LETTRE XLIX

M"» DE LASSAY A M"»* D'ATTILLY.

La Suulaye. Jain i8qo.

Vous serez bien étonnée , chère tante, quand Je TOUS dirai qu'une conversation que J'ai eue hier avec Edmond m'a fait pleurer une partie de la nuit. Il m'a permis de vous en parler, et compte lui-même en écrire à M. d'Atlilly , pour qu'il l'aide à se déterminer sur une chose, en vérité, d'une bien grande importance. Voici de quoi il s'agit : Emmeline, vous le savez, n'a reçu aucune espèce d'instruction religieuse, quelque chagrin que j'éprouvasse de voir une enfant qui m'intéresse élevée de cette manière, et quoique Je fusse affligée aussi de voir de pareilles idées à M'^^ Mallard pour qui j'ai beaucoup d'amitié, et qui m'est une douce et agréable société, je ne lui en avais jamais parlé. Gomme elle évitait ce sujet avec un soin qui même a mis souvent un peu de gêne entre nous, Edmond pensait que j'en devab faire autant, disant qu'une autre conduite ne servirait qu'à l'indisposer davantage contre le religion dont j'aurais l'air -de vouloir l'occuper malgré elle; au lieu que si Ja-

SUR L'ÉDUCATION. 24l

ma» il arrivait qu'elle m'en parlAt la première, je pourrais alors lui dire ce que je croyais bon et utile, sans lui inspirer aucune méflance.

Elle a passé hier la journée à La Saulaye. Edmond et son mari dînaient ensemble dans le voisinage. Pendant qu'Emmeline était allée avec Just cueillir des fleurs , elle m'a conté que depuis quelque temps elle était fort préoccupée du désir de faire instruire Emmeline , et de la disposer à la première communion ^ qu'elle ne craignait pas d'obstacles de la part de son mari; mais qu'il lui restait àelle-mèmedes doutes à cet égard, et qu'elle voulait vous écrire pour vous consulter : je ne vous redirai donc pas notre conversation. J'en ai rendu compte à Edmond quand il est rentré , ajoutant que j'étais bien sûre de la manière dont vous écririez à M°^ Mallard. Il m'a répondu que c'était un conseil fort délicat à donner, et cela d'un ton qui m'a confondue aussi bien que la chose. Vous savez, chère tante, que si Edmond ne partage pas autant que je le voudrais les sentàmens dans lesquels j'ai été élevée, du moins il ne les a jamais désapprouvés , ne craint pas que je lui en parle et que je lui exprime le désir de le voir penser comme moi, et lorsque nous discutons sur ce point, ne m'en parait pas assez éloigné pour que je doive désespérer de l'amener à moi, c'est-à-dire à la vérité, à la religion. J'ai donc été tellement surprise et atterrée de sa réponse, que je suis demeurée quelques instans sans pouvoir reprendre la parole , et, je l'avoue , les II. 14

i4i LETTRES DE FAMILLE

larmes m'ea sont venues aux yeux. Edmond , qui s'en est aperçu , m'a dit qu'il ne préjugeait rien; mais que , lorsqu'il s'agissait de donner à un enfant, sur une chose aussi sérieuse que la religion , des opinions qu'on désirait qu'il pût garder toute sa vie , cela était trop important pour se décider sans y penser* Je lui ai répondu , toute tremblante d'émotion , que je n'avais jamais imaginé qu'il pût douter de la nécessité de donner à nos enfans une éducation religieuse; que nos conversations même sur ce point ne m'avaient jamais laissé soupçonner qu'il éprouv&t à cet égard la moindre indécision, et que je nem'at* tendais pas à en trouver à l'approche du moment où il faudrait commencer l'instruction de Just II m'a dit que précisément en regardant les choses de plus prés y il voyait tout ce qu'il y avait à considérer avant de mettre dans la tête d'un enfant des idées qui devaient, il l'espérait bien, influer sur toute sa vie, et que plus il désirait donner à ses enfans des sentimens religieux > plus il croyait nécessaire de réfléchir à la manière de s'y prendre pour les leur inspirer, et pour faire que ces sentimens fussent toujours justes , raisonnables , et d'accord avec leurs autres devoirs. Puis , me voyant trés-afDigée , il s'est occupé de me consoler, m^assurant, avec celte tendresse à laquelle je suis si accoutumée, que rien au monde ne lui était plus doux, plus nécessaire que de me voir heureuse et d'y contribuer autant qu'il était raisonnablement en son pouvoir. Hélas! je le

SUR L'ÉDUCATION. i43

sais bien , et c'est ce qui fait que je suis si effrayée de lui voir une incertitude qui m'afflige ^ car il faut qu'elle soit bien forte , qu'il la croie fondée sur de bien bonnes raisons, pour ne me l'avoir pas sacri* née.

Après tout , Je ne puis me représenter qu'Edmond se décide jamais à exiger de moi d'élever nos enfans autrement que ne le demande ma conscience , autre* ment que tout le monde n'élève les siens. Je ne concevrais pas quMl prît un parti si étrange, si contraire à la conduite sage et simple que vous savez qu'il conserve en tout. Et je ne parle pas ici de l'effet que cela pourrait faire, qui me serait pourtant bien douloureux, car enfin j'entendrais blâmer Edmond , et je serais de l'avis des autres, et non pas du sien. Mais lui , si éloigné d'approuver les singularités d'aucun genre , lui qui pense que presque tout usage commun a une raison , et qu'on ne s'en éloigne le plus souvent que pour n'avoir pas su découvrir cette raison cachée , se mettra-t-il en contradiction avec ce que fait tout le monde , ce que font les gens dont il respecte le plus la sagesse et l'opinion ? en particulier, avec ce que vous faites , M. d'Attilly et vous , qui , d'accord avec lui , élevez mes cousines dans la connaissance et les pratiques de la religion ? je ne puis me le persuader. Mais, d'un autre côté , s'il se détermine sans conviction et contre sa propre opinipn ; si, en élevant mes enfans selon ma conscience, j'ai à combattre une désapprobation habituelle : si , en

faisant mon devoir sur un point, il me faut trembler toujours de manquer à cet autre devoir qui m^est prescrit d'agir à son gré et suivant ses intentions , particulièrement en des objets aussi importans pour lui que pour moi^ s'il me faut résister à ce besoin de lui plaire et de lui complaire qui est TAmede ma vie ^ s'il me faut craindre ses paroles , m'inquiéter d'un regard distrait où je croirai voir un mécontentement dont je n'oserai lui demander la cause; s'il faut que je me sente en réserve ou en ménagement avec lui , que mon cœur ne puisse plus s'ouvrir et s'épancher , surtout au moment de Timpre»sion , que ma parole ne puisse à chaque instant suivre ma pensée, que de viendrai -je, bon Dieul E^t-il possible, chère tante, le croyez-vous possible, que jamais rien puisse faire du malheur entre Edmond et moi? Mais aussi comment est-il possible que nous ne soyons pas d'accord en tout? Comment surtout me seraitril si difficile de l'amener à des idées dont il me semble si près, à une foi si bien d'accord avec les sentimens qui remplissent son cœur? Nul plus que lui ne voit Dieu partout , ne vit plus en sa présence, n'est plus convaincu du devoir de rapporter à ga volonté la règle de nos actions. Nul n'est plus disposé à louer sa providence des biens qu'il nous a faits, n'élève vers lui son &me avec plus de reconnaissance pour les maux qu'il nous a épargnés. Nul enfin ne s'écarte moins de ses préceptes. N'obtiendrai • je donc pas ce que je demande de plus? N'arriverai* je

pas à me croire parfaitement heureuse ? Mon Dieu, il vous aime tant ! faites qu'il vous connaisse.

Il écrit à M. d'Attilly , et moi je vous écris, chère tante, en vous demandant, non des conseils pour lui, mais pour moi des consolations et du courage. J'en ai déjà retrouvé en vous écrivant, et en attends encore davantage de votre réponse.