LETTRE LIX

M«« D'ATTILLY A LOUISE.

Paris, septembre i8a5.

Eh bien, ma chère enfant, es-tu contente? as-tu fait un beau saut de joie en recevant la bonne nouvelle ? as-tu couru l'annoncer bien vite et bien haut à toute la maison ? conviens qu'elle arrive à propos. Depuis que j'ai retrouvé la liberté de mon esprit , je me suis rappelé que le lendemain du jour où vous aurez ma lettre est celui de la fêle du village et des courses du matin, et de la danse du soir, enfin de tous

ces plaisirs auxquels on s'était si bien préparé et qui ont failli être si tristemenl gâtés. Que serait devenue ma pauvre enfant si ce Jour-là ell^ n'avait pas eu le cœur à la joie, si elle n'avait su ni rire ni sauter? Enfin tout est bien. Je jouirai d'ici de la pensée de vos divertissemens , et le lendemain ou le surlendemain au plus tard vous mè les raconterez. Amuse-toi bien , ma Louise, profite du temps qui te reste; car ton père et moi arrivons avec le projet formé de te rendre sérieuse. Tu commences par rire d'une si bizarre plaisanterie , et tu ne me croiras pas si je te dis qu'il est très-réellement entré dans la tête de ton père qu'une grande personne de plus de quatorze ans, qui commence à avoir d'autres interlocuteurs que son cbat, doit quelquefois penser à ce qu'elle dit, et se permettre de parler sensément au moins une fois par semaine. Voilà qui te confond. Ilt'arrivera cependant des choses bien plus étranges. Tu auras un jour vingtcinq ans , cela est monstrueux , je le sais bien ; mais enfin ils viendront, et probablement alors tu ne livreras plus de combats à Just pour parvenir à lui faire la barbe avec une savonnette de papier; tu ne supplieras plus à mains jointes ton cousin Edmond de se laisser mettre ton schall et ton chapeau, et ne riras plus aux larmes d'une mèche de cheveux dressée sur la perruque de Gérard. Tu me réponds que cela est bien simple et que le goût de ces choses-là te sera passé; mais il y a , mon enfant, des plaisirs sur lesquels il faut se modérer avant que le goût passe.etune

yieille de ton ftge a déjà des conveiiancei à obsenrer. Quoique ces quinze ans qui semblent faire d'une enfant une jeune fille ne soient encore pour toi qu'en perspective, lu t'aperçois déjà que les jeunes gens commencent à s'occuper un peu plusde toi que l'année passée, et tu as été fort aise dans ces derniers temps d'en trouver un ou deux pour te faire rire et causer chez ta tante, où, quand on ne dansait pas, tu t'ennuyais mortellement depuis que Zépfairine et Sophie ne voulaient plus jouer. Je conviens que ceuxlà n'étaient pas beaucoup plus imposans dans leur espèce que toi dans la tienne, et les sujets de votre conversation ont pu être tout aussi bons pour eux que pour toi; mais ils vieilliront et voudront parler quelquefois de choses raisonnables. L'idée pourra venir à d'autres de causer avec toi. Il est même assez probable que ta galté les attirera ; les jeunes gens , même sérieux, aiment à se divertir un moment, en passant, des enfantillages d'une jeune fille qui rit de tout; mais comme ils ne t'aborderont que dans cette intention, ils ne t'adresseront jamais un mot qui ait le sens commun , et ne penseront à toi que comme à une petite étourdie assez amusante, à qui l'on va dire des riens quand on n'a pas mieux à faire ; et si quelqu'un vient à leur parler, comme tu le mérites , de toi et de tes bonnes et solides qualités, si on veut leur persuader que ma Louise est sévère et même scrupuleuse sur la probité et beaucoup d'autres devoirs, qu'elle est révoltée toutes les fois qu'dle voit faire la

plus petite injustice , et sindi^e lorsqu'on dit du mal de quelqu'un, ils prendront cela pour un conte ou n'y feront pas d'attention , et, persuadés qu'avec toi tout peut passer au moyen de quelques balivernes, ils te diront souvent des choses qui te déplairont sans que tu aies le pouvoir de les en empêcher-, car les personnes qu'on est accoutumé à n'entendre parler qu'en plaisantant ne parviennent pas à se faire croire sérieuses et mécontentes , même quand elles le sont; et je sais que tu en auras du chagrin.

Tu en auras aussi de ce qu'on dira de toi. Les jeunes gens qui se seront amusés à te faire dire des folies s'amuseront à les répéter, les arrangeront à leur fantaisie , les commenteront à leur manière , et te prêteront ainsi beaucoup d'idées que tu n'auras jamais eues, que tu ne comprendrais même pas, et des propos trèsinconvenans pour une jeune fille. Yoilâ ce que tu dois éviter, ma chère enfant, non pas assurément en t'interdisant la gafté qui est bien de ton Age , mais en la réglant plus que tu n'étais obligée de le faire quand tu n'avais qu'à te livrer A l'amusement qui se présentait. Tu rencontreras maintenant des amusemens qu'il te faudra prendre avec modération et avec la pensée qu'il y a, même en s'amusant , des devoirs à observer. Tu songeras qu'une jeune fille ne doit pas choisir le moment d'une conversation raisonnable pour rire à part et tout haut, avec d'autres jeunes filles ou des jeunes gens, de la première bêtise qui leur seh passée par la tête , au risque de déplaire beaucoup A des II. 20

personnes sérieuses qu'importunera le bruit de leur gatté , et que blessera leur indiscrétion. Tu prendras garde à ne pas te laisser emporter par le plaisir, de manière à ce que les hommes qui ont plus de liberté que nous et qui ne sont pas fdchés de nous en voir prendre plus que nous ne devons, puissent croire facile de Tentratner à des choses peu convenables. Sans mesurer exactement toutes tes paroles , lu rimposeras la loi de retenir celles qui pour toi n'auraien aucun sens, de peur qu'on ne leur en prête un mauvais. Enfin, quand une personne plus Agée condescendra à causer avec toi , tu sauras lui sacrifier sans impatience le plaisir d'aller rejoindre la conversatTon jeune et bruyante que tu entendras à quelques pas; et en te rapprochant ensuite de tes compagnes, lu ne le plaindras pas à elles de l'ennui que l'aura causé la bonté qu'on aura bien voulu te témoigner.

Avec ces précautions que j'aurai soin de le rappeler quand lu les oublieras , lu conserveras la bonne réputation que lu mérites, quoique je ne puisse te promettre que lu seras toujours jugée avec justice. Ainsi plus d'une fois, et sans qu'il y ait peut-être beaucoup de ta faute , on dira que tu ris pour montrer tes belles dents , que tu fais du bruit pour qu'on te remarque ^ et quand la bonté de ton cœur l'aura portée à te donner du mouvement pour obliger quelqu'un, à soutenir la conversation pour empêcher un autre de s'ennuyer, il y aura toujours des gens prêts à le trouver remuante ou babiUarde. VoilA comme

est fait le inonde, ma chère enfant-, tel qu'il est, tu lai pardonneras, je croîs, plus d'une injustice; il faut tâcher de les éviter, ne s'en adliger que modérément quand elles tombent sur nous , mais chercher toujours le petit coin d'imprudence par où nous ayons pu nous les attirer.

Je te quitte, ma bonne Louise, il est tard, j'ai passé la nuit et une bien mauvaise nuit, mes yeux se ferment ; si lu te plains de ce que ta lettre est moins longue que celle de ta sœur, je te promets à ta première étourderie de m'en aller bien loin et de t'écrire dis grandes pages.

Bonsoir, chères enfans, et bonne nUit.