LETTRE XLV

M"* DE LASSAY A M"* D'ATTILLY.

La Saulavti, septembre 1819.

Nous avons reçu hier votre dernier journal , chère tante, et j'étais bien disposée à penser c<Mnnie vous.

Maû YoUà Edmond qui se fâche , et qui dit qn'ayec de pareils principes, son fils se laissera battre étant petit, et peut-èlre insulter quand il sera grand. Il s'est vraiment presque mis en colère, et m'a dit que la générosité pouvait être bonne après Texplicalion, et l'explication après Taclion; mais qu'un petit garçon bien élevé, quand on lui donnait un coup de poing, devait commencer par en rendre deux. Just ne sera pas, jô crois, difficile à persuader^ j'ai pourtant jusqu'ici travaillé dans votre sens et tâché de le rendre doux et généreux^ Edmond trouve cela quelquefois bon, quelquefois mauvais, selon les occasions. L'autre jour, par exemple, un de nos voisins est venu nous demander à dtner avec son Ûls, petit garçon de sept ans et demi , qui a, par conséquent, au moins un an de plus que mon fils, mais bien moins fort et moins leste, et que Just au besoin mettrait sous ses pieds. Je lui avais donc recommandé d'être bien gentil pour le petit voisin, enfant très-soigné et encore plus gâté. Il a trèsbien fait les honneurs, et tout allait â merveille, grâce à sa complaisance dont j'étais édifiée , quand , dans un moment d'humeur ou degafté, le maussade enfant lui a tiré les cheveux si fort qu'il lui en a arraché plusieurs, et que le pauvre Just, moitié surprise de cette attaque, imprévue, moitié souvenir de ma recommandation , n'a su autre chose que de se sauver vers moi pour venir me raconter, en pleurant, ce qui lui était arrivé. Edmond, qui se trouvait là à quelque distance du père, impatienté des larmes de son fils,

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lui a dit brusquement et à demi-Yoix : « On ne pleure )) pas , on le rend. — Mais il m'a fait bien mal , ré- » pétait Just. — Raison de plus , a repris son père , )> pour le rendre encore mieux. » Just a réfléchi un moment, puis, sans que Je pusse prévoir son intention, est parti à toute course pour aller renverser d*un coup de poing le petit garçon , heureusement sur le gazon et sans lui faire de mal. Ça été cependant une grande affaire ^ le père est accouru ; j'ai emmené Just de peur qu'il ne dît par quel conseil il avait agi , et aussi pour éviter de le gronder. Si je lui eusse reproché d'avoir renversé le petit garçon, il m'aurait répondu qu'il l'avait bien fait exprès; et puis il est assez difficile d'ordonner à-la-foisles coups de poing et de défendre de faire du mal. Les choses apaisées et les voisins partis, j'ai voulu dire é Edmond que c'était sa faute si Just avait battu le petit garçon; il m'a grondée de ce que j'en faisais, disait-il, un pleureur; nous nous sommes un peu querellés, et voilà que votre journal est venu renouveler la dispute. Ce n'est pas que je ne sois en certains cas de l'avis d'Edmond; car enfin il faut bien qu'un petit garçon ait du courage, et comment lui en donner sans lui permettre de se fâcher un peu contre ceux qui l'attaquent? Supposez que cela se puisse quand il sera grand , cela n'est pas possible dans la première enfance. Un enfant à qui quelque chose déplatt se met en colère ou pleure, et si, pour réprimer sa colère, on l'a tournée vers les larmes , il ne sera peulrêlre pas aisé de les

arrêter lorsqu^il en sera temps. D'un autre côté, j'ai fait convenir Edmond de la vérité de votre principe que, pour être justes autant que nous en avons nousmêmes besoin , il faut nous occuper de nos devoirs plus que de nos droits. Vous nous avez entendus parler de ceRigaud qui habite une méchante petite maison auprès du parc. C'est le plus mauvais caractère qu'on puisse imaginer; il n'est sorte de chicanes qu'il ne nous fasse et de mauvais tours qu'il ne tflche de nous jouer. Ses chèvres viennent manger les arbres delà pépinière; il a deux fois, dans la dernière sécheresse, où il le pouvait sans s'inonder, obstrué le cours d'eau qui vient de lui à nous. Je n'en finirais pas de raconter les petites vexations qu'il trouve moyen de renouveler tous les jours. Edmond le menace sans cesse de procès que cet homme perdrait cent fois , mais qu'il soutiendrait jusqu'à sa dernière chemise. Edmond , à cause de cela , ne s'y peut résoudre, a Je ne dois pas, dit-il, parce que cet homme » est fou et brutal, lui faire un mal sans proportion » avec celui qu'il me cause; car il ne fait que m'im- » portuner, et je le ruinerais. » Comme Edmond sait bien que je Ten aime mieux toutes les fois qu'il a eu à surmonter une des colères que lui cause ce maudit Rigaud , il m'a suffi de lui en parler pour terminer la dispute. Cependant il m'a répondu quo la position inférieure de Rigaud lui permettait , à lui , la patience, mais qu'avec des égaux cela était diffèrent. Tâchons donc, ma bonne tante, de trouver un moyen pour II. 11

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que la patience puisse paraître une supériorité et non une faiblesse; tâchons surtout de parer aux dangers de ce moment où un jeune homme ne se croît pas permis de laisser passer un mot douteux sans le relever

par un mot plus dur, et ensuite Je ne puis me

transporter à ce temps, que tout mon être ne soit bouleversé. Edmond me rassure tant qu'il peut, et ce qui lui en donne quelquefois les moyens , c'est qu'il serait aussi malheureux quç moi ; mais ce qui me fait trembler, c'est que je suis aussi décidée que lui et n'ai pas le refuge d'un lâche désir. N'arriveral-il donc pas un jour où une mère puisse voir sans terreur le courage ou la patience de son flls?