être toujours beaucoup d'existences perdues, beaucoup de germes jetés sur la terre pour y périr sans avoir porté leurs fruits, sans en avoir produit, du moins de visibles qu'aux yeux de celui qui voit tout, ordonne tout, se sert de tout; mais s'il y a des rangs trop pressés, il y a aussi bien des places vides, et nul de ceux sun* tout que la fortune a mis au-dessus de la foule, ne saurait dire aujourd'hui a que faire? » Aussi, vivre sans rien faire est-il aujourd'hui le signe non de la supériorité de fortune, mais de l'infériorité de capacité d d'éducation. La bonne compagnie, qui n'est plus

du tout ce qu'on entendait autrefois par ce mot, s'est séparée en deux classes : Tune sérieuse et occupée, Tautre oisive et frivole. Se ranger dans cette dernière classe, c'est abdiquer toute prétention à Futilité en ce monde , c'est renoncer à prendre rang dans Topinion accessible aujourd'hui à tant de genres de mérite, c'est déclarer enfin qu'on ne porte rien en soi qui vaille la peine d'être employé à autre chose qu'à des amusemens de salon et des intrigues de société. Ce n'est pas là , je suppose , le genre d'existence auquel vous destinez votre flis. Quelle que soit pour lui la modestie de votre ambition, vous l'attacherez du moins à quelque chose de réel ^ et lui-mêmej si vos soins pour développer son intelligence n'ont pas été infructueux, sortira en souriant de ce monde d'enfans pour passer où vivent les hommes.

Soit que son goût et ses connaissances le disposent à un genre particulier de travaux , ou qu'il consacre se^ soins à l'amélioration de sa fortune, soit qu'il se destine à une carrière plus vaste ou se concentre sur des intérêts plus rapprochés, qu'il veuille se faire un nom dans son pays, ou devenir l'homme utile et considéré de son canton, quelque place qu'il prétende occuper parmi ses semblables, il aura sans cesse à traiter avec des habitudes entièrement contraires aux siennes. Dès qu'il voudra commencer à vivre avec eux, à agir au milieu d'eux, il faudra qu'il s'y rende propre à tous les genres de relations. Les affaires ne se font plus aigourd'hui avec des gens spéciaux , ou

SUB L'EOUCATIOlf. 153

da moins les spécialités n'appartiennent plus aux professions : nous n'avons plus le type du médecin , du Juge, du commerçant, de Thomme de finances. Il est bien, à la vérité, certaines formes générales résultant de telle ou telle nature d'idées et de sentimens , de telle sorte d'opinion, tel degré d'instruction ou de culture morale \ ces formes se retrouveront chacune en particulier dans un grand nombre d'individus, qu'elles marqueront d'un même caractère et qu'on reconnaîtra en toute occasion comme agissant sous rinfluence des mêmes causes : ainsi dans les rapports les plus étrangers aux opinions politiques ou philosophiques , vous reconnaîtrez sur-le-champ le libéral ou l'homme du paiti contraire, celui dont l'esprit s'est arrêté aux maximes du dix-huitiéme siècle, et celui qui marche dans le sens des idées nouvelles. Ces différences , et beaucoup d'autres plus ou moins tranchées , se produiront dans l'ensemble et les détails de la conduite , et formeront des classes d'individus marqués d'un même caractère, mais sans les réunir par aucun lien de situation ou d'occupation commune. Des hommes de toutes les catégories se* ront répandus dans tous les rangs de la société, coopérant à toutes les affaires : on trouvera de tout partout. De quelque côté qu'un homme veuille aujourd'hui diriger l'activité de sa vie , il aura sans cesse à traiter avec des habitudes contraires aux siennes ^ des sentimens qui lui répugnent se mêleront à des communications dont il a d'ailleurs à se louer; il trouvera

certaines bassesses de cœur unies à une chaleur véritable pour des intérêts qui lui sont chers-, d'utiles et honorables qualités se cacheront sous le vernis déplaisant d'une mauvaise éducation -, il aura à démêler le bon sens à travers les grossièretés de Fignorance , d'absurdes préjugés, de ridicules préventions; il lui faudra sans cesse accepter le mélange de ce qui le choque et de ce qu'il approuve, et sacrifler des goûts naturels et légitimes pour ne pas céder à d'ii^usleset imprudentes répugnances.

Il ne s'agit pas d'anéantir ce que ces répugnances peuvent avoir de fondé, mais d'empêcher qu'elles n'envahissent notre jugement, et ne donnent à nos impressions l'autorité qui n'appartient qu'à notre raison* C'est ce qui arrivera presque inévitablement à celui que vous aurez élevé loin du spectacle et du contact de la vie commune, qui n'aura vu que des gens raisonnables , et ainsi ne reconnaîtra la raison que là où elle est complète et conséquente. La vertu se sera toujours présentée à lui revêtue de l'élégance de ses formes naturelles -, il l'aimera belle , noble et pure, et s'en laissera difficilement toucher quand, avec la société d'un homme de bien , il lui faudra accepter les travers de son esprit et les grossièretés de son éducation. Il faut, autant qu'on le peut, former de bonne heure les enfans à une fermeté et simplicité d^esprit qui aille droit au fait , et s'attache à la réalité des choses sans se détourner sur mille accessoires qui ne font qu'entraver la marche des idées et la liberté

de la conduite. On n'y pourra réussir que par des habitudes un peu larges , en leur montrant la vie sous

• ses diverses formes , de manière à leur faire corn* prendre qu'on peut exister ailleurs que dans une certame sphère, autrement que d'une certaine manière et à certaines conditions. Il faut qu'accoutumés à porter leurs idées sur une foule de situations, d'existences, de manières d'être diverses, ils aient pris l'habitude de reconnaître d'abord en toutes ce qu'elles ont de véritablement important, et soient disposés à tourner leur attention sur le fond et la nature des choses. Ainsi, quand ils auront à traiter avec un homme, ils chercheront sur quoi l'on peut s'entendre avec lui, ce qu'il a de commun avec eux, ce qui peut le rendre digne qu'on cherche son suffrage ou qu'on éclaire sa raison , et ne s'arrêteront point à quelques formes bizarres ou grossières dont ils pourront sourire en passant, comme d'une singularité , mais non se laisser étonner et rebuter comme d'une incompatibilité. Qu'il s'agisse d'un parti à prendre, ils considéreront ce qu'il a de raisonnable , non ce qu'il a d'inusité; ils ne seront nullement effrayés , s'il est nécessaire, de rompre les habitudes de leur situation, et de se mettre en contraste avec celles de leurs entours, et ne se laisseront point ébranler par ce terrible ai^

. gument : « Cela ne se fait pas, » car ils sauront que beaucoup d'honnêtes gens font tous les jours, et avec beaucoup de raison , (c ce qui ne s'est jamais fait. » Ubomme, au contraire, exclusivement élevé au

milieu de cette régularité de formes qu'impose à ses habitudes ce qu'on appelle par excellence le monde, sera d'abord choqué de ce qui les blesse, et ne pourra que diflicilement affranchir son imagination du joug des convenances. Une démarche un peu hors d'usage, un effet un peu inaccoutumé, le saisiront d'un effroi dont il ne sera pas le maître. II se représentera avec une vivacité désespérante l'élonnement de madame une telle, les cris de celle-ci, les plaisanteries de celui-là, tout ce qu'on va dire beaucoup plutôt quece qu^on va penser -, car il sait bien que ceux qui pen* sent quelque chose l'approuveraient. Il s'approuverait lui-même, et serait beaucoup plus d'accord avec sa raison en se mettant un peu plus en dissidence avec la coutume^ mais cela est au-dessus de ses forces , et le lendemain du jour où il aurait agi autrement que tout le monde, il s'irait cacher, incapable de supporter le malaise qu'il éprouverait à la rencontre de chaque figure nouvelle, à chaque personne de sa connaissance qui ouvrirait la bouche pour lui adresser la parole. Garrotté par les fils des Lilliputiens, il n'osera jamais essayer d'en rompre un seul^ et son esprit ne sera pas plus libre que ses actions. Ashburnham, favori de Charles I", renonçait à négocier avec les Indépendans, arbitres du sort de son maître, alors entre leurs mains, parce que, disait-il, <( accoutumé à vivre en bonne compagnie, il ne sa- » vait pas traiter avec ces animaux-là. » Ashburnhara était un sot; mab l'homme de mérite lui-même ^ s'il

SUR L'ÉDUGÀTIOll. IST

8*681 accoutumé à 8e faire une affaire de ce qui plaît à son goût pu choque ses habitudes^ en contractera une sorte d'incapacité à communiquer avec des hommes différens de lui par les formes, quoique dans le fond pourvus d'assez d'idées en rapport avec les siennes, pour qu'il pût espérer d'influer sur eux par sa raison et ses lumières. Il fera effort , je le crois , pour vaincre l'espèce de dégoût que lui inspireront des manières familièrement ignobles , la rudesse du ton, l'indélicatesse des pensées, pour surmonter à chaque instant de désagréables surprises ] mais il ne pourra porter dans ces sortes de relations la^ franchise d'allure qui met les hommes à l'aise entre eux , en leur apprenant qu'ils traitent sur un terrain commun et à l'usage de tous deux. J'ai vu des gens distingués éviter ou négliger des relations utiles à la cause qu'ils s'étaient attachés à serVir par la difllculté de comprendre des manières qui n'étaient pas les leurs , de démêler, à travers des formes trop inusitées pour eux, le point de contact qui pouvait leur donner l'ascendant 4pnt ils avaient besoin. J'en ai vu d'autres, avec les sentimens les plus généreux , inhabiles à effacer cette différence trop sensible qu'établit entre le8 hommes la disparité d'éducation , de situation , d'habitudes, et par là faisant naître un éloignement d'autant plus difficile à détruire, qu'il était plus malaisé de s'en rendre compte; car il ne tenait point au soupçon d'aucune idée offensante, mais au sentiment ^ d'une incurable inégalité.

Il existe sans doute, d'homme à homme, de grandes ÎDégalilés naturelles, encore accrues par la différence des éducations. Celles qu'établit la fortune ne sont pas non plus entièrement chimériques; car il est bien certain que les loisirs qu'elle procure, la faculté qu'elle donne d'échapper à la préoccupation des petits intérêts permet au caractère et à Tesprit de rhomme riche un essor que celui à qui la fortune a refusé ses avantages ne peut atteindre que par Teffori d'une nature élevée, et par conséquent assez rare. Cependant, chez les hommes les plus disparates, l'inégalité n'existe pas sur tous les points *, quelques différences qu'aient produites les situations, l'éducation, le mérite même et les talens, une invincible identité «dénature retient et ramène sous la même loi, replace sous le même niveau ceux que la différence des facultés semblait séparer par d'insurmontables espacés. A les considérer dans les habitudes de la vie et le train ordinaire des choses, la belle dame du siècle de Louis XIY n'était certainement en rien la pareille de rhonnôte bourgeoise de son quartier, et la tentative de celle-ci pour atteindre aux grâces arliûcielles de l'hôtel de Rambouillet n'en pouvait faire qu'une précieuse ridicule-, mais toute différence disparaissait entre M'"'' de Longueville, rendue par le malheur à l'empire d'une situation naturelle, et la pauvre bourgeoise comme elle privée de son fils. Elles se seraient rapprochées, entendues; et, dans ce commerce de douleurs , la supériorité serait restée à celle qui seiH

lait le plus vivement. De même un intérêt commun rapprochera ceux que sépare la diflérence des ialens et des occupations. Boileau causait quelquefois avec son jardinier d'autre chose que de ses vers, et lorsque s'entretenant sur les tulipes et les jacinthes , tous deux y prenaient un égal plaisir, ils se retrouvaient ^^aux , à moins que Boileau n'eût à apprendre quelque chose d'Antoine. Ainsi, l'homme des champs et l'homme du monde que son goût et sa position ont ramené aux soins de l'agriculture; trouvent à se parler un langage qui n'est étranger ni à l'un ni à l'autre. Il arrivera pourtant que , dans cette sorte d'égalité , qu'établit entre eux l'échange des connaissances, l'homme plus instruit, mieux élevé, ne perdra point sa supériorité; mais, comme il l'emploie à élever Tesprit avec lequel il communique , non à s'élever hors de sa portée, cette supériorité sert à augmenter ies rapports au lieu de les restreindre. Ayant plus d'idées à mettre dans le commerce , il multiplie les points de communication, et accroît la richesse que tous deux aiment à se parta*ger; car un intérêt commun absorbe toutes les prétentions individuelles , et entre celui qui , sur un point important à tous deux , a mis au jour une idée utile, et celui qui l'a comprise , il devient assez indifférent auquel des deux elle a appartenu le premier.

L'état progressif de la société étendra tous les jours le nombre et l'influence de ces associations où les hommes seront appelés à traiter en commun de leurs

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affaires réelles el natarelles. Le lien politique, quet que lâche et faible qu'il soit parmi nous , la participation aux affaires publiques, quelque imparfaite que la donnent encore nos institutions, les entreprises industrielles vers lesquelles commencent à se tourner ' les capitaux et Taclivité de la France , toutes ces réunions religieuses, patriotiques, philanthropiques, destinées à Tamélioration morale ou matérielle du pays , deviendront autant de centres de communication où , je ne dis pas seulement la différence de coi>* dition si difficile aujourd'hui h bien tracer , mais les différences plus réelles dePéducation disparaîtront dans une communauté de bon sens pratique et d'habitude de raisonnement, résultat infaillible de tout état de choses où les hommes sont appelés à mêler, débattre et comparer souvent leurs idées et les fruits de leur expérience. Une égalité plus haute, plus satisfaisante pour tous , naîtra de la communication des supériorités appliquées , sous la forme la plus active, à leur destination naturelle qui est de répandre les richesses intellectuelles dont leur a été remis le dépôt el remploi. C'est à la société qu'a été confié le perfectionnement de Tespéce humaine , et en la voyant sortir de ses mains , Dieu dit : « Il n'est pas bon que )) l'homme soit seul.»

Nul doute que, pour se faire sa place dans une société quelconque et exercer l'influence au lieu de la recevoir , il ne faille y porter un caractère individuel , et conserver sa propre forme ea s'adaptant

à celle des autres. Pour entrer en société avec les hommes , il suffit de les comprendre-, il n'est pas nécessaire de leur ressembler. Ce que nous pourrions contracter de ressemblances avec des individus moralement inférieurs serait nécessairement une perte pour nous, et de nul gain pour eux. Quant aux accroissemens de mérite que nous pourrons acquérir par la Tréquentation de nos supérieurs , ils s'ajouteront aux mérites que nous possédons déjà, mais n'en prendront pas la place. Ce qu'il y aura de bon en nous y demeurera. Les avantages de la société appartiendront donc en tout genre à celui qui saura y demeurer soi-même et entier, capable de grandir avec les' supériorités sans rapetisser avec les infériorités.

Afln de pouvoir demeurer toujours soi-même dans le commerce des hommes, il faut n^y rien porter dont on soit contraint de se dépouiller pour communiquer avec eux. Rien n'obligera un homme bien élevé à renoncer, pour traiter avec des gens grossiers, à la pureté de son langage , à la noblesse de ses manières. Mais un homme du monde sera parfaitement ridicule et inintelligible, s'il porte, dans un entretien avec des hommes du peuple, les bons airs et les élégances d^une conversation de salon. Que votre fils un jour, ma chère Henriette , sache se parer de ces petits agrémens quand il voudra faire sa cour à des femmes, je ne m'y oppose point-, mais qu'il sache en même temps ne leur donner que l'importance convenable, et porter sur d'autres points la force préservatrice

qui doit le maintenir intact et entier au milieu des frottemens de la société. Celte force doit avoir pour base non des habitudes exclusives qui le sépareraient de ses semblables, mais une grande rectitude de Jugement sur les choses com'inunes à tous. Par là, disposé à donner à chacune la place qui lui convient, il ne sera pas plus tenté de prendre les mœurs et les manières de ceux avec lesquels il pourra se trouver en relation d'affaires que de négliger les affaires qu'il pourrait avoir à traiter avec eux, à cause du dégoût que lui inspireraient leurs mœurs ou leurs manières. Par là aussi , et par l'expérience qu'il aura pu acquérir des diverses conditions de la vie, il entrera facilement dans la situation et les intérêts de chacun , aura avec eux d'autres points de contact que le dehors; et, au lieu de s'arrêter à des formes extérieures souvent repoussantes, ira sur-le-champ chercher le point par où l'on peut se communiquer et s'entendre.

Vous penserez peut-être, chère Henriette, que Just, d'ici à quelque temps, courra peu le risque de se choquer excessivement des inélégances qu'il pourra remarquer dans les manières de vos petits jardiniers, et qu'il n'est pas encore fort nécessaire de le tenir en garde contre un trop grand excès de délicatesse. Je le crois comme vous; mab Je crois en même temps que , pour diminuer les inconvéniens que pourraient avoir d'ailleurs ces sortes de relations, il faut, avec les précâQtioDS convenables, les laisser un peu libres.

Cest le seul moyen qu'elles deyiennent sérieuses et uljles. Si Just s'échappe pour aller trouver les flis du jardinier ou les enfans de la ferme , il n'y verra que des camarades de jeu, et il faut en effet prendre garde aiix jeux qu'il en pourrait apprendre ; mais qu'on lui permette avec eux quelque habitude, il les verra travailler et prendra plaisir à s'enquérir et s'entretenir avec eux de leur travail. La curiosité des enfans est rarement frivole, parce que tout est pour eux objet d'instruction , et qu'ils ont long-temps à étendre leur existence par des acquisitions d'idées utiles avant d'avoir besoin de la perdre dans des amusemens d'imagination sans but. Il voudra savoir comment la fermière fait ses fromages, demandera aa petit moissonneur de quel pays il arrive, sera frappé d'une forme d'instrumens différens de ceux qu'il est accoutumé à voir. Ainsi, il s'habituera à trouver dans les relations sociales , quelles qu'elles soient , un aliment à l'activité de son esprit*, il regardera les hommes comme des moyens d'instruction, les cherchera pour en apprendre quelque chose, et emploieras! bien le temps de ses relations avec eux, qu'il en restera peu pour de mauvais emplofs. Que si cependant, et malgré vos soins, il ne pouvait échapper entièrement aux dangers inhérens à un certain degré de liberté, et dont ne préserve pas toujours la surveillance, vous n'avez pas compté, mes chers amis, arriver au but de l'éducation sans avoir quelque mal à réparer. S'il en doit arriver, il vaut inirux quo ce soit pendant

que YQus êtes là pour y porter secours. Félicitezvous, honnête Henriette , que yotre fils n'entende pas un mauvais propos sans venir aussitôt vous en faire part.