II

Moi. Cesl le même; car (a tante qui sortd'iei, m'a dit qu'elle rayait donné à Zéphirine , qui en avait été enchantée.

(( Peut-être , a dit Louise , qui , tout-à-fait désintéressée sur la couleur du schall , voulait concilier les opinions « Zéphirine nlavait-elle pas mis , pour aller à la promenade, le schall neuf que ma tante lui a donné. »

Sophie, Elle Pavait, car elle me Fa dit, et je vous assure , maman , qu'il était rouge.

« Comment, tu crois qu'il est de la couleur de ton » livre de messe? » s'est écriée Louise , dont la discussion commençait à rappeler les idées.

« Je ne sais pas , » a répondu Sophie embarrassée d'un rapprochement si direct; «mais je suis sûre )> qu'il était rouge. » Vainement je lui ai représenté que, puisqu'elle ne se rappelait pas assez la couleur du schall de sa cousine pour savoir si c'était la même , que celle de son livre , elle ne pouvait rien affirmer; Sophie n'a pas manqué de bonnes raisons pour me répondre. Je lui ai demandé si elle croyait bien parfaitement tout ce qu'elle me disait ; elle m'a assurée que oui. Dans la disposition où elle était, plus d'instance de ma part n'aurait fait que l'exciter à plus d'entêtement , et je ne pouvais éclairer sa conscience qu'aux dépens de sa véracité ; car, l'eussé-je forcée à reconnaître la vérité , je ne l'aurais pas forcée à me la dire.

Ce matin Zéphirine est venue avec le schall giro-

SUR L*ÉDUCAT10N. 407

flée. Sophie était refroidie et ne se souciait pas beaucoup d'en reparler *, mais Louise , qui suivait son affaire, est allée chercher le livre de messe, Fa placé à côté du schall, et s'est écriée en éclatant de rire : « Ah ! voyez donc , maman : vois donc , Sophîe , M coDUme cela se ressemble. — Cela n'empêche pas,» a dit Sophie avec humeur et en regardant à peine, (( que le schall de Zéphirine no soit rouge ; il y a dif- » férentes nuances de rouge. » Je lui ai fait voir que la couleur du schall de sa cousine approchait autant du bleu que du rouge, a Oui, m'a-t-elledit*, » mais il y a du rouge qui parait bleu : ainsi , on » peut dire que c'est un schall rouge. »

Je n'ai pu m'empécher de rire de la force de ce raisonnement: « Tais-toi, lui ai-Jedit, ma pauvre enfant, car tu déraisonnes. »

Sophie. Cela doit bien vous paraître comme cela , maman , quand ce que je dis n'est pas de votre avis.

Moi. Et que ce n'est pas le tien non plus \ tu ne penses pas un mol de ce que tu nous dis là.

Sophie. Ah! par exemple, maman, vous ne pouvez pas le savoir mieux que moi.

Moi. Aussi suis-je bien sûre que tu le sais tout aussi parfaitement que moi.

Sophie. £h bien, maman, si je l'osais , je vous dirais aussi que vous ne croyez pas ce que vous me dites là.

Moi. Tant quMl te plaira, ipon enfant; J^ sqig

208 LBTTRBS DE FAMILLE

toute résignée à Tenlendre dire dans ce moment le contraire de ce que tu penses.

Sophie n'a répondu que par un geste d'humeur, mais elle ne pouvait plus s'abuser ni espérer de me convaincre ; elle voyait d'autant mieux qu'elle avait tort, que le cours de ses idées s'était détourné du premier objet de son entêtement. Elle en serait peut^ être venue à convenir que leschall n'était que rouge, si l'on eût voulu lui accorder qu'elle avait soutenu cette opinion de bonne foi ; mais je tenais d'abord à ce qu'elle s'avouftt pleinement et sans équivoque sa mauvaise foi, et, de plus, à ce qu'elle fût obligée d'en convenir avec moi. Je pouvais attendre longtemps l'occasion ^ elle s'est présentée plus t6t que je ne l'espérais.

Âpres le départ de Zéphirine et du malheureux schall, on apporta le déjeûner. Sophie, que l'humeur qui lui restait de la dispute mettait en train de malice et de taquinerie, trouva plaisant, tandis que toute l'attention de Louise était concentrée sur une lecture qui l'intéressait, de prendre doucement sa main posée sur la table, et de l'appliquer sur la bouilloire à thé, remplie d'eau bouillante. Moitié surprise, moitié douleur, Louise a jeté un grand cri et fait un mouvement qui a failli renverser la table. J'ai grondé Sophie, qui m'a soutenu que Louise était une douillette , et que cela ne brûlait pas assez pour la faire crier si fort; et pour preuve, elle passait et repassait son doigt sur la bouilloire. Louise s'écria

aTçc indignation qu'il était bien différent de toucher la bouilloire en passant , ou d'appuyer bien fort dessus. Sophie prétendit que c'était la même chose , et que si la bouilloire brûlait^ elle devait la brûler toutes les fois qu'elle là touchait.

« Sophie, lui demandai-je, pensez-vous bien sé- » rieusement à ce que vous nous dites là.

— Mais, maman, reprit-^lle avec impatience, » vous me faites toujours la même question. »

Moi. C'est que je veux savoir si vous me direz une fois la vérité quand vous vpus êtes mis une chose dans la tête.

Sophie. Je dis la vérité; et en même temps elle repassait d'un air de dépit son doigt sur la bouil loire.

a Eh bien ! lui dis-je en prenant sa main , je vais » appliquer votre main sur la bouilloire. »

Sophie résista : je ne forçai point sa résbtance. Ce n^était pas d'une douleur physique que je voulais l'occuper en ce moment; mais je retins sa main qu'elle voulait retirer, et je lui dis un peu sévèrement : « Il » faut que vous me laissiez appliquer votre main sur » la bouilloire , ou que vous conveniez que vous » n'avez pas dit la vérité. » Je ne sais si avec un autre l'orgueil de Sophie ne l'eût pas emporté sur sa crainte; mais pour moi, avec qui elle ne se gêne pas sur ses défauts, elle n'a pas essayé de m'en' imposer plus long-temps, et un reste de bonne foi se joignant peutêtre à la peur de la brûlure , elle a retiré sa main que n. 12..

210 LETTRKS DE FAMILLE

j'ai laissée aller, en lui disant : « Je Tois maintenant » à quel point je dois vous croire quand vous m'assu- » rerez que tous pensez ce que vous dites. »

Sophie était humiliée; les larmes lui sont venues aux yeux. « Maman, m'a-t-elle dit, je vous assure )> que je le croyais d'abord; et je n'ai cessé toutrà- » fait de le croire que quand vous avez voulu appro- » cher ma main de la bouilloire. »

Moi. Qu'esl-ce qui vous a fait changer d'avis dans ce moment-là P vous n'aviez pas alors plus de raison pour en changer que l'instant auparavant.

Sophie. C'est que dans ce moment-là j'ai eu peur.

Moi. Pour avoir peur, il fallait donc que vous sussiez d'avance que cela faisait du mal.

. Sophie. Maman , je ne croyais pas le savoir.

Moi. C'est-à-dire que vous ne vouliez pas le savoir.

Sophie. Mais comment puis-je être la maîtresse de croire une chose quand je ne la crob pas, de la savoir quand je ne la sais pas ?

Moi. Vous êtes la maîtresse de chercher à savoir la vérité, au lieu que vous faites tout ce que vous pouvez pour n'y pas penser, de peur d'être obligée d'en convenir. Vous souvenez-vous de l'autre jour , où vous vouliez faire voir à votre sœur , qui vous soutenait le contraire, que mon gobelet était plus grand que le vôtre? Vous mettiez les deux gobelets à côté l'un de l'autre devant ses yeux , et elle tournait la tête à droite et à gauche pour ne pas le voir. Tous trou-

YÎez cela bien ridicale; eh bien ! yous en avez fait autant toute la matinée.

Sophie. Ah l m^man , cela était bien différent : puisque Louise ne voulait pas regarder les gobelets, il est bien sûr qu'elle savait qu'elle avait tort; mais ce n'est pas moi qui tourne mes pensées comme elle tournait sa tète.

Moi. Tous pouviez aussi bien qu'elle vous arrêter è considérer si ce qu'on vous gisait était vrai , au lieu de vous occuper à chercher de quoi répondre , sans vous embarrasser si cela était raisonnable ou non.

Sophie. Maman , une chose qu'on voit est bien plus claire, bien plus facile à apercevoir qu'une chose qu'on pense. Je ne vois pas mes pensées là, devant mes yeux , comme Louise voyait les deux gobelets.

Moi. Si on avait trouvé moyen de te les faire voir aussi clairement , tu aurais de même tourné la tête • pour ne pas les voir.

Sophie. Oh ! maman , je vous assure que non.'

Moi. Et moi , je t'assure que si , car tu n'as pas fait autre chose ce matin. Ayisi, par exemple, réponds-moi en conscience et comme une fille d'honneur ; si dans ce moment-ci , sans que tu eusses jamais entendu parler du schall de Zéphirine , on te l'apportait pour la première fois et à côté de ton livre de messe, imaginerab-tu de dire qu'il est rouge?

Sophie en souriant. Je ne sab pas.

Moi. CestrA-dire que tu ne crois pas : cependant ta as les mêmes yeux que tantôt; lu devais voir

lis LETTRES DE FAMILLE

aloif Gomme lu Terrais à présent Si In n'as pas TU de même y c'est que tu ne le voulais pas, ce qui est absolument la même cbose tiue de tourner la IMe.

Sophie. J'ai bien yu que cela était dillérent; Je disais seulement...

Moi. Une chose qui n'avait pas le sens conunun, que tu n'aurais pas dite devant des étrangers, de peur de leur paraître ridicule : tu savais donc bien qu'elle était ridicule ; cela est aussi clair , aussi incontestable, aussi facile à voir que la différence des deui gobelets. Eh bien! supposé que j'eusse voulu t'y faire penser dans le moment, en serais-tu convenue? Parle.

Sophie. Mais, maman, vous voulez toujours me faire dire sur moi des choses désagréables.

Moi. Pas du tout, ma fille; ce sera» si tu veux, . une question générale, où nous ne parlerons pas de toi , mais de M*"* Toinette ou de M'^'« Fanchon. M«"« Fanchon est donc excessivement têtue. Supposons, lorsqu'elle est dans un moment d'entêtement, que je la défie dé répéter devant une autre que moi les absurdités qu'elle enfile pour avoir le dernier, elle me répondra hardiment , tu en es bien sûre , qu^elle est prête à dire la même chose devant tout le monde, quoiqu'il soit également sûr qu'elle n'en fera rien; ainsi. M*"* Fanchon, qui ne veut pas penser à ce qu'on lui donne les moyens de voir clairement, est aussi absurde que Louise qui ne veut pas regarder ce qu'on lui montre.

Lomse. Mais, maman, donnez-moi un nom comme à Sophie, si yous me dites des injures.

Sophie. Oh! moi, j'aime beaucoup mieux que maman m'appelle par mon nom ; car elle en dit bien plus quand elle m'appelle autrement.

Nous nous sommes mises à rire, elje n'ai pas insisté^ la conversation avait repris le ton paisible etamical que je voulais lui donner; il me suffisait S'avoir forcé Tamour-propre de Sophie à subir pleinement sa défaite : en voulant Thumilier davantage , je courais risque de reperdre le terrain que je venais de gagner. Un enfant de cet âge et qui a quelque fierté ne se laisse pas écraser sans résistance; et si on le presse trop rudement, il pourra mettre son honneur à braver l'humiliation à laquelle on ne lui permet pas d'échapper. J'avais à enseigner que l'honneur peut être mieux employé à autre chose.

L'heure qui suit le déjeûner est, comme vous le savez , une heure de récréation. Sophie , depuis votre départ , la consacre à travailler et causer avec moi toutes les fois que j'en ai le temps : c'est l'heure où je lui 'appartiens, où mes volontés, mes occupations se conforment aux siennes, et lui donnent le plaisir de sentir à-la-fois son pouvoir et sa raison. Elle est heureuse quand elle apporte près de moi sa petite corbeille à ouvrage, approche sa chaise de la mienne, et me dit : « Maman, causons. » Louise, qui s'arrange médiocrement de cette nouvelle habitude, veut pourtant quelquefois essayer de faire

214 LETTRES DE FABflLLE

comme sa sœur; mais cela n'est jamais long, et elle trouve bientôt une raison pour aller Jouer avec le chat , ou se donner quelque autre occupation d'une égale importance ; et quand notre conversation a disposé Sophie au goût du bien et au courage des bonnes résolutions, j'obtiens d'elle souvent, ou elle prend d'elle-même son parti de sacrifier son dernier quart d'heure pour aller faire la partie de Louise. Aujourd'hui celle-ci est allée aussitôt après le déjeûner trouver sa bonne pour je ne sais quelle grande affaire. Sophie s'est mise plus lentement à l'ouvrage. Il lui restait avec moi un certain malaise, utile après la Taute, mais seulement quand on a soin de le Taire promptement cesser en mettant à la place la joie de la bonne conscience, ou du moins des bons désirs. Autrement il détruit la confiance -, un enfant qui vous croit constamment occupé du souvenir de sa faute, et craint, à chaque parole qu'il vous dira , de se Fentendre rappeler et reprocher, évite de vous parler , et s'écarte le plus qu'il peut d'un commerce qui lui est pénible. Les longues brouilleries établissent moins l'empire qu'elles ne détruisent l'mtimité : il ne faut pas séparer trop long-temps ce qu'on veut pouvoir rapprocher. Sophie sentait bien qu'entre nous tout ne pouvait être fini : je ne l'ai pas laissée souffrir d'une longue attente. Dès que nous avons été bien établies à notre ouvrage : « Sais-tu, Sophie, lui ai-je dit, pourquoi je tenais tant é te faire convenir que tu avait tort? 1^

Sophie. Je ne sais pas trop*, mais j'imagine, maman, que c'est parce que vous voulez que je parle toujours . raisonnablement.

Moi. Et surtout, ma fille, parce que je ne serai heureuse que quand j'aurai en toi une confiance entière, absolue. Je veux pouvoir te croire parfaitement comme je crois ton père.

a Gomme mon père ! » s'est écriée Sophie rougissant d'orgueil et de plaisir, « cela n'est pas possible.

— Sûrement, ai-je repris en souriant, je n'aurais » pas autant de confiance dans ton opinion que dans n la sienne; mais si ton père me disait la chose du » monde la plus étrange , je croirais du moins que ce » qu'il me dit, il le pense. »

Sophie. Mais , maman , je vous assure que je pense toujours dans le moment

Moi. Mon enfant, ne recommençons pas; répondsmoi plutôt. Crois-tu que Louise ait plus de moyens que toi de connaître la vérité, de bien comprendre ce qu'elle dit, d'ôire bien sûre de ce qu'elle pense?

Sophie. Non , sûrement. Louise est plus petite que moi.

Moi. Comment se fait-il donc que jamais personne n'imagine de supposer qu'elle parle autrement qu'elle ne pense ?

Sophie faiblement. Je ne sais pas.

Moi. Lorsqu'elle entra hier dans ma chambre, qa ehd en sortit sans dire bonjour à son oncle , et que

fl6 LBTTRRS DB FAMILLE

Je ren grondai^ elle me dît qu'elle ne rayait pas vu ; et sur ce que Je lui représentai que cela n'était pas yraisemblable , elle m'assura que cela était pourtant bien vrai, et tu repris : « Oh! puisque Louise le dit, » cela est vrai. » Dis-moi , ma Sophie , dis-le-moi en conscience; et en même temps je l'attirais prés de moi avec des caresses : a Grois-tu que Louise , qui pour- D tant n'y regarde pas beaucoup , t'eût rendu le » même témoignage? et toi, ma fille, aurais-tu osé te » le rendre d toi-même ? »

Sophie soupira. Je repris : a Tu te le rendras un » jour, ma chère enfant, j'en suis sûre. Ma petite » Sophie est faite pour mériter la confiance, l'estime; » pour qu'on dise d'elle : C'est Sophie qui l'a dit, cela » est sûr. Sophie ne dit jamais que ce qu'elle pense. » Je serai alors si contente , si fiére ! Et toi ?

— O maman ! » Et elle s'était jetée à mon cou, ^n m'embrassant de toutes ses forces.

tt Mais , chère enfant , repris-je , il faut faire que!« » que chose pour cela. »

Sophie. Oh ! sûrement , j'y ferai bien tous mes efforts : cela en vaut assez la peine.

Moi. Sais-tu comment il faut s'y prendre pour penser toujours ce qui est vrai , et savoir toujours réellement ce que tu penses ?

Sophie. Je ne sais pas bien , mais je chercherai.

Moi. Dis-moi , à quoi penses-tu quand tu entasses de mauvabes raisons pour soutenir une opinion bone?

Sopkie. Je ne sais pas trop Peut-êlre à ayoîr

raison.

Mai. Crest-à-dire que tu es fâchée qu*on croie que tu as tort.

Sophie, Oui, c'est cela.

Moi. Et penses^tu y en disant des choses déraisonnables, que tu feras croire que tu as raison?

Sophie. Oh ! mon Dieu , non , je ne pense à rien qu'à les dire. Et puis je vous assure , maman , bien vrai , qu'en les disant , je ne sais pas qu'elles sont déraisonnables.

Moi. La preuve, ma fille, que tu le sais, c'est que tu serais très^àchée qu'on eût l'air de les croire. Suppose, par exemple, que ce matin j'eusse dit : Certainement Sophie a raison ; puisqu'il y a du bleu dans la couleur de ce schall , on peut dire qu'il est rouge; et que j'eusse soutenu la sincérité de tes paroles contre quelqu'un qui aurait voulu en douter^ cela t'aurait-il fait plaisir?

Sophie. Non pas, car j'aurais bien vu que vous vous moquiez de moi.

Moi. Mais si tu m'avais crue de bonne foi et entièrement trompée par tes paroles, en aurais-tu été bien aise?

Sophie. Ohl encore bien moins; car vous vous souvenez, maman, qu'il y a très, très long-temps, il m'arriva une fois de vous dire une chose qui n'était pas toutrà^fait vraie : mais , quand je vis que vous me croyez et que vous étiez sûre de ce que je vous 11. 13

118 LBTTRBS DB FAMILLE

disais I cela me fit tant de peine que Je tous dis tout de suile ce qui en était ?

Moi. Tu Yois donc que, pour être contente , tu as besoin , non pas seulement qu'on le croie , mais de mériter qu'on te croie. Pense à cela toutes les fois que tu disputeras.

Sophie. Gela sera bien aisé , .car j'en ai fort envie.

Moi. Alors, chaque fois qu'il te viendra en tête une mauvaise raison, examine si elle mérite qu'on la croie y et tu ne la diras pas.

Sophie. Oui , voilà une bonne recette.

Elle m'a de nouveau embrassée avec ardeur, reconnaissante de la joie qui remplissait en ce moment son àme. La suite de notre conversation a été toute char* mante, toute profitable, et Louise a eu pour sa part cinq minutes de plus qu'à l'ordinaire.

LETTRE XLVIIL

Ifme D'ATTILLY A M. D'ATTILLY.

Pf'iHs, mars 1820.

Sophie soutenait l'autre jour à sa cousine Zéphirine que Josué s'écrivait par un z : je l'entendis, et lui db qu'elle se trompait-, à quoi Sophie ne manqua

àUR L'ÉDUCATtON. îld

pas de me faire la réponse ordioaire : « Maman, j'en » suis sûre. » Il fallut ouvrir une Bible et lui montrer Josué écrit avec un s. Alors elle se rejeta sur son Histoire sainte, où elle assurait l'avoir vu avec un z; et sur robservalion qu'elle pouvait s'être trompée : « Maman, J'en suis sûre. » Cependant le livre produit, feuilleté en tout sens , Joiué s'y trouva partout comme il devait être, sans qu'une seule faute d'impression vtnt au secours de la pauvre Sophie. « De » mon temps, dit notre oncle qui était présent , les » petites filles n'étaient pas si sûres de leur fait. » Heureusement Sophie avait tort. Sans savoir précisément quel genre de reproche elle pouvait mériter, elle sentait bien qu'on avait le droit de lui en adresser un ^ et, pour avoir mal à propos usé de son droit, elle n'osait plus le soutenir. Elle retourna jouer avec sa sœur et sa cousine, et les réflexions générales de notre oncle, sur le ton actuel des enfans avec leurs parens, se tournèrent indirectement sur votre sœur, avec laquelle l'éducation de Zéphirine est un sujet de picoteries perpétuelles, et d'autant plus aigres que notre oncle ne sait pas toujours prouver qu'il a raison, et que votre sœur sent bien quelquefois qu'il n'a pas tort. Mais, pour cette fois, enchantée de ce que je partageais le blâme, elle prit la chose en bonne humeur, et releva le de mon temps de notre oncle avec une telle vivacité d'épigrammes sur l'éducation d'autrefois, que, dans l'impossibilité de fournir assez promptement à la réplique par des raisons « il se

220 LEtTRfiS DE PAMiLLR

Jeta , comme à Tordinaire , dans les exemples , et , comme à Fordinaire aussi, nous ciia M*"* de Girey : c'est, Vous le savez, son autorité pour le temps passé y et, à ses yeux, le représentant des mœurs d'autrefois. Entre autres preuves qu'il nous donna de la soumission respectueuse à laquelle M""* de Girey avait accoutumé sa fille, il nous dit que, bien loin d'opposer son opinion à celle de sa mère, elle n'au* rait pas osé soutenir contre Topinion de sa mère, ses propres sensations^ et qu'un jour qu'elle voulut s'ap^ procher du feu. M*»' de Cirey lui ayant dit qu'il n'était pas possible qu'elle eût froid , elle s'éloigna sans répliquer, et ce ne fut qu'une heure après qu'on découvrit qu'elle avait la fièvre , parce que sa mère lui ayant dit qu'elle ne pouvait avoir froid , elle s'était cachée pour qu'on ne la vit pas trembler.

a Et M"" de Cirey se vantait de cela ! » s'écria votre sœur. Et elle allait si bien commencer sur M"'' de Cirey, que, pour empêcher notre oncle de se fâcher et en finir plus vite, j'attirai la dispute sur moi, et fis comprendre à votre oncle que Je désirais que mes filles me dissent toujours ce qu'elles pensaient.

« En ce cas, répondit-il, elles vous diront beau* » coup de bêtises. »

Je vis qu'il était assez content de sa réponse, ce qui commençait à le remettre de meilleure humeur. Je l'assurai, en souriant, que Je comptais bien sur les bêtises, et que c'était à force d'en dire et de s'en apercevoir, qu^elles apprendraient à se taire. Notre oncle

murmura que cela pourrait être long, et Je n^eus garde de le contredire. Il faudra , Je crois , eo effet , beaucoup de temps pour apprendre à Sophie que c'est presque toujours quand elle se croit sûre des choses qu'elle se trompe le plus complètement, et « que le » doute est le commencement de la sagesse. » Nous aimons tellement à nous reposer daïis la certitude, aue , quand nous croyons Favoir trouvée, notre esprit paresseux consent difficilement à s'en déranger pour chercher si par hasard le yrai ne serait pas ailleurs^ et nous demeurons fixés sur le même point , sans regarder même ce qui est à côté. Sophie, sûre de son x, n'avait pas fait le moindre effort pour se représenter le nom de Josué autrement écrit qu'elle ne Pavait conçu d'abord, et s'était an contraire tellement appliquée à cette idée , qu'elle avait fini par y voir une réalité. Substituer à la réalité présente dans notre esprit un doute modeste fondé sur celte considération que nous sommes sujets à l'erreur, est une telle renonciation à nous-mêmes, que la raison même la commande rarement. Sans cesse obligés d'agir, sur quoi fonderion»-nous notre action si , mettent à tout moment de côté notre propre certitude , nous demandions la vérité à d'autres témoins qu'à ceux qui sont chargés de nous la certifier? Ils nous abusent. Je le sais, et si souvent, et Terreur nous est si naturelle que, si nous pensions nous tromper toutes les fois que cela est possible , la vie se passerait dans l'hésitation et l'immobilité. Une des premières conditions de notre

2S2 LBTTRBS DE FAMILLE

aclîvîté en cette vie, c'est de nous croire sûrs et d'avancer d'après notre certitude.

Aussi, j'admire toujoursrîndigoalion qu'on éprouve de ce qu'un enfant, un très-jeune homme ou une jeune personne, se croient sûrs de quelque chose, et se refusent à abandonner leur opinion quand ils la soutiennent de bonne foi , comme le faisait l'autre jour Sophie. On me répondra que la faiblesse du jugement de l'enfance et l'inexpérience de la jeunesse doivent respect et déférence à l'opinion des personnes plus âgées, et par conséquent plus éclairées^ sans doute, et il faut travailler à le leur apprendre, mais ce n'est pas petite affaire. Plus on ignore, et moins aussi l'on connaît son ignorance. Plus on est capaUe de se tromper, et moins on s'en doute. Quoique Sophie ne puisse s'empêcher de reconnaître la supériorité de mon intelligence sur la sienne, elle est bien éloignée de se douter de l'énorme distance que met cette supériorité entre nous deux. Elle sait qu'on peut se tromper; cela lui arrive si souvent! pourquoi donc ne me tromperais-je pas ? Et quand Sophie est sûre d'avoir raison, comment ne pas croire que c'est moi qui ai tort? Mais elle apprendra par l'expérience combien il est rare que j'aie tort avec elle : à mesure que ses lumières s'étendront, elle apprendra à respecter les miennes. Après avoir été cent fois sûre de son fait, et s'être autant de fois trompée, elle se doutera que son étourderie ou sa négligence d'observation peuvent la jeter dans des méprises ridicules; et

ce ridicule, elle craindra de s'y exposer : ainsi, quand Je lui affirmerai qu'elle se trompe, elle commencera à penser que la chose vaut au moins la peine d'être examinée. L'envie d'avoir raison sera modérée par la crainte d'avoir tort, et le ton de doute respectueux qui prendra alors la place de son ton affirmatif sera le résultat de la disposition qu'elle aura accpiise à me croire et à se méfier d'elle-même. Mais elle saura déjà beaucoup alors , et je ne compte pas remettre jusque là pour Faccoutumer au moins à la modestie des formes , en attendant celle de l'esprit qui vient quelquefois si tard que l'entêtement chez la plupart des hommes ne se guérirait jamais- sans Pindiflérence que nous unissons par éprouver sur une foule de choses, et qui nous fait perdre en mille occasions l'envie d'avoir une opinion à nous, dès qu'il faut prendre la peine de la soutenir.

Quand tout le monde a été parti , Sophie est venue bien vite me demander pourquoi son oncle avait été si fâché de ce qu'elle soutenaitson opinion. « Parce qu'il » savait que tu te trompais, lui ai-je dit, et qu'il est » ennuyeux à une personne raisonnable d'entendre » soutenir un quart d'heure des choses qui ne le sont » pas. Cest pourquoi il ne faut pas qu'une petite fille )> dispute quand il y a du monde. »

Sophie. Car vous, maman, cela ne vous ennuie pas.

Moi. Gela ne m'amuse pas toujours , repris-je en souriant^ mais je prends un tel intérêt à te convaincre

Sâ4 LETTRES DE FAM1LI.E

de la vérité, que je me prête volontiers à la disciis* sioD quand tu discutes de bonne foi.

Ici Sophie m'a sommée de rendre justice à ses progrès en ce genre, et j'y ai consenti volontiers. Ils sont d'autant plus sensibles que cette parfaite candeur, dont je lui ai inspiré le goût, ne lui est pas encore devenue naturelle comme elle le sera un jour, et exige ainsi de sa part une continuelle attention*, aussi recherchet-elle curieusement les plus légères déviations auxquelles elle aurait pu se laisser entrafner, pour venir, aussitôt qu'elle s'en aperçoit, rétablir les faits et rendre témoignage à la vérité; mais elle ne va pas plus loin , et n'imaginait pas encore que son opinion n'eût pas autant le droit de se produire que celle d'un autre.

« Gomment fâ*ai-je donc, m'a-t-elle dît ensuite, » après un moment de réflexion , quand je disputerai » avec une grande personne^ car enfin, puisqu'elle » ne sera pas de mon avis , elle trouvera que j'ai tort, » et ce que je dirai l'ennuiera? »

Moi. Aussi faudra4-il cesser la dispute quand tu verras qu'elle tient à son avis.

Sophie. Mais si c'est moi qui ai raison ? car enfin cela peut arriver.

Moi. Il faudra que tu te contentes d'avoir raison sans le dire ; car un enfant n'a pas le droit d'obliger une grande personne à faire ou entendre ce qui lui déplatt.

Sophie, Qu'il est ennuyeux d'être petite !

Sophie n'a pas trouvé d'autre objection à mon pré* ceple ; rinfériorité de situation est beaucoup plus sensible aux enfans que rinfériorité de raison; ils y sont si accoutumés qu'ils n'hésitent pas à la reconnaître; c'est un fait tellement positif, qu'il n'y a pas à contester sur le droit. La complète dépendance où vivent les enfans , et dont ils sont toujours plus avertis à mesure qu'ils exigent moins nos soins et ont plus besoin de notre complaisance, exclut toute idée d'égalité entre eux et nous, et ne leur permettra jamais de juger la conduite ou les droits d'une personne plus âgée , d'après les régies qu'ils appliqueraient k leurs camarades. Cette manière de voir est fort utile pour les aider à supporter quelques caprices d' humeur qu'ils peuvent avoir à subir de la part des personnes aux<quelles ils doivent respect; et vous jugez si je m'en sers pour maintenir les relations convenables entre vos filles et votre oncle. Il est réellement insupportable avec les enfans. Toujours au guet pour saisir une occasion de gronder, de montrer de l'aigreur, de se prétendre gêné ou dérangé ; contrarié si Ton déplace sa canne, si l'on entre et sort deux ou Irois foisdesuite; impatienté des questions même qui ne s'adressent pas à lui; traitant de babil toute tentative pour se mêler de la conversation ; maussade enfin jusque dans ses complaisances , tant il a l'air pressé de se débarrasser du plaisir qu'il veut faire. Il faut bien quelque soin pour engager des enfans à supporter sans murmure , et même sans impatience, ces incommodes fantaisies. Je n'ai pas ici

2â6 LETTRES DE FAMILLE

la ressource de les exciter à déployer la supériorité de leur raison ou de leur caractère , et je serais bien fâchée que, lorsque Sophie reçoit, sans répondre, quelques-unes des gronderies de son oncle, elle se dît même tout bas, comme elle le dit quelquefois tout haut à sa sœur : a Je dois céder, parce que je suis la » plus raisonnable. » Outre que cette idée pourrait fort bien se révéler quelquefois dans la manière de céder, à Dieu ne plaise que j'altère dans leurs jeunes esprits ridée de ce qu'elles doivent à Fftge , aux liens mystérieux de la parenté, cette puissance du respect, pudeur de la raison qui s'abstient de lever les yeux sur ce qu'elle ne doit pas regarder. Sans doute vos filles sauront un jour tout ce qu'elles ont à pardonner aux bizarreries d'humeur, à la faiblesse déraison que le devoir les oblige à supporter^ mais je veux qu'avant de l'apprendre elles aient contracté l'habitude de n'y songer qu'avec retenue, et, comme les fils de Noé, jettent le manteau en détournant la tète sur la faiblesse qu'elles ne pourront ignorer.

Je crois cette disposition au respect importante à cultiver chez les enfans. Le respect ne s^attache pas seulement aux personnes, mais aux choses, aux idées, à nous-mêmes. Avant l'âge où les yeux de vos filles s'ouvriront sur ce qui se passe autour d'elles , et sera quelquefoissi différent de ce qui doit se passer en elles, je veux les avoir formées à penser en toutes choses, qu'il est des idées sur lesquelles l'esprit doit demeurer timide, dessentimens qu'il faut craindre d'expo-

ser à rinexactitude de noire fugement. Je n'aurai pas de peine à les y disposer. La jeunesse aime naturellement à res{^ecter : elle veut des devoirs absolus et des sentimens complets, et ne laisse approcher d'elle qu'avec indignation ou répugnance , l'idée capable d'altérer sa foi ou de nuire à son enthousiasme. Instinct donné à Fâge de Finexpérience, pour soumettre sa force et devancer sa raison, ce penchant au respect peut quelquefois tromper la jeunesse , mais il lui manque rarement. L'exercice de la raison le plus libre en apparence ne sert qu'à détourner ce sentiment d'un objet sur un autre-, et cette foule déjeunes gens qui, à la suite de Voltaire, ont soumis à un examen plus hardi que réfléchi, la religion, la morale, et tous les mystères de notre destinée , n'ont fait que reporter sur Voltaire même ce respect superstitieux dont ils s'imaginent avoir affranchi leur jugement, et ne permettent pas à leur pensée un doute sacrilège sur la moindre des opinions de ce génie puissant auquel ils croient devoir les lumières et la liberté de leur esprit.

Il ne faut sans doute imposer qu'avec précaution ce joug du respect qui doit guider, et non pas enchaîner l'indépendance de la raison ; il faut n'arrêter l'examen que sur ce que l'inlelligence n'est pas en état de comprendre, n'interdire que la pensée dont il n'est pas permis d'user. Un esprit raisonnable, actif, accoutumée s'exercer et à s'observer, aura bien assez affaire à concilier ces modestes devoirs de réserve envers

iioii»*in6me8, ayec les impressions qui nous arrivent de toutes parts, et ramènent malgré nous ridée que nous voulons éviter ^ le respect se défendra d'abord , mais toujours plus faiblement, contre des réflexions qui reviendront, toujours plus puissantes, forcer enfin la résistance que nous voulions leur opposer^ Tindocilité de nos sentiraens échappera à la direction que nous leur aurons imposée, et l'impérieuse rectitude de notre raison nous contraindra de reconnaître la vérité dont nous nous efforcions de détourner nos yeux. Il nous arrivera continuellement d'arriver à juger ce que nous nous obstinions à respecter, d'être obligés de nous résigner à l'opinion contraire aux dispositions que nous voulions conserver. Mais du moins la résistance aura empêché la précipitation, la vérité ne forcera les barrières du respect que lorsque, armée de tous ses droits et complètement reconnue , elle pourra se montrer à nous plus digne de nos déférences que l'illusion qu'elle a détruite.

Presque tout est d'abord chez les enfansidée fausse ou préjugé. Ils se trompent sur la plupart des choses qu'ils jugent par eux-mêmes, et la plupart de leurs idées justes ne leur appartiennent pas^ car il faut bien qu'ils aient des idées avant de pouvoir s'en rendre compte et se les approprier, qu'ils pensent avant de pouvoir penser par eux-mêmes. Leur esprit n'est point à la portée des choses qui les entourent, presque toutes destinées à Fusage des hommes^ il n'est pas otême à la portée de leurs devoirs d'enfans;

la connaûsaDce raisoDnèe du moiiidre doTOir demande un esprit complet, et celui des enfaus ne peut Têtre. Nous leur imposons donc des idées indispensables à leur action , mais sans proportion avec leur intelligence ^ ils reçoivent de leur côté des impressions plus conformes à leur Age et à leur faiblesse, ou à leur ignorance, qu'à la réalité des choses , et vivent ainsi sur une foule de notions inexactes ou irréfléchis qu'ils rejettent ou modifient, à mesure que se forme en eux une opinion éclairée et raisonnée , en sorte que la plupart des idées qui ont dirigé leur enfance sont destinées à subir un changement fondamental* Ainsi, pour un enfant, un homme de quarante ans est très-vieux ; la chambre qu'il a mesurée de ses premiers petits pas lui laisse des souvenirs d'une dimension énorme -, rien n'est savant conmie son mattre , parfait comme son père et sa mère. Ces idées changeront nécessairement; il s'apercevra de ce que son raaf tre ignore , découvrira dans les parens les plus dignes de sa tendresse quelques-unes des imperfeo* tions inséparables de la nature humaine. Ces découvertes pourraient n'être pas sans danger si , dans PAge où la raison n'a pas encore tout son développement, les affections tout leur empire , elles frappaient l'enfant d'une lumière subite ; si cette jeune intelligence, enorgueillie tout-à-coup jusqu'à juger l'objet de son culte , croyait pouvoir regarder d'en-haut ce qu'eOe avait jusqu'alors si humblement adoré. Cette admiration , que l'enfant avait conçue sans savoir pourquoi.

céderait tout entière à la vue d'un défaut dont il saurait se rendre compte. L'arrogance de son jugement , égale à la faiblesse de sa vue , concentrerait toute son opinion sur le seul fait qu'il serait en état d'appré* cier; et une impatience de son père, une bévue de son mattre , les exposeraient de sa part au plus insolent dédain.

Mais les habitudes du respect ont été imposées à sa pensée , ses affections lui en font un besoin. La première fois qu'un défaut se révélera à lui dans quelqu'un des objets de sa vénération, à peine osera-t-il se l'avouer, et cette impression ne laissera pas d^ trace; que si elle vient à se renouveler, ou si par degrés la réflexion lui donne plus de consistance, gêné d'une idée qui blesse ses sentimens, il la repoussera ou cherchera à l'atténuer; et en réparation d'un sacrilège involontaire, il portera sa pensée avec attendrissement sur tout ce qui a mérité, tout ce qui entretient son amour, se rendra compte de mille bontés qu'il n'avait pas remarquées , ouvrira les yeux sur des vertus auxquelles il n'avait pas donné son attention, et s'en fera un rampart contre Içs velléités de blAme qui pourraient venir Fassaillir. Ainsi ce père, cette mère, ce mattre, ce protecteur, lui deviendront plus chers parce qu'il aura eu plus besoin de leur créer en lui-même un défenseur; et un respect non moins profond, et beaucoup plus solide, fondé sur la connaissance acquise de leurs mérites et de leurs droits, prendra la place de l'admiration que leur accordait son ignorance.

Il en sera de même , je croîs , de toutes les idées sérieuses imposées à Fenfant. La religion, la morale, telles que les aura reçues sa jeune raison, ne sont pas la morale et la religion qui conviendront à son adolescence, à sa jeunesse^ à son âge d'homme; mais accoutumé, par Thabitude du respect, à une grande retenue de pensées sur ces objets importans, il n'admettra qu'avec une timide réserve les changemens qu'amène le développement de Tâge, entourera de son amour ce que sa raison n'est pas encore en état de défendre, cherchera partout des appuis à sa foi, des autorités pour ses principes, et n'abandotmera ce que son préjugé mêlait d'erreur aux opinions qu'il a chéries, que lorsqu'il s'en pourra consoler dans la contemplation des vérités qui les appuient.

Il faut donc , je crois , veiller avec un soin scrupuleux à ne permettre aux enfans aucune légèreté de paroles sur ce qui doit être l'objet de leur respect. Le mol qu'ils se seront permis sans aucune intention irrévérente sera du moins une infraction à la loi qui leur prescrit l'attention sur leurs pensées , d'autant plus nécessaires À contenir qu'ils y attachent moins d'importance*, et comme l'irréflexion des enfans ne nous permet pas de laisser la liberté à leurs actions , de même la fugitive mobilité de leur imagination nous oblige d'imposer un frein k leurs idées, auxquelles ils pourraient se laisser emporter sans en prévoir les conséquences. Rien ne les dispose à la licence de l'esprit comme la trop grande liberté de la parole; elle

enivrera Fesprii et passera ensuite facilement de It pensée aux actions^ il est à-peu-prës impossible d*espérer que malgré toutes les recommandations qu'on aura pu lui faire, un enfant garde les formes du respect envers la personne que ses discours n'auront pas respectée dans Tabsence. Aussi n'ai-je jamais permis à vos filles la moindre parole un peu libre sur les volontés ou les fantaisies de votre oncle. Quand il s'est impatienté du mouvement et du dérangement occasionnés par l'établissement de leur ouvrage, quand une discussion un peu prolongée sur une chose qu'elle ne comprenait pas a attirée Sophie quelqu'un de ces mots d'humeur auxquels un signe de ma part Fempèchede répondre, elle ne manque pas ensuite de s'en plaindre à moi. Je ne lui dis pas alors : « Ton » oncle a eu raison , » car elle me demanderait lK)urquoi, et c'est là le genre d'examen que je ne veux pas établir^ je lui réponds simplement : « Dès » que cela déplaît à ton oncle , tu dois y prendre » garde. » Je n'éviterai pas alors la question naturelle : « Pourquoi cela lui déplaît- il? » Je répondrai que cela ne. nous regarde pas, que nous n'avons pas à lui demander compte de ce qu'il pense, des raisons pour lesquelles une chose l'importune ; qu'il suffit qu'elle l'importune pour qu'il ait le droit de le montrer, et pour qu'on doive Féviter. On pourra bien m'objecter seulement qu'il n'est pas raisonnable d'être importuné pour si peu de chose. « Qu'en » sais-tu? » dirai-je alors à Sophie, car c'est toujours

SUR L*ÉDUGATION. 238

elle qu'il faut coûyaincre; « tu ITiikipatieDtes bien » quand ta sœur te dérange pour chercher quelque » chose dans sa petite commode. — Mais mon » oncle est une grande personne. — Oui , et par » conséquent bien moins obligé de se gêner pour toi, » que toi de te déranger pour ta sœur. » Je n'aurai probaMement pas besoin de pousser le raisonnement plus loin : seulement ce qui pourra m'en arriver, c'est que quand nous serons seules, elle remuera un peu plus les chaises et les tables, ouvrira un peu plus les portes, et dira en riant : « Il faut nous » dépêcher pendant que mon oncle n'y est pas. v Mais en sentant que la présence de son oncle peut la gêner, elle n'y verra point de sa part un tort ni une fantaisie-, dés qu'on écarte l'idée d'injustice à son égard, qu'on met hors de cause les droits qu'il connaît, un enfant ne juge plus; il se borne à ne pas comprendre, et il y est si accoutumé que ce ne peut être pour lui une raison de condamner. La volonté ' qui le contrarie sera seulement pour lui un de ces incoovémens nécessaires auxquels il sait bien qu'il faut se soumettre; et elle ne pourra lui laisser aucune humeur, parce qu'elle ne choquera ni sa raison ni ses idées de justice.

Zéphirine n'a pas été élevée avec les mêmes précautions; aussi votre oncle et elle font-ils fort mauvais ménage. Ils ont eu ce malin une querelle sérieuse; il est vrai qu'il la traite bien mal^ surtout quand sa mère n'y est pas; il se croit alors plus foô*

lemenl autorûé à supposer qo^dle mérite d*Mre reprise; et comme Je laisse passer beaucoup de petites choses, ne fût-ce que pour ne pas les lui faire remarquer, il s'en charge, el répand sur elle toute cette dose d'humeur contre les en fans, dont mes précautions et la crainte qu'il a de me chagriner préservent un peu plus les miens. Ce matin , votre sœur avait amené sa fille chez moi , et Vy avait laissée. En voulant boire un verre d'eau , Zéphirine faillit casser la carafe; votre oncle s'emporta contre sa maladresse, et la gronda de tout le mal qu'elle aurait pu faire. Zéphirine prétendit que, puisqu'il n'était rien arrivé, on n'avait rien à lui dire. Notre oncle se fikcha encore davantage ; quelques gouttes d'eau tombées sur lui servirent de prétexte. Zéphirine, feignant de les apercevoir à peine , disait qu'il n'y avait pas de quoi se mettre si fort en colère ; son ton se montait à l'impertinence : Je me hâtai d'en prévenir les suites en la grondant très-sévèrement et la renvoyant Jouer avec ses cousines dans l'autre chambre, pour laisser à notre oncle le temps d'exhaler son indignation, que Je cahnai du mieux qu'il me fut possible.

Après son départ, Louise vint m'exprimer, en ouyrant ses grands yeux , un extrême étonnement sur la manière dont Zéphirine avait répondu à son oncle. Sophie blâmait moins sa cousine ; la colère de votre oncle lui avait paru mal fondée. Je fis observer qu'il nepouvaitjamais y avoir une raison pour manquer aux égards qu'on lui doit, et que Zéphirine y manquait

Irte-souTeDi. On me raconta qu'en effet elle en parlait trè»-légèreroent, et disait qu'elle était bien fâchée quand elle le voyait arriver chez sa mère, et enchantée quand il partait. « Ce qui est trè&-mal, disait » Louise; car on est toujours obligée d'aimer son » oncle. » Ici une discussion s'établit entre elle et sa sceur. Sophie ne pousse pas le scepticisme Jusqu'à mette en doute qu'on ne doive aimer son père et sa mère, quelque chose qalls aient pu faire; mais elle ne consent pas à aller jusqu'aux oncles, et se croit parfaitement libre d'exprimer son opinion à cet égard, quand elle a mis le nôtre hors de la question , et a commencé par établir qu'elle parle seulement des oncles bien méchans. Appelée comme arbitre, je dé- \;idai qu'on était toujours obligé de faire ce qui fait plaisir à son oncle , et d'éviter ce qui lui déplatt. On accepta ma décision , et me voilà tranquille sur les droits de ce degré de parenté.

Quant aux miens, je n'en suis pas inquiète; mais j'ai et j'aurai encore long-temps, je crois, quelque chose à gagner sur les formes du respect. J'y travaille sans me hâter , non plus que pour tout le reste. J'attends surtout avec une grande patience qu'elles se forment un peu plus à l'exacte observation des bonnes manières , à l'habitude de ces tournures de phrases auxquelles l'usage a attaché l'idée ie la politesse, du respect, de la soumission : il faut certainement en instruire les enfans, mais, je crois, sans les trop tourmenter pour les appliquer : îl faut

les leur fournir seulement comme des Instrumens destinés k r usage de la vie ; ils en sentiront plus tôt qu'on ne pense le besoin et Tutilité. Ainsi, en rappelant le plus souYent que j'ai pu au souvenir de mes enfans ces formes de politesse dont on leur fait si souvent un devoir indispensable , Je n'ai eu garde , dans leur première enfance , de tenter leur désobéissance par l'importance attachée à un s'il vous plaît , qu'un enfant oublie d'abord par étourderie, et refuse ensuite, quand on le lui demande, par embarras beaucoup plus que par opiniâtreté. La politesse vient naturellement avec la crainte de ne pas obtenir ce qu'on désire \ et cette crainte natt , chez les enfans , dès qu'ils 8e sont aperçus qu'un désir n'est pas toujours un besoin. Louise, malgré de fréquens rappels à l'usage, me dit encore souvent : a A boire, » ou <( donneit-moi du pain ; » mais , si elle veut que je lui achète un gâteau , elle me dit : a Maman , je vous en » crie. i> Sophie ne demande plus à boire , ni aucun service de ce genre, de ce ton impérieux dont un enfant exprime les besoins qu'il n'a pas l'idée qu'on puisse lui refuser de satisfaire. Sophie est asses grande pour se servir elle-même ; ce qu'on fera pour elle sera un eifet de complaisance; et elle sait, sans que je le lui aie appris, qu'une complaisance veut être sollicitée. Ainsi, la politesse d'un enfant bien élevé doit natarellement augmenter avec ses forces, parce que, toujours au-dessous de ses désirs, elles sont tous les joors plus au-dessus de s^ besoins , et que chaque

Jour, en diminuant le nombre des services qu'on est raisonnablement obligé de lui rendre, augmente pour lui la nécessité d'employer les moyens propres à lui détenir des services volontaires. Si vous voyez un petit garçon de huit ans, pour ne pas interrompre ses jeux , dire à son père , et sans aucune forme de politesse, de lui apporter son fouet ou son chariot, ce n*est pas un enfant impoli, mais un enfant gâté, accoutumé à ce que ses volontés soient des obligations pour ceux à qui il les exprime. Mais, en supposant cependant que Tétourderie fasse oublier à un enfant la loi de nécessité qu'il commence è sentir, c'est cette loi qu'il faut lui rappeler, et n<m pas la volonté que vous avez de l'y soumettre. Si Louise me dit de lui transporter d'un endroit de la chambre à un autre une table trop lourde pour ses forces , je ne lui réponds pas qu'il faut m'en prier plus poliment : mais je ne me dérange pas si facilement pour une fantaisie-, pour que j'y cède, il faut bien qu'elle m'en prie, et, après l'avoir oublié cinq ou six fois, elle finira par s'en souvenir. Il suffit donc de ne pas laisser perdre de vue aux enfans leur dépendance, pour être assuré que leurs désirs les formeront à la politesse.

Mais il y a quelque chose de plus difficile à établir, c'est la soumission du caractère aux habitudes de respect qui doivent le contenir. Quand Sophie me répond brusquement, c'est qu'elle s'impatiente, et que le respect n'est pas assez fort pour l'en empêcher. Cqmndant il est aussi parfait chez ces bons eiilhas

que le peut comporter leur âge. Il ne leur est Jamak Tenu en pensée que je pusse avoir un défaut. Il m^est pourtant arrivé deux ou trois fois, dans quelque moment où je me trouvais malade ou pressée , de me trop impatienter de quelqu'une de ces importunités que les enfans placent quelquefois si mal. Je sentb sur-le-champ mon tort, et me hfttai d'en convenir, Taltribuant, comme il était juste, à un tort d'indiscrétion de la part de celle qui en avait été l'occasion* J'y ai gagné qu'en plus d'une occasion, lorsqu'elles me croyaient souffrante ou tourmentée de quelque contrariété, ces chères petites se sont appliquées à me ménager, s'avertissant de ne pas impatienter maman , marchant plus légèrement , agissant plus posément, mettant sans y songer leur raison à la place de celle qui aurait pu me manquer. Et vous croyez bien que j'ai joui sans humiliation de ma faiblesse, qui leur valait de si bons sentimens. Une fois, à la vérité, comme je grondais, et grondais très-justement, on a voulu me dire que je me fâchais trop fort. J'ai prié qu'on fût tranquille sur ce point, assurant que si cela m'arrivait, je m'en apercevrais bien : on se l'est tenu pour dit, et il n'entre pas dans la tête que je puisse avoir tort quand je n'en ai pas averti. Ainsi , je reste maîtresse de l'opinion que je veux qu'on ait de moi, et le serai toujours, j'espère, en n'essayant point de dissimuler à nos enftins ce qui pourrait frapper leur vue. Je conviendrai avec elles , autant que le permeltra leur âge , de ces défauts que nos efforts les ph»

sincères ne parviennent pas toujours à corriger, et n'imDoserai point à leur respect la tâche de me cacher, de se cacher à elles-mêmes Topinion qu'elles auront pu former sur mon compte. Ainsi , Je serai loi^ours là pour la diriger, empêcher qu'elle ne s'exagère, la concilier avec le sentiment de ce qu'on me doit, et la soumettre aux formes qu'elle doit revêtir. En même temps, ma condescendance à permettre qu'on me juge excitera la reconnaissance, un des plus fermes appuis du respect. Cependant ce respect ne sera de long-temps encore ni ce qu'il peut, ni ce qu'il doit être , par la même raison qui fait que l'éducation ne sera pas accomplie avant le temps , le caractère formé avant l'âge. Sophie n'est pas toujours capable de dominer son liiimeur, ni Louise de maîtriser son attention. Ainsi, la force manque à Tune pour me répondre toigours comme il convient; à l'autre, pour m'écouter toujours quand je lui parle. Cette force croîtra, et en même temps la raison qui leur fera mieux comprendre le devoir de l'employer^ tous leurs sentimens deviendront â-la-fois plus éclairés et plus énergiques , et leur respect pour leur mère grandira avec l'intelligence des préceptes que Je leur ai donnés et la vive conscience du bonheur que Je leur procure.

Mo LBTTRBS DE FAMILLE