LETTRE XLVI

I|me D'ATTILLY A M"« DE LASSAY.

Paris, octolin* :Sm).

Gen^estpas moi, ma chère enfant, qui pourrai rien ajouter aux bonnes raisons que vous donne sans doute votre mari pour calmer vos terreurs sur des dangers à venir, dont il est bien naturel qu'une mère s'alarme, quelque éloignés qu'ils puissent être, mais que naturellement aussi elle doit s'exagérer. Un tel

SUR L^ÈDUCATION. 183

iotérêt eftl de nature à s'emparer de nous dès qu'il s'est présenté à notre pensée , et il n'est pas un objet que nous ne puissions grossir outre mesure , qu^nd nous nous y attachons tout entiers et le saisissons de toute la force de notre imagination. Notre temps justifie moins qu'aucun autre ces sortes de craintes. Nonseulement la douceur des mœurs , mab le tour plus sérieux des idées a infiniment diminué cette chaleur, portée autrefois sur mille détails de société d'où naissaient la plupart des querelles ; et, sauf un de ces cas extraordinaires, infiniment plus rares et moins à craindre dans la vie des hommes d^aujourd'hui qu'une chute de cheval ou un accident à lâchasse, celui que des penchans élevés ou seulement des habitudes de bon goût écarteront de la mauvaise compagnie, passera probablement sa jeunesse à l'abri de ces insultes qu'un homme qui se respecte ne saurait éviter de ressentir d'une certaine manière,

A la vérité, pour éviter de vivre en mauvaise compagnie , on n'échappera pas toujours à des relations avec des gens mal élevés, emportés, difficiles-, on pourra même se trouver avec^cux en contact d'intérêts assez importans pour rendre ces relations orageuses. Mais l'importance même et le sérieux de la discussion en diminueront, infiniment les dangers. Remarquez que les querelles ne portent presque jamais sur ce qui fait le fond de la dispute , mais sur quelqu'un des incidens auxquels elle a donné lieu. Deux honunes n'iront pas sur le pré pour la monar*

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cbie pu la république , Buonaparte ou la Restaura* tion; mais la passion , échauffée à soutenir ces opinions de parti, aura poussé Fuo des deux à insulter personnellement son adversaire, ou Tautre à se croire personnellement offensé. Rarement, d'ailleurs, les choses en viennentrclles à ce point, si ce n'est sur des questions oiseuses , des choses finies, mortes ou coAsommées, sur lesquelles il n'y a plus qu'à parler. Tant qu'il reste quelque chose à faire, la chaleur de Fesprit s'applique au succès , on dispute pour avancer, non pour se satisfaire ou se soulager, on pense trop à se vaincre pour avoir envie de se battre. Mirabeau ne se battait pas ; il sentait que cela n'avançait rien , et avait autre chose à faire. Les discussions de l'Assemblée constituante donnèrent lieu cependant à un assez bon nombre de duels ^ mais, pour concevoir qu'il n'y en ait pas eu davantage entre tant d'hommes tous les Jours en présence et d'ordinaire si violemment émus, il faut songer que l'intérêt de la situation générale absorbait les passions qui s'attachent communément à des aigreurs personnelles, et que le vrai champ de bataille n'était pas au bois de Boulogne ou derrière l'enclos des Chartreux , mais au sein de l'assemblée, où se trouvaient bien plus engagés l'honneur et l'amour-propre de chacun. Plus s'établira l'habitude de la discussion sur des intérêts actifs et positifs, plus diminuera le nombre des occasions de duels; non, comme le prétendent ceux qui regrettent du passé Jusqu'aux filles entretenues et aux querella

êOK L^ÊDUCATIOH. 185

ûb Jeu , 4ue le sentiment de Phonnear s'émoaM ett France , mais il se trouvera beaucoup moins souTent en Jeu dans les discussions où les hommes pourront être entraînés. D'abord on voudra moins souvent le blesser. Celui qui défend ou veut faire triompher une cause cherche d'abord toutes les raisons qu'il peut avoir en sa faveur, et n'arrive aux injures, s'il y ar-* rive, que quand les raisons lui manquent ou que l'intérêt de sa cause le cède à celui de sa colère. Or, les raisons sont beaucoup plus nombreuses et la cause plus intéressante quand on discute vraiment quelque chose que quand on dispute sur rien ; par la même raison, le ressentiment sera moins prompt à naître, l'amour-propre beaucoup moins éveillé sur tous les incidens hors de la question, qui , devenue en ce moment la véritable affaire, absorbe l'attention de ceux qui s'en occupent. Supposez qu'elle porte sur des in* térêts publics, la cause se trouvera si grande en comparaison de l'individu , que chacun va placer dans la sienne toute son importance personnelle, plus fier, plus hautain , lorsqu'il parle au nom de son opinion ou de son parti, qu'il n'eût Jamais osé l'être pour son propre compte, et en même temps moins facile à blesser, parce qu'il se sent plus fort et plus soutenu. Un homme de parti s'irrite beaucoup plus de ce qui touche son parti que de cequi le touche lui-même; mais il se croit moins obligé de le ressentir, car il n'est pas seul responsable, et Je ne crois pas que des intérêls communs à un grand nombre puissent jamais exoiter.

chez ceux qui les soutiennent, ce degré de snscepti* bililé personnelle qui est naturel et nécessaire â des temps où chacun avait uniquement à défendre sa position individuelle. D'ailleurs, la position individuelle en viendra à s'appuyer sur des bases plus larges, et ne dépendra plus si entièrement de la mesure de vi-< vacité que pourra mettre un homme à repousser i'étourderie d'une parole ou la malignité d'une insinuation. Dans les temps de liberté et de vie publique que nous verrons, je l'espère, un jour, on aura d'au^ très preuves à faire de soi et des preuves un peu plus concluantes ; et l'homme de courage, attentif à ne pas laisser passer impunément ce qui blesserait réellement sa dignité, pourra du moins s'en fier de sa conduite à son propre jugement, sans être obligé de consulter, sur ce qu'il doit montrer ou contenir de ressentiment, les propos de quelques oisifs ou rimagination de quelques étourdis.

D'après toutes ceStConsidcrations et beaucoup d'autres encore, je crois, ma chère enfant, que vous devez vous tranquilliser sur un genre de danger le moins fréquent peutrêtre de ceux qui peuvent menacer aujourd'hui un homme raisonnable , et qu en cultivant chez votre fils le courage qui repousse Tinjure et venge l'affront, vous aurez très-peu de chose à en redouter, tandis que vous trouverez , en plus d'une occasion» de l'avantage a réclamer les principes sur lesquels ils se fondent Le sentiment de nos droits ne nous a pas été donné simplement pour notre défense

SUR l'Éducation. 187

extérieure; il a été mis quelquefois à la garde de nos devoirs. Soyez donc tranquille , mon cher Edmond , je n'enseignerai pas même à mes filles cette pieuse humilité qui, dans nos relations avec les autres, compte nos devoirs et fait abnégation de nos droits. Une femme a encore plus besoin qu'un homme de veiller à maintenir les siens; ils sont et plus faciles à blesser et moins pourvus de défense. Ils veillent seuls autour de sa personne; et la sûreté, la dignité de sa personne, lui sont imposées comme un devoir. II n'est donc point permis à une femme de dispenser du respect qui lui est dû ; et c'est un devoir qu'elle rem* plit lorsque la conscience de ses droits éveille son ress'^ntiment contre la trop grande liberté d'un mot dit devant elle, contre l'audace d'un désir ou la présompiion d'une espérance. C'est aussi un devoir que de nous maintenir en état de rendre ce que nous devons à la justice ou à la bonté; et nous serions dans cette vie aussi souvent inutiles aux autres qu'à nousmêmes, si le sentiment de nos droits ne venait soutenir les forces dont nous avons besoin pour les pro> téger. Il faut savoir profiter du droit que donne une réputation bien établie, témoigner hautement notre indulgence envers Têtre imprudent ou coupable qui s'est ôtè par sa faute celui de réclamer contre l'excès des injustes sévérités de l'opinion. Il faut oser dans l'occasion exercer ce droit qu'a chacun de nous d'exiger qu'on respecte en sa présence la faiblesse d^an ami, et garder ainsi, à celui gue personne ne défend*

un lieu où personne n'ose Fattaquer. Ce monde n'est pas tel que nous n'ayons quelquefois à y défendre â main armée nos meilleurs sentimens et Jusqu'à notre droiture; et pour bien soutenir la guerre, il faut certainement avoir en soi de quoi se persuader qu'elle est juste. Nul ne se bat bien s'il ne croit ayoir raison de se fâcher des coups qu'on lui porte. Mais vous permellrcz, je pense, mon cher Edmond, que votre fils ne se fâche que lorsqu'il aura sujet. Passez-moi cela, et nous serons d'accord.

Assurément nous avons sujet et droit de nous fâcher contre qui nous attaque â tort. Quand le Créateur a mis en nous la colère contre l'injustice pour nous avertir du devoir de la réprimer, il n'a certes pas entendu que nous fussions exceptés de ce devoir , et qu'exécuteurs de sa loi, nous nous missions nousmêmes hors de la loi. Ce qui est mal envers un autre est mal envers moi; et, sauf ce que me commande d'indulgence le sentiment de ma supériorité personnelle sur l'ofTenseur, il est également de mon droit, quelquefois de mon devoir de l'empêcher ou de le punir. Aussi n'ai-je jamais compris cette sorte de générosité ou de décence qui s'interdit tout jugement défavorable sur un ennemi. Il faut être assez ferme, assez sûr de sa propre justice, pour o^r juger celui de qui Ton a à se plaindre \ eî je serais, ce me semble , bien près de dire de mon ennemi plus de mal qu'il n'en mérite, si Je me croyais (d>ligée d'en diro plus de bien que Je n'en pense»

De cette loi de justice égale envers tous , résulte le droit de défense naturelle , c- est-à-dire le droit d'assurer envers nous-mêmes Texécution de la justice ^ car remarquez, mon cher Edmond, que personne n'admet et ne réclame ce droit que contre l'injustice, . et que la colère qui nous porte à repousser l'attaque ou l'offense s'attache toujours à l'idée d'un devoir violé envers nous. Vous vous irritez contre votre cheval s'il vous donne un coup de pied ou contre votre chien s'il vous mord, parce que vos rapports avec l'animal que vous avez élevé et nourri vous accoutument à regarder la soumission à votre égard comme un devoir de sa condition. Il ne sera même pas impossQ>le que vous vous sentiez de la colère contre l'animal féroce qui viendra vous attaquer corps à corps , ou contre l'animal destructeur qui détruira les fruits ne votre verger. Incapables de rien concevoir que ce qui est en nous , nous transportons toujours dans les êtres différens de nous quelque chose de notre propre nature , et ressentons pour eux aversion ou sympathie, selon qu'ils nous paraissent plus ou moins ordonnés, selon les régies auxquelles nous nous sentons soumis. Nous haïssons dans l'animal nuisible une disposition contraire à l'ordre tel qu'il existe pour nous, et notre nature repousse cette nature portée à faire le mal tel que nous le pouvons concevoir. C'est parce qu'il nous nuit qu'il nous irrite ; mais notre c<dère a besoin de voir le mal dans ce qui nous nuit , el si nous nous surprenons un moment d'irritation

contre ia branche trop difficile à rompre ou la piçrre trop difficile à fendre, soyez certain que notre aigreur viendra de ce qu'un premier mouvement, à la vérité aussi passager que déraisonnable, nous aura portés à la trouver coupable de résistance à notre volonté. Nous voulons toujours trouver ce qui nous déplatt contraire à la règle; tout homme en colère est nécessairement convaincu que celui qui le T&che a tort

C'est donc sur la sanction que notre raison donne à notre colère, sur la conviction de rinjustice qu'on nous fait, que se fonde le sentiment du droit de dé- Tense personnelle. Noua n'y verrons Jamais que le droit de {iéfendre ce qui est juste, de nous élever contre qui a tort. La seule idée de la justice de ma cause pourra me faire penser qu'il m'est permis de m'efforcer à mettre ma volonté à la place de celle d'un autre, de prétendre borner sa liberté à mon^ profit , et tout appel à mon droit est une réclamation contre la liberté d'autrui. Pressés comme nous le sommes dans la société, nos libertés se touchent, se coudoient pour ainisi dire. La puissance naturelle de chacun de nous s'étend fort au-delà de la place qui nous est laissée pour agir sans empiéter sur la place d'un autre et par là troubler Tordre de la société. Le devoir social consiste donc pour chacun à renfermer l'usage de sa liberté dans l'espace qu'elle peut légitimement parcourir sans empiéter sur les autres; de là le droit de s'opposer à quiconque voudrait user trop largement de k sienne. Le droit de propriété n'est

qu'une reslrictîon apportée à la liberté naturelle de prendre ce qui se trouve à notre convenance, et ainsi des autres. Tout droit est donc nécessairement pro* hibilif; c'est le titre en vertu duquel nous nous opposons à l'action dont nous nous trouverions lésés ou blessés^ et le droit que noqs avons d'exiger de notre domestique le service auquel il s'est engagé, de notre débiteur le paiement de ce qu'il nous doit, est une restriction apportée, de leur consentement présumé, à la liberté naturelle qu'a tout homme d'employer son temps à faire autre chose que ce qu'il a promis, ^ et son argent à tout autre usage qu'à payer ses dettes. Convenez, mon cher Edmond, que, pour mettre ainsi le nez dans les affaires des autres, il faut commencer par être bien sûr des siennes. Notre affaire à nous, quand nous nous fâchons, c'est d'avoir raison, puisque nous fondons notre ressentiment sur un droit, et quele droit n'existe qu'à celte condition. Il ne nous est pas difficile de connaître qu'une chose nous a blessés , il suffit pour cela de consulter l'irritation qu'elle nous donne-, et ce mouvement intérieur, je l'avoue, n'est point à mépriser^ c'est le signal qui nous avertit de nous mettre en défense. Mais le beffroi , vous le savez, n'est jamais sonné par le général; il ne porte pas l'ordre de l'attaque , et celui qui partirait toujours au premier coup de cloche serait souvent obligé de faira^retraite. Il y a donc quelque chose à examiner entre l'avis que nous donne la colère et l'action qu'elle nous demande, et bien reconnaître d'où vient cet avis

est le seul moyen de le rendre utile. Une raillerie le* gère, que d'ordinaire vous auriez reçue avec gatté, vous blessera , quoique Taile innocemment, enprèsence de la femme à qu vous voulez plaire, ou de Thomme à qui elle vous présente d'une manière con* traire à vos intérêts du moment. Que votre domestique ne se trouve pas là quand il vous arrivera d'avoir besoin de lui , rimpatience vous saisira avant que vous sachiez s'il a tort ou raison d'être absent, et les paroles que vous proférerez pourront être injustes. Cependant en les prononçant vous croirez avoir raison, et vous le croirez parce que quelque chose vous a nui et vous a persuadé que vous aviez le droit de vous fâcher. L'erreur vient d'avoir écouté d'abord ce que vous croyiez être votre droit sans examiner sur quoi il se fondait , et c'est ce qui arrivera nécessairement à celui dont l'esprit s'est accoutumé à donner toiyours la première pensée à l'idée de son droit tel qu'il le sent et que le lui présente la colère ; il sera fort sujet à se croire lésé plus qu'il ne l'est réellement, et à se faire justice plus qu'il ne faut; car ou la colère a toujours raison, ou l'idée .de nos droits est souvent trompeuse.

Le seul préservatif contre cette fausse appréciation sera dans l'habitude prise de n'admettre jamais l'idée de nos droits, lorsqu'elle se présente à nous au moment de l'injure reçue, qu'accompagnée de ridée du devoir dont elle est la conséquence ou l'exception; d'examiner aussitôt & quoi était oMigè envers nous

SUR L^ÉDUCÀTKMI. lOU

eelû qui nous a manqué, à quoi nous le sommes encore envers lai \ Topéralion ne sera pas longue si nous avons accoutumé la raison et la vérilé à nous demeurer toi^ours présentes , la pensée morale à parler en toute occasion plus vile et plus haut que toutes les autres ; si nous avons fait de la justice notre albire personnelle *, si la régie en toutes choses nous est tellement nécessaire que nous nous sentions toiifjours et tout d'abord choqués de ce qui la blesse , et qu'au sentiment si vif, si irritable de notre propre importance, se Joigne ou se substitue un sentiment non moins prompt, non moins susceptible de Fimportance de la vérité, de la raison, des principes,. un besoin aussi exigeant d'ordre, de décence et de convenances Imposons-nous la loi de ne ressentir Jamais que ce qui est mal en soi, mais imposons-nous en même temps celle de le ressentir toujours *, et alors , mon cher Edmond , vous pouvei en être sûr, nous aurons de quoi nous flkcher plus que nous ne voudrons. Ne serait-ce pas , à votre avis , un homme passablement hargneux que celui qui se ferait une affaire personnelle de toutes les offenses qu'on se permettrait en sa présence, et parlant à sa personne, aux principes qu'il révère et aux sentimens qui lui sont chers? Je n'ai nullement peur pour notre enfant d'un semblable ridicule ; il aura conmie un autre ses complaisances , ses faiblesses, et Je puis dire sqs lAchetès; il sourira du mot piquant qu'il n'approuvera pas et de la médisance qu'il ne croira guère ; il passera condamna-

104 LETTRES DE KAMILLK

tion sur un mauvais principe énoncé en bonne compagnie , et n'osera pas se montrer moins léger et plus réglé que des camarades en gaîté. C'est là le genre de patience auquel il ne sera probablement que trop enclin : travaillez , j'en suis d'avis , à l'en préserver de tout votre pouvoir. Je conviens aussi avec vous que, lorsqu'il croira devoir prendre la peine de se fâcher, il faudra que ce soil de manière & ce qu'on s'en aperçoive , et que la méthode des deux coups de poing pour un a bien son mérite jusqu'à ce qu'on soit sorti de la foule , et arrivé à telle place qu'on n'en ait plus à donner ou à recevoir. Apprenez-*lui seulement à les donner abonne intention. Que ses colères soient d'honnêtes colères et s'appliquent surtout à l'insulte faite , en sa personne, au bon droit dont il aura fait son premier titre et sa première importance; qu'en toutes choses il cherche naturellement le côté moral de la question-, que son indignation soit un jugement, et son opiniâtreté une impossibilité de cédor à l'injustice; alors son ressentiment ne courra le risque ni de dépasser l'offense , ni de demeurer en arrière. Deux avis , dit-on , valent mieux qu'un : pour nous assurer de ne porter dans les démêlés de la vie ni trop de faiblesse, ai trop de raideur, ayons soin de consulter autre chose que le sentiment personnel qui a pu nous émouvoir, de ne nous regarder jamais comme seuls concernés dans l'affaire, seuls intéressés à la poursuivre ou à l'abandonner.

LETTRE XLVll.

M— D'ATTILLY A M. D'ATTILLY.

J*"ns, janvier iS-jo.

Vous avez félicité Sophie & votre dernier voyage , mon ami , de ce qu'elle s'était corrigée de son humeur, et le compliment était à un certain point mérité. Elle n'a plus cette promptitude à s'irriter et ces mouvemens qui l'emportaient avec tant de violence. L'empire assez grand qu'elle a pris sur elle-même , à force de s'exercer à contenir la manifestation exté* rieure de cette irritation qui s'emparait d'elle à la moindre contrariété, a rendu l'irritation moins vive, en tournant l'attention sur autre chose. Rien n'augmente la force d^une passion ou disposition , quelle qu'elle soit, comme de nous livrer aux mouvemens qu'elle nous demande; car ces mouvemens achèvent d'écarter de notre esprit tout ce qui pourrait venir à la traverse. Ce qui , dans la chaleur d'une bataille « anime le soldat au carnage, ce n'est pas particulièrement la vue du sang ou l'odeur enivrante de la poudre; mais tout ce mouvement en lui et autour de lui, cette action si violente et si pressée , n'ont plus per-

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mis d'accès aux pensées d'humanité : tout ce qui par» hit à sa raison en des momens de calme a cessé d'être entendu dans le fracas de la bataille, et l'a laissé li- Tré, sans distraction, à ce qu'il fait, au seul plaisir d'agir, à ce besoin d'une action violente et terrible, jouissance furieuse et tourment de la passion que la raison absente a laissé parvenir au dernier degré. Ainsi, quand la colère a commencé à s'emporter en paroles et en mouvemens extérieurs, le bruitde notre voix , nos gestes , le sens rude et bizarre de nos expressions, produit sur nous-mêmes un effet d'étourdissement et d'ivresse ; un emportement en amène un autre toiy ours plus désordonné, plus ingouvernable ; notre raison , pour ainsi dire effrayée , nous abandonne et s'enfuit; et nous demeurons seuls avec la passion , inaccessibles à tout ce qui pourrait la détourner ou la suspendre , livrés à un égarement de pensées qui serait la folie , s'il devait durer.

J'ai vu Sophie en cet état, elle n'y retombe plus, c'est un pas immense de fait , car il ouvre la porte à tous les moyens de guérison qui auparavant demeuraient inutiles. Mais la disposition d'où a pu tiattre un défaut ne s'efface pas avec le défaut par où elle s'était fait reconnaître : elle peut être contenue et non soumise, et nous aurons souvent, dans le cours de rédttcation , à la combattre successivement sous diverses formes. La violence de Sophie s'était changée pendant quelque temps en bouderie , la bouderie a fait place maintenant à une opinifltrelé d'esprit qui ,

SUR L'ÊBUCATiOM 197

lorsqu'elle à Gommencé à soutenir une chose, ne lui laisse plus ni raison ni bonne foi. C'est toujours le même principe, bien qu'infiniment atténué et modifié ; ces diflerentes formes de Thumeur tiennent toujours à une impossibilité de penser à autre chose qu'à nous-mêmes , c'estr&-dire à la passion ou à l'idée qai nous domine dans le moment Notre besoin est alors de soumettre les autres, non de sympathiser aYcc eux. Toute communication est fermée d'eux à nous , leur raison n'a plus de prise sur la nôtre, leurs sentimens nous trouvent de pierre ; mais il faut qu'ils subissent les nôtres, qu'ils nous sentent peser sur eux et gémissent sous le poids. Quand j'ai de l'humeur, je cherche à donner de l'humeur ou du moins du chagrin. Je m'applique à faire naître la tristesse par l'expression de mon mécontentement, ou la colère par des mots pic|uans et des expressions désobligeantes ; je souffire, je yeux faire souffrir. Toutes les raisons qu'on me donne pour me calmer ne servent qu'à m'aigrir; car elles me prouvent seulement qu'on ne partage pas ma disposition , qu'on est raisonnable quand je ne le suis pas et ne veux pas l'être, qu'on n'a pas reçu la même blessure , qu'on n'est pas atteint de mon mal. Mon hunieur pourra cesser toutnà-coap, si je parviens à mettre en colère, à exciter un ressentiment qui dé- •passe le mien. Le coup a porté, je ne demandais pas autre chose , les griefs sur lesquels je fondais mes reproches oe sont point reconnus; on ne s'est point fwafé À n><^ PiMoion ^ mais on a subi mon sentinieii^

G^est tout ce qu'il me faut. Je n^ai eu besoin de croiic que j'avais raison qu'aussi long-temps que j'ai fait de mon droit une arme d'oppression.

La bouderie est une des formes de l'humeur. Celle de Sophie m'inquiétait peu, elle n'était qu'à demi sincère. Elle ne peut l'être tout-à-fait dans les carsrtèfes actifs. Porter soi-même le joug de son chagrin pour le faire subir aux autres , est ure assez gran'^e preuve de volonté, et, sous ce rapport, Sophie en ..erait capable. IMais pour se soumettre à une semblable contrainte, il faut quelque chose qui en vaille la peine, et il est rare que la bouderie prolongée ne devienne pas une véritable duperie. C'est ce qui arrivait à Sophie ; son mécontentement était d'ordinaire usé avant qu'elle consentit à descendre de sa dignité de personne fâchée. Dans ce cas on peut se tenir bien tranquille, ce n'est pas la dignité qui aura le dernier : il suffit d^attendre. Je n'avais donc pas à combattre une disposition réellement boudeuse, celle-là est assez difficile à vaincre, et c'est celle qui se produit chez l'enfant plus pelil , indolent ou faible -, il boude parce qu'il est fftché, ou parce que l'humeur qui a suspendu chez lui le cours de toute autre idée, l'a laissé tomber dans une apathie, une atonie dont il Taiit tâcher de le tirer. S'il est encore à cet âge 01) Tautorité des parens peut céder sans se compromettreà la faiblesse de l'enfant, on tâchera de le distraire de tfon humeur par quelque amusement capable de le tenter, oa, plus tard, par une plaisanterie qui l'égaie

8^' SUR L*BDUGATION. 199

el le ranime. S*il y résiste , il ne faut pas continaer trop long-temps des tentatives inutiles, il s'apercevrait qu'il est Fobjet d'attention , et le désir de faire effet el d'occuper de lui se joindrait à l'humeur qui pourrait alors devenir incurable. Il faudra prendre le parti d'attendre la fin d'une fantaisie que fera nécessairement cesser la première cause accidentelle capable de réveiller l'imagination mobile d'un enfant, et qui , à mettre les choses au pis , ne survivra pas à l'interruption apportée par les repas ou le sommeil. Lorsque ensuite vous le verrez plein de galté revenir vous chercher pour aider à ses amusemens, vous vous refuserez à ce qu'il demande. Vous boudez à votre tour, et n'avez pas envie de vous amuser avec un enfant boudeur. Il est alors troublé, chagrin, sol^ licitera son pardon avec des promesses, ou retom* bera dans la tristesse, et sentira l'ennui de la soli* tude. Ne l'y laissez pas trop long-temps , il pourrait ramener le mal. Que votre complaisance saisisse Tins* tant où le besoin du plaisir dure encore, où vous pouvez rendre la joie après avoir fait sentir la peine, et cédez à des conditions qui, une fois acceptées, feront désormais de la bouderie un tort , au lieu que l'humeur s'en fait un mérite et un devoir. Quand une fois ce tort où l'on sera retombé plus d'une fois sera bien établi , bien compris , de manière à rentrer dans les fautes qui méritent punition, attaquez-le alors plus activement : renvoyez l'enfant boudeur hors de la chambre, 6tez-lui le joujou qu'il aime; un enfant qui

SOO LETTRES DE FABIILLE

boude D*a pas besoin de s'amuser ; enfin forcez-le à ypiilôir, À désirer, à craindre quelque chose qui le tire àe son immobilité morale , dût-il en sortir par la colère : rendez-lui enfin à tout prix ractivité qui lui manque.

Chez un enfant deF&ge et du caractère de Sophie, la bouderie est au contraire une action , et une action smon toujours faite à dessein, toujours du moins ten« dant vers un but. C'est un effort de la faiblesse pour se faire obéir là où elle n'a pas le pouvoir de commander. Les femmes boudent aussi bien que les enfans, mais non pas comme les enfans. Lorsqu'un homme témoigne de l'humeur, c'est qu'il en a ; et alors, comme les enfans en effet, il la témoigne à tout le monde , personne ne peut le tirer de son silence ou échapper aux boutades de sa morosité. L'humeur d'une femme choisit celui dont elle veut faire son esclave. Sombre en sa présence, s'éloigne4-U , elle redevient gracieuse et sociable \ ou si elle veut marquer moins de tristesse que de ressentiment, pour lui seul , entre tous les autres, seront ces regards froids, cette parole qui a tant de peine & sortir; et ce cœur accablé, avec lui seul, sous le poids d'un chagrin inexorable, redeviendra, avecltt autres, léger, accessible À la gatté la plus vive, ouvert & tout, excepté aux soins qu'on prend pour l'adoucir.

Sophie n'en est pas à ce point d'habileté : quand elle boudait , elle était bien d'abord un peu fâchée , mais non pas tellement qu'elle ne pens&t en môme

dUR L^ÉDUCAtlOlf. iOl

temps que je le remarquerais, et ne se fit de cet espoir un motif de constance. Comme, depuis que son hu* roeur avait cessé de m'effirayer par sa yiolence, J*avaÎ8 Insensiblement cessé de la ménager, elle trouvait que )e n*y mettais pas une importanee sufllsante, et ce moyen lui avait paru bon pour m^obliger à m'en occuper. La première fois Je me moquai d'elle; mais elle ne croyait pas encore assez que je l'eusse pénétrée, ou espérait triompher de mon incrédulité: ce Jour-là elle soutint assez bien son réle ; d'ailleurs elle avait atteint une partie de son but qui était que je remarquasse une humeur qu'elle n'osait ni ne voulait se donner le tort de témoigner autrement La seconde fois Je la laissai se morfondre à bouder inutilement sans que Je voulusse y faire attention; et cela m'aurait, Je crois, suffi si Je n'avais été décidée à la prendre sur le fait, et à démasquer en plein une petite finesse que Je ne voulais pas laisser passer impunément et sans profit pour l'avenir. L'ooeasion s'en présenta bientôt : nous avions fait depuis la veille le projet d'aller cueillir des bluets dans les champs. Quand Je lui proposai de partir, comme elle crut que le moment était venu de faire remarquer son mécontentement par sa froideur et sa lenteur & se déterminer: c( Reste si tu veui , lui dis-Je , nous irons sans toi. » Deux ans plus tôt Je n'aurais pas risqué une pareille proposition. Sophie eût été capable alors de l'accepter, quitte à passer ensuite tout le temps de notre promenade dans les regrets el le désespoir. Mais Je

r 202 LETTRES I^E FAMILLE

comptais sur les progrès de son bon sens. Il ne me manqua point, d'autant qu'elle commençait à s'ennuyer fort de sa colère. Cependant, indécise encore sur le maintien qu'elle devait prendre, elle passa le temps du chemin dans un silence dont je ne l'encourageais pas à sortir; mais une fois arrivée dans les champs, la vue des bluets l'emporta sur toutes les bienséances de son étaL Cependant, comme elle voulait se mettre à courir , Je l'arrêtai par la main : « Songe donc, lui dis-je, que tu es fâchée; il n'est » pas convenable de t'amuser. » Elle dégagea sa main d'un air moitié impatienté, moitié riant, et n'eut garde de se rapprocher de moi ; mais je ne la laissai pas en paix. Dès que je la voyais s'animer : a N'as-tu »pas honte, lui disais-je, d'être si gaie? » Enfln je la poursuivis tellement de mes plaisanteries, qu'elle finit par me demander quartier. Depuis , quand elle a voulu recommencer la même faute. Je n'ai. pas manqué de rappeler les bluets; et, quoique ce souvenir n'ait pas toujours été accepté de bonne grâce, il a fini par faire son effet. Enfin, je lui ai aussi raconté ce que disait Matha à la maréchale d'Âlbret lorsque, dans le chagrin que lui causait la mort de son père, elle refusait de manger : « Avez- vous résolu , Ma- » dame, de ne manger de votre vie? s'il en est ainsi, » vous avez raison ; mais si vous avez à manger un .»jour, croyezHnoi, il vaut autant manger tout-à- » l'heure ; » et il lui fit apporter un gigot. L'histoire l'a fait rire, et depuis ce temps, il m'a presque tou-

âUR L^KDUGATiON. iXA

Joui*s suffi de lai dire : « Tiens , Sophie , je te con- » seille de manger tout de suile du gigot. »

Maintenant j'ai à vaincre et réduire à la raison cette manie d'entêtement qui s'est emparée de son esprit, et qui, lorsqu'elle a commencé à soutenir une chose, ne laisse plus à la vérité aucun empire sur elle. Je n'avais rien gagné jusqu'ici^ il est difficile de forcer la mauvaise foi dans ses derniers retraftchemens, surtout quand, pour échapper à l'aveu d'une erreur, elle se résigne à l'absurdité , et préfère la honte d'aggraver le tort à l'humiliation d'en convenir. C'est le parti que prend généralement Sophie^ scrupuleusement vraie sur tout ce qui concerne ses intérêts , elle ne l'est plus dés qu'il s'agit. soit de défendre l'opinion qu'elle a avancée d'abord , soit de repousser un reproche. Elle se voit alors comme en présence d'un ennemi , et surtout lorsqu'elle commence à s'apercevoir qu'il pourrait bien y avoir du vrai dans l'opinion qui lui déplatt, pour rien dans le monde elle ne donnerait à la personne qui lui a procuré le chagrin d'une pareille découverte , le plaisir d'être de son avis.

Je travaille sérieusement à arriver au fond de cette disposition pour l'attaquer avec succès; elle peut fausser le caractère autant que le jugement. Je sais bien que Sophie ne se contentera pas toujours des pauvretés qu'elle a le courage d'entasser aujourd'hui pour me tenir tête-, mais je ne veux pas qu'elle emploie un jour son esprit à se tromper elle et les autres, et «e persuade que, pour avoir raison, il suffise de

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trouver des raisons. La fausse conscience ne fait pas autre chose, et c'est 1& le métier des casuistes. Mous le sommes tous envers nous-mêmes, et avons une grapde propension à nous laisser persuader aux paroles que nous employons à persuader les autres. Lorsqu'à force de faire prêter la vérité , un homme aura établi ou cru établir dans le monde la légitimité de sa conduite, il se sentira beaucoup plus en paix avec lui-même. L'effroi que lui causait l'opinion était une partie de son malaise ; le malaise diminué , le tort lui paraît moindre. Il y a d'ailleurs grande facilité à pécher, quand nous nous sentons é l'abri du danger et de la punition ; c'est tout au plus si l'on s'aperçoit des fautes qui n'auront pas de suites, et mentir à notre pensée qui n'en dira rien est une de ces offenses qu'on se permet presque sans y songer, envers les amis avec qui on est toujours sûr de se raccommoder.

Il est cependant une foule de torts auxquels une femme surtout ne peut échapper que par une exacte bonne foi envers elle-même, et le plus sévère examen de l'impression à laquelle elle cède et du motif qui la dirige. Le moindre est l'injustice et la déraison dans nos relations intimes. Le besoin que nous avons d'agir sur les autres nous dispose , même dans nos mou yemens les plus sincères, à nous préoccuper de l'effet que nous voulons produire. Nous voulons surtout émouvoir de notre colère, affliger de nos souffrances; nos plaintes cherchent la sympathie d'un autre cœur plus

que le soulagement du nôtre , et souvent la réalité de ce que nous sentons nous échappe et nous laisse Ih vrées tout entières à la passion d'émouvoir. Alors nous nous exagérons nos impressions ou nous trompons sur leur nature; la vivacité de nos paroles dépasse nos sentimens pour aller à notre but ; nos pensées même s'y conforment, et nous irritent sur des griefs auxquels nous ne croyons pas.

J'ai dans le caractère de Sophie de quoi la préserver, J'espère, d'un pareil tort; car il ne serait pas chez elle, comme il est chez beaucoup de femmes, le résultat dé la faiblesse; et partout où est la force, ' î| suffit de l'éclairer pour la tourner au bien. Hier, pour la première fois , je l'ai enfin obligée à reconnaître la mauvaise foi de ses misérables enlétemens. (Tétait sur une bagatelle, comme ce qui en fait presque toujours le sujet. Nous étions depuis deux jours dans l'impossibilité de nous accorder sur la couleur d'un schall que votre sœur a donné à Zéphirine. Avanthier, Sophie était revenue de la promenade en me disant qu'elle avait rencontré sa cousine, à qui sa tante avait donné un beau schall rouge. Je lui fis observer qu'elle se trompait, et que le schall de Zéphirine était giroflée, u Mais, maman, vous ne l'avez pas vu , et moi je viens de le voir. )>

Mùi. Je l'ai vu quand ta tante l'a acheté.

Sophie. Apparemment que ce n'est pas le même;

elle l'a peut-être changé contre un autre; car C6lai

qu'avait Zéphirine est rouge.