LETTRE LUI

EOMOlfD DE LASSAY A M. D'ATTILLY.

La Saulaye, juillet 1830.

Padmire toujours, mon cher tuteur, rirréflexîon avec laquelle nous nous laissons aller au cours du temps , sans cesse avançant vers des. circonstances inévitables, prévues, où nous arriverons avant d'avoir songé à nous mettre en mesure de répondre à ce qu'elles demanderont de nous , avant de nous être arrêtés un instant sur les réflexions propres à déterminer la conduite que nous y devons tenir. Durant les sept années delà vie de mon fils, je n'ai pas songé une seule fois aux difficultés que pouvait présenter rinstruction religieuse d'un enfant qu'on ne veut pas instruire simplement pour obéir à la coutume et se débarrasser, tant bien que mal , d'une partie d'éducation dont il fera ensuite ce qu'il voudra, mais chez qui l'on veut fonder des opinions capables de régler sa vie et de s'associer à l'ensemble de ses mœurs et de ses idées : et voilà l'époque arrivée où sa mère me demande de lui faire commencer le catéchisme et quelques pratiques de religion. Ma bonne Henriette ,

SUR L'EDUGATIOIV. 295

dans la simplicité de sa foi , n'imagine pas que J'y puisse trouver d'obstacles, et moi-même n'en ayais pas aperçu jusqu'au moment où J'ai voulu m'occuper de mettre Tordre dans les idées que Je vais chercher À communiquer à mon fils.

La vie de Jeune homme n'a pas eu y tous le savez, un grand empire sur moi, et les idées sérieuses ont toujours surmonté le goût des plaisirs, assez du moins pour l'empêcher de m'absorber entièrement. Je n'ai jamais surtout perdu de vue les questions de philosophie religieuse dont s'occupent aujourd'hui assez vo* lontiers les hommes de mon âge, élevés comme Je l'ai été; mais, non plus que beaucoup d'entre eux, je n'avais pas continué d'attacher une grande importance aux pratiques et aux idées de religion positive enseignées à notre enfance , et que la plupart laissent de côté en sortant du collège, avec l'uniforme et les livres de classe. Il ne m'entrait point dans la tête qu'elles pussent avoir le moindre rapport avee les questions générales dont je m'occupe tous les Jours davantage et avec un plus profond intérêt : et malgré les infatigables efforts d'Henriette pour m'amener à des opinions qui lui sont chères , ces dogmes et ces devoirs de dévotion qu'elle embrasse avec tant de ferveur ne se présentaient guère à moi que comme une forme arbitnûre donnée aux mouvemens de cette nature religieuse dontje reconnais la pubsance, mais que je n'avais pas soupçonnée Jusqu'à présent d'aucune tendance spéciale & nous imposer tel ou tel genre

de croyance ou de pratique. En un mot, j^ regardab len gommai comice religieux par nature , m^is dér YoU par a^scideat, et pen^^s qu'ils noyaient rew des cirooHBl4na^ extéifieure» leiir$ cultes cpoim^ leur$ gouvernemens.

P^pui^i que j'af cberché à me rendre coiop(e plus exacl^men^ die^ 89Qliipeitf sur lesquels r^pûs^ la foi aux dogiçes et aux pratiques , j'ai cru Y reconnaître une certaine af&nitè avec les besoiqs primitifs de notre esprit Tourmentée du problÈu^ de noire destinée , nous avons demandé aux religipns de le résoudre : elles ont du moins réussi h le reculer et à le placer plus loin de nous. De là leur puissance : rhomme ne peut se résoudre à ignorer ce qu'il aperçoit de si prés \ inexplicable dans le positif lui est insupportable; agité de ne pouvoir se comprendre lui-même , il va chercher plus loin une explication incompréhensible, et se repose de son incertitude sur les mystères de la vie dans sa foi aux mystères de la religion. Des vérités se présentent à nous irrésistibles à-la-fois et inconciliables, du moins à la faiblesse de notre raison. Nous ne pouvons accorder, par exemple, ridée du libre arbitre et celle de la prescience divine ^ pour les faire coexister, se présente la doctrine de la grâce ; celui que Dieu exclut de la participation à ses trésors , inhabile à la vertu , incapable de salut, ne conserve sa liberté que pour en mésuser, et accomplit ainsi sa coupable destinée par des cboix toi\|ours libres et toujours illégitimes. La con-

science de Fèlre repousse loin de nous ridée du néant-, nous sentons une impossibilité à périr tout entiers , à perdre même cette existence individuelle» base et condition de notre existence terrestre, ce mot qui nous fait hommes , qui attache du mérite ou du démérite à nos actions, nous donne des vertus qui nous appartiennent, nous rend responsables de nos fautes et non de celles que nous n'avons pas commises. Lorsqu'après la vie, mon àme ira se réunir à réterneile intelligence, y demeurera-t-elle confondue, absorbée, de telle sorte qu'il n'existe plus rien de moi ' que ce que j'en ai emprunté ? N'emporterai-je rien de ce monde , où cependant j'ai sans doute été envoyé dans un dessein conforme aux vues , é la nature de cette intelligence de qui j'ai reçu ma mission, de cette terre sur laquelle j'ai été mis pour agir dans un but éternel comme celui qui me l'a prescrit, pour accomplir des œuvres éternellement acceptées du Dieu dont la volonté a fait ma loi? S'il les oublie, si mon individualité cesse d'être présente à sa mémoire, où trouverai&-je cette existence étemelle , suite et prix de la vie que j'ai menée sur la terre ? et s'il se la rappelle , comment roublierai&-je, comment cesserais-Je d'être ce moi présent à la pensée du Dieu qui m'a reçu dans son sein , ce moi qui n'ai pu m'unir à lui que par les actes individuels dont s'est composée ma vertu sur la terre? Mais, d'un autre côté, puis-je séparer l'idée de l'unité de celle de l'infini? concevrai-je dans le sein de Dieu des existences diverses, et attribueraije ". 17,.

à rintelligence la divisibilité reconnue pour appartenir à la matière ? A ces perplexités de la raison a été donné pour solution le dogme de la résurrection des corps, et ridée d'une éternité matérielle a soulagé notre pensée du tourment de chercher à s'élever, sous le poids d'un corps de chair, à la connaissance des lois qui régissent la pure intelligence.

J'ignore si ces questions et tant d'autres qu'élèvent dans mon esprit le spectacle de la vie humaine et l'irrésistible sentiment de ma destinée ultérieure, peuvent jamais être résolues d'une manière qui satisfasse ma raison ; mais ce que je sens , c'est la nécessité qui * me presse d'en poursuivre la solution jusqu'à ce que J'arrive du moins à la conviction de son impossibilité : conviction où je puiserai du moins la certitude que le^ problèmes subsistent, quoique je ne puisse les résoudre, et qui obligera ma raison de se résigner À l'ignorance sans me condamner au néant

J'arrive donc ainsi à la nécessité de croire, mais non pas à une croyance. Je conçois que la foi à des dogmes religieux puisse être une partie de ma nature intelligente, mais sans reconnaître encore quel mystère je puis légitimement accepter, ni où s'arrêtera raisonnablement pour moi la puissance du raisonnement. Voilà où j'en suis, moucher tuteur. Je n'ai encore rien approfondi; loin d'être, sur aucun point, arrivé au but, à peine je commence. Je marche d'incertitude en incertitude, sans opinion faite sur rien , en doute sur tout. Amené, par mes recherches, à Fexa-

meo des doctrines que je vais avoir à enseigner à mon fils , j^en ai fait mon point de départ, le texte de mes réflexions. J'y trouve partout le même embarras, des questions posées qui me demandent une solution , et nullement la certitude de pouvoir adopter avec confiance celle qu'on me présente. Je n'en rejette aucune, n'étant encore arrivée aucune. Mais quand ma raison, par exemple, me dispose à croire à la nécessité d'un moyen d'expiation , d'épuration , au sortir de cette vie, ou du moins à la probabilité d'un état différent pour le scélérat et pour l'homme de bien , pour rhomme en qui J'aurai vu reluire l'image de Dieu , ou celui dont la vie aura révolté tous les sentimens que Je tiens de lui, Je sens en même temps qu'il est possible que celte même rabon se refuse invinciblement à ridée des peines étemelles. Je puis reconnaître la nécessité d'une autorité à qui soit confié le dépôt des vérités conquises par la rabon du genre humain, sans m'être accordé Jusqu'ici sur la forme et la nature de cette autorité avec ceux qui prétendent m'y soumettre. Enfin , rien n'a encore irrévocablement perdu , mais rien encore n'a pris sa place. Attendrai-Je, pour instruire mon fils, l'éclaircissement de ces doutes, que peut-être Féternité seule peut lever? ou bien imposerai-Je à sa raison ce qui n'est pas encore décidé pour la mienne? et construirai-Je ainsi un édifice peut-être sans base , et destiné & crouler au premier choc ? Si j'avais continué & voir dans le culte une affaire de pure cérémonie , je i>>u-

300 LBTTi^ES DE FAMILLB

rais peuMtre pus hésUé ; j'aurais dressé mon fils i des respects extérieurs naobs gênans que ia plupart des devoirs commaudés par la société. Mais lorsque, derrière ces cérémonies, j'aperçois un sens oacbé, puiS'je les lui faire i^opter sans comprwHfare ce qu'elles expriment, et donner à sa vie w guide que je ne connais pas ?

Voilà, mon cher tuteur, Fanxiété qui ba^ tourmente \ si vous connaisses un moyen de m'en tirer, mandez-le-moi ; vous aavex à quel point je me iniii toujours bien trouvé de vos conseUi.

SUR L'ÉDUCATION. 30l