II. ly

propre mérite , et qu'à leurs yeux rien ne se puisse comparer à Thonneur de votre estime : de là nattra une volonté ferme , parce qu'elle n'aura qu'un but ; une juste appréciation des choses, parce qu'elles en jugeront sur une règle certaine. Là elles trouveront un asile où se consoler de l'oubli du monde , et se fortifier contre ses hommages^ là, enfin, un point de comparaison qui garantira leur jugement des trop vives séductions de la jeunesse , et un point d'appui qui les aidera à en défendre leur cœur.

Et moi, mon ami, toujours occupée à diriger leurs pensées vers vous , moi qui leur enseignerai si naturellement à chercher dans votre approbation le prix de leur conduite et le but de leurs espérances, qu'aurai-je à leur demander quand elles viendront me dire, avec ce sentiment profond d'un bonheur qu'elles sont sûres de me faire partager : a Mon père est content de nous ! »

LETTRE LVl.

M. d'attilly a m. de lassay.

Paris. juillet i8a3.

Je regrette, mon cher Edmond,, de ne m'être pas trouvé à Paris lors du petit voyage que vous y avet fait^ j'ai su de M*»*" d'Attilly le motif qui vous y avait

SUR L'ÉDUCAtlON. 327

amené, et les vagues désirs que vous commencez à former, dit-elle, d'achever chez vous Téducation de votre fils au lieu de l'envoyer dans un an au collège comme vous en aviez eu d'abord le projet. Je conçois les raisons qui vous font hésiter; mais Je n'en vois pas qui doivent vous déterminera changer vos premières intentions. J'ai d'abord, je crois, de quoi faire tomber complètement votre principale objection. Ce quatrième enfant qui vous arrive, et la nécessité par là toujours croissante de maintenir l'économie dans vos dépenses el de veiller de près à l'amélioration de vos biens, vous rendent, dites- vous, impraticable le dessein que vous aviez formé de vous fixer à Paris pendant la durée de l'éducation de Just, à laquelle viendrait ensuite s'ajouter celle de son Jeune frère. J'en suis d'avis et pense cependant comme vous qu'il y auraitperte pour votre filsi l'établir complètement au collège au lieu de l'y envoyer comme externe ainsi que vous Taviez résolu. Les sentimens moraux de votre fils reçoivent, au milieu de sa famille, une activité que n'exciteront certainement pas& un égal degré des relations exclusives avec des enfans surveillés par un petit nombre de ipaîtres. A tout prendre, la vie de collège est salutaire à la grande majorité des enfans qui, pour la plupart, n'apportent pas de chez leurs parens des habitudes aussi morales, aussi régulières, aussi élevées que celles qu'ils trouveront dans les maisons d'éducation publique^ Cependant, la vie de famille telle qu'elle doit être, et unie à l'éducation

publique, est, je crois, plus salutaire encore. Je pense, mon cher Edmond, que vous assureriez à voire fils les plus importans avantages de cette double éducation en cherchant à Je placer dans quelque honnête famille de professeur, où il trouverait à-la-fois la règle des mœurs et la direction pour le travail; mais il s'offre à vous un moyen beaucoup meilleur et plus facile, et je serais étonné que vous n'y eussiez pas pensé de vous-même. Mes affaires, vous le savez, me retiennent à Paris toute Tannée; votre fils sera chez moi comme chez vous, et la surveillance de Mr' d'AUilly suffira , j*en suis certain, à rassurer même les sollici* tudes maternelles de M"* de Lassay. Cet obstacle n'existe donc point pour vous, et je compte, mon cher Edmond , n'en plus entendre parler.

Je comprends maintenant que votre cœur s'émeuve à l'idée de cette longue séparation , de toutes ces années que Just passera loin de vous ; mais , mes amis, vous ne vous êtes pas attendus à vivre sans sacrifices, et dans les intérêts paternels vous n'avez pas compté vos propres joies. Vous avez peut-être besoin de cette première peine que tant de circonstances contribueront à vous adoucir, et elle est encore plus nécessaire à votre fils. Il ne la sentira pas comme vous, ses privations n'égaleront pas les vôtres, c'est là ce qui vous soutiendra ; mais il en éprouvera , et vous devez lui en désirer. Il faut commencer à le sevrer des habitudes de ce bonheur si doux, si complet, si assuré qu'il trouve auprès de vous. Il faut qu'il s'aflémisse

SUR L'EDUGATIOM. 329

coQtie le besoin d*èlr« entouré de gens qui Taiment, besoin qu'entretiennent chez lui et la tendresse de son jeune cœur et une sorte d'amour-propre vif et timide qui craint la blessure et ne se porte pas volontiers au combat. Il se repose tous les jours avec plus de confiance sur voire affection : lors même qu'il vous sait mécontens de lui, il ne craint pas, ne doit pas craindre d'en avoir rien perdu. Il est bien sûr que le plus léger effort va lui en rendre la jouissance, et s'accoutume â craindre ce qui lui coûterait plus de peine et lui offrirait moins de certitude. Si vous laissez votre enfant se fortifier ou s'affaiblir, comme vous voudrez, dans de pareilles habitudes , vous aurez en lui , selon toute apparence, un fils tendre, un peu exigeant, et d'autant plus aimable à. vos yeux peut-être, qu'il vous demandera davantage -, mais vous n'en ferez pas un homme propre à la société des hommes , un homme qui sache vivre également chez lui et hors de chez lui, qui connaisse le besoin des affections et ne leur donne que cette portion de lui-même dont il lui est permis de disposer pour son propre bonheur; un homme enfin capable d'agir librement et d'un esprit tranquille au milieu des chances de mauvais succès , qui puisse se trouver à l'aise en présence des indiffèrens, et voie dans les inconvéniens que susciteront autour de lui la mauvaise volonté, l'amour-propre ou les préventions des autres, des écueils à éviter, non des motifs de s'arrêter, encore moins de reculer. Voire fils ne se formera à cette possession de lui-

même qu'en virant qi/elquefois seul au milieu de la foule, obligé de tout gagner, étranger à tous par situation , sans liens , sans appui que ceux qu'il devra à son mérite. Entièrement privé des communications de famille, il pourrait s'endurcir dans une telle épreuve, et, sans cesse préoccupé du soin de se faire sa place, devenir le but unique de ses propres pen* sées, tout rapporter aux succès de son amour-propre ou à Favancement de sa fortune, et perdre ce caractère d'élévation facile qui s'acquiert naturellement dans un commerce d'affections obtenues sans effort et rendues sans intérêt. Mais sortant de chez vous ou de chez moi pour aller participer à la vie publique, possible et convenable à son âge, il recevra chaque jour la double leçon, exercera la double faculté d'agir pour soi et par soi-même, et de vivre dans les autres; et ainsi , ce qu'il pourra contracter d'énergie et d'habileté pratique ne prendra rien sur la puissance d'affection et l'étendue de son existence morale.

Je vous ai entendu soutenir, mon cher Edmond, que' la vie pratique, telle qu'on l'apprend au collège, n'avait aucun rapport avec la vie réelle, et qu'un rassemblement d'enfans tous occupés de la même chose, soumis sur tous les points à une même régie de vie, imbus des mêmes idées et agités des mêmes intérêts, n'était en rien l'image de la société, où chacun se fait sa route selon ses vues particulières, choisit ses occupations selon sa situation, son caractère et ses goûts, où l'on rencontre la vie humaine dans toutes ses

chances, la oature humaine sous toutes ses formes, où enfin la conduite de chacun se complique de toute rinfinie variété des hommes et des choses. Vous pa* raissiez croire qu'une bonne éducation reçue dans r intérieur de la famille était plus naturelle que celle du collège , et par là plus propre à préparer la vie réelle, telle qu'un homme la doit mener un jour au milieu des siens , de ses relations de tout genre et des affaires dont il aura à s'occuper.

On a, j'en conviens, mon cher Edmond, quelque chose à apprendre au sortir du collège pour devenir agriculteur, manufacturier, banquier, administrateur ou député; mais il y a temps pour tout. Il s'agit seulement de déterminer bien nettement à quoi l'on veul l'employer, si Ton veut ou non qu'un enfant étudie, et de quelle manière. Je sais qu'on peut fort bien se passer d'avoir fait ses classes. Beaucoup de gens utiles, habiles môme, ont borné leur cours d'étude à la troisième d'un collège de province; beaucoup n'ont pas été si loin et n'en seront pas moins très-propres à conduire avec intelligence et succès une grande entreprise, pourront parler très-utilement, à la tribune, des choses qu'ils savent bien , parce qu'ils les ont bien vues et bien faites. Mais il est une autre classe d'hommes propres aussi à appliquer leur esprit aux affaires, disposés à entrer dans le commerce de la société , et en même temps formés à un emploi plus désintéressé de leurs facultés, accoutumés à exercer leur intelligence pour le plaisir de l'exercer et le bien

de Tagrandir, et par là capables de s^associer à toat progrès social dans quelque direclion qu'il se mani* Teste, faits pour le bâter si leurs lalens s'élèvent audessus de la portée commune, en étal du moins d'en profiter et d'en recevoir eux-mêmes tout le développement que bomporte leur nature individueUe. C'est dans cette classe que vous voulez placer votre fils, et vous savez tout aussi bien que moi à quel point des études un peu fortes, dans la jeunesse, sont nécessaires pour lui préparer cette activité intellectuelle à laquelle vous attachez, avec raison, tant de prix. Eh bien, mon cher Edmond, on n'étudie vraiment qu'au collège , loin de ce mouvement de la société auquel un jeune homme doit sans doute se former un jour et qui lui deviendra, en son temps, un spectacle et un exercice utile, mais ne lui serait maintenant qu'une distraction. C'est au collège que l'étude est raffisîre unique, celle à laquelle on se consacre comme à l'affaire qu'on veut finir. De même que je me sois consacré pendant cinq ans au rétablissement de ma fortune, étranger à tout autre soin, éloignant toute autre occupation, enfoncé au pays des mines, des forgerons , des usines -, de même votre fils sera enfoncé quelques années au pays des études, travaillant sans relâche à ce qui devra s'accomplir présentement et sur les lieux, et renvoyant à d'autres temps ce qui . pourra se faire plus tard et ailleurs. Totre fils au collège ne pensera qu'au collège , et il faut qu'il en soit ainsi j; non que les études du collège soient en elle^

mêmes les seules utiles ou du moins les plus utiles -, il ne faut certainement pas tant de grec et de latin pour former un homme éclairé, et on ne saurait nier qu'un homme éclairé n'ait ensuite à réparer de terribles lacunes dans son éducation de collège -, je ne prétends pas non plus que le temps y soit mis à profit comme il devrait Fêtre , que les méthodes y soient les meilleures, la direction la plus sage qu'on puisse désirer : mais, avec tous ses inconvéniens , le collège est le seul lieu où Ton étudie pour étudier, habitude nécessaire à qui veut savoir penser pour penser.

Je vois donc comme un avantage, dans l'éducation, ce que vous seriez tenté de prendre pour un inconvénient. Je la crois d'ailleurs infiniment plus utile pour former le caractère et délier l'esprit , que ne le sauraient être l'intérieur de la maison et les faciles complaisances de la vie domestique, et plus féconde en nobles résultats que l'éducation même la plus morale, privée des relations que contracte un écolier avec des égaux et des émules. Dans^la vie réelle, mon cher Edmond , les rapports se déterminent souvent sur les situations, l'hooune n'y compte pas toujours pour grand' chose, les choix de l'esprit y sont rarement consultés, et le grand talent d'un homme habile aux affaires de cette vie est de réussir auprès de tels qui ne le valent pas, et de faire accepter son mérite à des infériorités. Je fais cas de cette habileté, c'est la plus difficile. Rien n'est doux comme de vitre avec ses égaux, rien ne repose Tftme et n'ouvre un n. 19..

libre cours à Fesprit comme de correspondre ayec des idées de la nature et de la portée des vôtres, de n'avoir pour être compris que la peine de penser ; mais c'est là un repos sans mollesse. L'activité intellectuelle s'anime en de pareilles communications, et le besoin de s'élever devient la disposition habituelle de l'esprit qui se sent toujours certain de trouver à sa hauteur un esprit qui lui réponde. Les facultés de Tintelligence n'acquièrent donc tout leur développement que dans la fréquentation d'intelligences égales ou supérieures, avantage que ne procure pas le hasard, et qu'on rencontre rarement dans les relations données par la situation et les soins de ce monde. Quelque supériorité qu'on pût apporter dans un commerce trop exclusif avec des esprits inférieurs, elle s'y affaiblirait, et la nécessité continuelle de se rapetisser tournerait aisément en habitude. Il est donc important qu'avant d'entrer dans ces sortes de rapports de position, de parenté, d'affaires, d'où sortiront la plupart de ses liaisons de société , un jeune honrnie en ait contracté de plus naturels , fondés sur la véritable égalité^ elle ne se trouve nulle part comme dans les écoles. Là , toutes les situations sont pareilles , on ne mesure que les esprits et les caractères; les meilleurs écoliers d'une classe se rapprocheront naturellement, grandiront ensemble, traverseront d'un même pas les études successives dont se doit composer le cours de leur éducation , et d'honorables , d'utiles amitiés se formeront entre ces esprits qui se seront

ehoisû pour ainsi dire dès le berceau. Souhaitez-les à votre fils , mon cher Edmond. II entre doucement dans la vie; né parmi ces heureux du siècle qui n'ont point à conquérir leur existence dans le monde, pour peu qu'il ressente l'ambition d'y avancer plus loin que ne Fa placé sa fortune , il partira d'une situation toute faite, et avancera par des routes commodes vers lei)ut offert à ses désirs. S'il doit posséder des talens, ils seront remarqués presque avant d'éclore*, ses succès retentiront dans un monde empressé à s'en faire honneur, et il n'aura besoin de chercher à se distraire dans le travail que de la trop grande facilité d'une vie sans efforts. A côté de lui naissent et croissent des mérites égaux ou supérieurs à celui qu'il pourra devenir capable d'atteindre. Ceux-là ont été Jetés dans les lieux cachés, germent en dépit du sort dans une terre stérile, s'élèvent à travers les rocs , les épines , se frayant laborieusement une issue qui peutrètre trompera leurs espérances. Des cœurs aussi hauts que le sien se sentent au-dessous de leur place naturelle; des esprits élevés ont à porter le fardeau des soins de la pauvreté. La destinée d'un homme distin* gué se rattache à l'humble fortune d'une famille obscure que son précoce travail est appelé à soulager : ridée toujours présente d'un père infirme, d'une mère sans appui, de frères qui n'attendent que de lui leur avenir, donne à ses efforts une activité inquiète; pèsent sur cette âme qui ne peut trouver que dans rèlan de la liberté l'énergie dont elle a besoin , et sa

noble pensée passe alteraatiTéknent et sans rdftéhe des émoUons du talent à ragitation des tristes soins que lui imposent de pénibles nécessités.

Les sentîmens qui se forment, 1^ facultés qui se produisent , les puissances de résignation' active et de fermeté calme qui se manifestent en de pareilles épreuves, votre fils ne les recevra point de sa propre situation^ mais c'est une utile instruction que le spectacle des traverses à qui se sent capable de les supporter, et le malheur a aussi des leçons pour celui qui n'en est que le témoin. L'éducation publique mettra votre fils en relation avec quelques-unes de ces exis* tences ignorées et plus communes qu'on ne pense, où les tristesses d'une position étroite se joignent au développement moral qui les rend plus sensibles. II verra une jeunesse ardente comme la sienne, comme le sienne avide d'espérances, et que partout repoussent les obstacles; et dans la souffrance morale que lui causeront les injustices de la force , le sentiment de l'égalité tournera chez lui en un besoin actif. Seur sible aux dons de l'esprit, charmé des beautés de l'âme , il verra un mérite élevé aux prises avec l'adversité, et son jeune cœur sera livré tout entier aux chaleurs de l'affection , à l'émulation des vertus. Sa raison en deviendra plus forte et plus simple, il prendra en pitié l'honneur que peut-être il aurait été tenté d'attacher à quelques efforts, à quelques sacrifices faciles ; il connaîtra ce qu'il y a de réel dans les tra* vaux de la vie, ce qu'il y a de bon et de sérieux dans

les liens par où s'unissent les hommes, et la participalion du cœur aux destinées d'un autre. Mes amis , ne le privez pas de ces émotions énergiques , rares pour celui qui n'a pas rencontré la nécessité de se sentir plus fort que la fortune \ multipliez ayec soin , autour d'un Jeune homme né dans l'aisance et destiné à yivre dans le monde , les occasions de former des relations qui le fassent sortir du cercle factice où l'enfermerait sa situation. Qu'il y prenne s'il veut son loisir, mais qu'il cherche ailleurs son activité, ses sentimens, ses idées ^ qu'il ne se sente vraiment vivre que là où la vie vaut la peine d'être goûtée, au milieu de ces égalités naturelles qui élèvent l'âme, et de ces communications franches et solides qui font le plaisir des amitiés de choix. Si J'ai voix en chapitre, Je vote pour le collège.

LETTRE LVll.