LETTRE LX ET DERNIÈRE

M«« D'ATTILLY A M"»» DE LASSAY.

Paris , décembre 1 835.

Yoilà Just encore cette fois premier de sa classe, ma chère enfant ; vous jugez TefTet de deux triomphes ainsi obtenus de suite; il en est grandi de trois pouces. J'aurais voulu que vous vissiez avec quelle orgueilleuse indifférence il a pris celui-ci. L'autre fois, il était arrivé tout courant, tout rouge du plaisir de nous apprendre son succès ; mais de tels transports ne convenaient plus à sa dignité d'aujourd'hui ; il a attendu nos questions • et nous a posément instruits

de sa gloire , non sans un plaisir qu'il ayait peine A cacher 9 et qu'augmentait certainement beaucoup ridée de la surprise qu'il allait nous causer. Maintenant il prend sa position comme tK>nYenable , nécessaire et contenue, et ne croit pas poutoir faire à moins que d'être toujours up des trois premiers, latitude qu'il accorde par modestie , et parce que , ditil , « il y en a bien qui sont aussi forts que moL » Les humbles succès du dernier concours sont mis de côté avec dédain. Nous voulons bien autre chose cette année^ il n'est rien à quoi nous ne croyions devoir aspirer -, l'ambition a déployé toutes ses ailes. Gomme il s'est coupé le doigt avec son canif, j'ai dit que je vous écrirais. Alors seulement il a consenti k attacher quelque prix à ses honneurs, et a souri en disant : « Ma mère sera bien contente. »'Pour son père , il paraît que cela n'est pas digne de lui être offert , et qu'il lui réserve d'autres présens. Il demandait tantôt é M. d'Attilly ce qu'il fallait faire pour être un homme de mérite. M. d'Attilly veut vous en parler lui-même , et je lui cède ma place.

M. d'uéUilly corUinue, Je n'ai pas encore donné au juste à votre fils l'élat des qualités qui font un homme de mérite. J'ai oe* pendant mis en avant quelques notions générales, dirigées dans un sens qui , je le pense , vous convieiH dra , et dont il est , je crois , utile de ne pas s'écarter avec lui. Just a de Fesprit, du mouvement d'imagination, l'émulation lui vient, et site sérieux n'est

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pas la partie saillante de son caractère , il ne saurait manquer entièrement à un jeune homme élevé comme lui, avec soin, dans des habitudes extrêmement morales^ et qui par conséquent dans chaque chose Terra toujours le côté grave et important^ mais je ne lui crois ni cette force de détermination qui attache À un parti prb une irrévocable nécessité, ni cette constance d'esprit qui résiste à la séduction d'une idée nouvelle et au dégoût d'un mécompte imprévu, ni cette ftpreté de volonté qui dévore les obstacles, et s'ouvre partout sa route plutôt que de s'en détourner. Il lui faudra des nécessités pour le fixer. La nécessité manque aujourd'hui à beaucoup de gens. Libres sur le choix de leur destinée , ils demeureront libres toute leur vie, et mourront ayant encore à choisir , à moins qu'un heureux hasard ne soit venu les contraindre à une décision , et les débarrasser de leur liberté. La liberté est quelque chose de trop fort pour nous quand elle nous est donnée sans une loi qui la dirige-, et lorsque nous l'aurons soumise à toutes les restrictions qu'impose la morale , il nous en restera encore une portion dont nous ne saurons que faire , si pour en user nous n'avons d'autre règle que nos goûts et nos désirs.

Vous laisserez certainement votre fils maître du choix d'un état ; vous le devez : s'il est difficile de choisir pour soi , é plus forte raison l'est-il de choisir pour les autres. 11 faut donc s'occuper d'avance d'établir dans son esprit une régie pour sa liberté , un II. 20..

motif de décision indépendant delà mobilité des peiH chans de la Jeunesse. Lorsqu'il m'a consulté tantôt sur les moyens de devenir un homme de mérite, je lui ai demandé dans quelle carrière il voulait que ce mérite s'exerçât. Il m'aréponduqu'il voulaitêtre..».. et se reprenant, qu'il voulait parler d'un homme de mérite en général, en tout, et non pas seulement dans une partie. Je lui ai fait observer quHl fallait bien que le mérite , pour être distingué , s'appliquât à une partie spéciale *, car un homme ne peut pas tout faire, et ne sera pas ou sera difficilement à-lafois homme de mérite comme manufacturier et comme militaire, comme voyageur et comme magistrat. Un homme de mérite , lui ai-je dit , est celui qui sur tous les points remplit ses devoirs ainsi qu'il convient à un galant homme, et de plus excelle ou du moins se fait remarquer dans une partie spéciale. Il m'a très-bien entendu , et nous sommes tombés d'accord en ce point que, pour être un homme de mérite, il faut quelque chose comme un état, une profession, une occupation du moins qui soit l'occupation nécessaire â laquelle toutes les autres soient subordonnées, comme vous sacrifiez le plaisir d'être avec lui â Paris, aux établissemens que vous avez commencés à La Saulaye, comme je consacre dans mon cabinet une partie de mes journées à des affaires qui m'empêchent de m'amuscr. Car vous et moi , comme de raison , nous sommes des hommes de mérite, Just n'en demande pas davantage. Il vit dans une atmosphère

simple ei calme, ou rien n'exaltera son imagination sar des succès obtenus autrement que par Fensemble de la conduite, rattachement aux principes et Tégalilé delà raison. Quelques dispositions qu'il pût manifester un jour, ni vous ni moi n'en ferions un virtuose précoce. Mais son imagination ne demeurera pas toujours dans cet état paisible. Vous pouvez compter qu'il arrivera un moment où il rêvera la gloire. Il n'y avait pas dans Fancien régime un bon écolier qui ne fil une tragédie en sortant du collège, et sousBuonaparte pas un lycéen un peu déterminé qui ne pensât à devenir, de manière ou d'autre, maréchal de France. Le mouvement qui se produit aujourd'hui dans toutes les directions ouvre à ces jeunes ambitions bien d'autres carrières. Depuis l'article de journal jusqu'à la brochure, et depuis la brochure jusqu'au volume, depuis les questions de morale, de haute jurisprudence, de droit naturel, jusqu'au jugement sur un opéra séria ou buffa, tout le monde trouve quelque chose à faire, peut choisir une occupation à portée de son goût ou de ses talens. Les idées fermentent en littérature comme en politique, dans les arts comme en littérature; tout s'éveille, tout germe, et dans ce rajeunissement universel, chacun se sent une part à prendre , une œuvre à accomplir. Paris est le lieu du monde où celte activité superflcielle trouve avec le plus d'abondance son aliment journalier, où un jeune homme peut le plus aisément faire toujours quelque chose sans avoir jamais rien fait , et

arriter au bout de son année, au bout de sa jeunesse, sans autre résultat que quelques succès de société ou de coterie, quelques plaisirs d'amour-propre qui n'auront en rien fondé son existence.

L'existence d'un homme peut devenir aujourd'hui si importante qu'il est fâcheux de la gaspiller en petits effets , évanouis aussitôt que produits, de recueillir ainsi en monnaie bien vite dépensée les fruits d'une activité, de quelques talens peut-être, propres à obtenir une bonne et solide considération , et l'estime qui s'accorde à une utilité véritable , à des services dont les hommes se ressentent. Il est maintenant moins permis que jamais de nier cette utilité des individus. Quand un bon citoyen , connu et considéré sur un espace de vingt-cinq lieues carrées , aura le pouvoir de balancer .en quelques occasions une influence dangereuse, quand une opinion prononcée avec autorité fera hésiter dans leurs mesures les petits ou grands agens du pouvoir , un homme de cœur peutril dire qu'il n'aura pas au moins une fois en sa vie un succès dont s'applaudira sa conscience? Mais pour préparer les véritables succès , il faut savoir les attendre , et ne consacrer au moins le fond de sa vie qu'A ceux qui en valent la peine.

Qu'un jeune homme aspire à seconder de tous ses moyens le mouvement auquel chacun peut concou* rir, qu'il dirige vers ce but son activité ou son ambi« lion , rien de plus noble , rien de plus intéressahi; mais je voudrais, en général, qu'il cherchât dans un

état fixe, dans une carrière régulière, le point d'appui de son action ; qu'il se ftt une manière spéciale d'être utile , et choisit entre les divers besoins de la société, celui auquel il appliquera particulièrement ses forces et ses talens. La société a pris soin de les indiquer; elle a distingué une multitude de professions diverses où se peuvent classer les divers genres de mérite. Toutes en ce moment, J'en conviens, ne sont pas également abordables. Mais le temps ne durera pas toujours où les hommes doués d'une certaine liberté d'esprit, d'une certaine élévation de caractère , se trouvent par cela seul presque nécessairement exclus des fonctions publiques, de la participation au pouvoir et aux affaires , ou ne s'y maintiennent qu'en s'effaçant , en se condamnant au silence et à l'obscurité. C'est là un état transitoire dont on ne saurait assigner le terme , mais dont on peut avec certitude attendre la fin , et qui , dût-il persister plus long-temps que n'a lieu de le craindre la génération actuelle , ne doit en aucun cas être pris pour base des Considérations sociales d'après lesquelles un père dirige l'éducation de son fils.

Je crois donc utile et important de pénétrer de bonne heure l'esprit d'un jeune homme de la nécescessité de prendre un Jour un état, le plus conforme à son goût qu'il sera possible, mais qui ne le laissera pas livré à la multiplicité de ses divers goûts, qui, s'accordant avec sa disposition dominante, lui donnera pour occupations habituelles celles qui conviennent

le mieux à ses talens , mais ne lui laissera pas tenter le talent par toutes les voies y la réputation par tous les bouts ^ un état ayant des devoirs spéciaux , et qui par là coupera court aux anxiétés dont se sent agité Fespril, en présence des diverses vocations qu'en certains momens nous nous croyons appelés à remplir -, un état dont les études spéciales forceront sa paresse ou sa légèreté aux travaux nécessaires pour acquérir une science véritable, au litu d'errer sur la superficie de toutes les connaissances humaines*, un étal enfin qui satisfera en lui le besoin légitime d'être quelque chose , de compter pour quelque chose , et lui donnera ainsi les moyens d'attendre patiemment et avec dignité l'accroissement de considération que lui doit obtenir la manifestation progressive de ses talens et de ses mérites. Dans celte situation fixe , il n'en sera que mieux placé pour apprécier à leur juste valeur les goûts particuliers qui peuvent avoir quelque empire sur un jeune homme sensible aux plaisirs de l'esprit, et qui, se développant alors librement, sans autre objet que de se satisfaire, prendront dans sa vie la place qu'ils méritent, et pas davantage. Il fera des vers s'il le veut, s'il y trouve un amusement, maisiln'y mettra pas l'importance qu'ils auraient eue pour lui s'il eût fait de ses succès poétiques la base de son existence dans le monde; ses talens, quels qu'ils soient, lui donneront tout le plaisir qu'ils peuvent lui procurer, mais leur importence à ses yeux sera en raison du degré de supériorite auquel ils au«

ront pu s'éleyer. Que celui à qui ils marqueront un rang au-dessus delà sphère commune abandonne, pour s'y placer, tout ce qui pourrait l'en détourner ; à Dieu ne plaise que je Toulusse l'arrêter par des obstacles insurmontables : mais il faut , dans les routes périlleuses de la gloire, des obstacles qui retiennent le faible en-deçè de la barrière, afln qu'utile et honoré, s'il demeure à la place qui lui conyient, il n'aille pas plus loin chercher les chagrins de tout genre réservés à la médiocrité qui se méconnaît.

Enfln , mon cher Edmond , à considérer la marche des choses , il n'est guère , je crois , permis de douter que d'ici à peu de temps l'influence dans la société ne soit réservée à celui qui fera les affaires de la société. Or, on les fait surtout dans les étals spéciaux auxquels vient chaque jour aboutir par divers points ce mouvement d'intérêts réels et positifs où réside la vie de la société. Mais pour tirer de son état tous les avantages qu'il peut procurer, il faut en demeurer indépendant, s'y appliquer, non s'y façonner; il faut qu'en recevant de l'homme qui s'est livré à une profession spéciale les services qui appartiennent à son état, la société découvre en lui d'autres utilités, un mérite propre à plus d'un usage; qu'en un mot, elle y reconnaisse, non pas seulement le militaire, le médecin , l'avocat distingué , mais l'homme, distingué qui s'est fait avocat, médecin ou militaire , qu'on a fait administrateur ou magistrat. Alors il trouvera dans la position qu'il aura choisie une considération

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supérieure au rang qu'elle [NiraîssaitlQiaMgner*,)^ devra à son état les moyens d'agir en son nom et de se faire connaître par lui-même, mais il ne devra qu'à lui-même son autorité et son importance. Il ne s'agit donc nullement, pour préparer votre fils à la nécessité de prendre un état spécial , de le borner à des connaissances, à des idées spéciales ; ce serait non lui procurer un état, mais le donner à un état, lui en faire un besoin, le disposer ainsi , dans le cas où il serait contraint de choisir, à se renoncer lui-même pour conserver son état, et lui donner la tentation de sacrifier sa situation personnelle à la situation de ses affaires. Loin de là ^ il faut former Thomme pour luimême, le rendre également propre aux devoirs qu'il pourra chobir et à ceux que lui fera la fortune. Alors il pourra sans danger affronter ses chances, car il sera en état d'en profiter sans en jamais dépendre ^ la situation la plus brillante ne sera pour lui que le cadre d'un beau tableau : le tableau n'a point été fait pour le cadre; il y entre comme au lieu où il lui con« vient de se placer, il en sort et ne perd rien de sa valeur. Quelque état qu'embrasse un homme de mérite, il y demeure entier et lui-même : comme il ne risque pas de sen laisser asservir, il ne doit pas craindre de s'y prêter : sa route est réglée, mais ses mouvemens sont toujours libres, et il conservera toujours l'indépendance de sa raison au milieu des habitudes d'une profession , comme celle de sa conscience sous la main d'un gouvernement