LETTRE VL

jgm» D'ATTILLY A M"* DR LASSAT,

Paris , octobre 1816.

Je sais entièrement de Pavis d'Edmond, ma chère eufanl, sur la simplicité de cœur et de méthode à apporter dans Téducation; et dût Tindigestion n'être pas toatnà-fait si facile à éviter qu'il le pense, je ne croîs pas qu'il faille aller chercher bien loin le pré- Boralif de ce danger^là non plus que de beaucoup d'autres, ni séquestrer un enfant pour lui apprendre 'S yiyre avec les hommes. Rousseau peut avoir eu oesoîn d'isoler son Emile. Il fallait la liberté de la lolitude à Faction d'un système solitairement conçu. Jd génie de Rousseau était plus propre à découvrir la vérité qu'à l'appliquer, et la force de sa pensée por- ^i difficilement le Joug des circonstances extérieu* res. Mab les choses de ce monde ont été faites et se font Fune pour l'autre, et se jouent perpétuellement des classiflcations qu'on veut leur imposer. Faire de Péducation une œuvre à part de la vie commune, la séparer de la société et du commerce des hommes, est Qoe sorte d'opération chimique bonne pour analyser

des piÎDcipes, mais qui ne les rend à Tusage qu^en les combinant de nouveau.

Assurément tout peut, tout doit servir à nous élever; tout y sert, du premier au dernier jour de la vie -, tout a été fait pour cela , et Ton ne saurait dire si, en nous plaçant dans la société, la Providence nous a plus donné pour but le bien que nous devons faire ou Tamélioration que nous devons en recevoir. Il serait donc étrange d^éloigner d'un enfant les instrur mens de son éducation jusqu'à ce qu'elle fût achevée; mais il serait absurde aussi de le laisser s'en servir d'abord à sa guise, sans précaution et sans méthode, au risque de lui voir prendre l'épée par la lame et le couteau par le tranchant. Lui apprendre à les toucher et manier par le bon bout, à les voir sous leur vrai point de vue , c'est là tout le secret de l'éducation , et pour cela il suffît de les lui montrer de sa place naturelle, et de le meltre, à l'égard des objets extérieurs, dans les rapports que lui doivent donner avec eux son âge, sa faiblesse, son inexpérience. De celte manière il en recevra l'impression qu'il en doit recevoir; son jugement en sera vrai en ce qui le concerne, c'estrè-dire sur la seule face qu'il ait pu considérer et dont il songe à s'enquérir. En apprenant à les connaître par rapport à lui , il se connaîtra par rapporta eux, saura ce qu'il en doit raisonnablement et naturellement attendre ou craindre, et rien ne sera faussé dans ses sentimens ou ses idées, parce que rien ûc Paura été dans sa situation. Placez im

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enfani dans le saloa de sa mère , au miliea de trente personnes , quelle y sera sa situation naturelle ? Celle d'un petit être inutile à tout ce qui se trouve là, objet d'intérêt pour quelques-uns, d'attention pour personne ; obligé de renoncer même à celle de ses parens, qui la doivent en ce moment tout entière h d'autres soins : il s'ennuiera très-probablement, et sil s'amuse, ce sera d'un divertissement dont il fera seul les frais , et dont il faudra que personne ne reçoive de dérangement. Qu'un ami plus particulier de la famille se plaise un instant à exciter et à partager sa gatté, ce court moment de plaisir, que Fenfant n'aura osé réclamer, qu'il lui faudra regretter sans se plaindre , achèvera de lui apprendre à quel point il est dépendant de la bonne volonté des autres, à quel point il lui est nécessaire de savoir se passer d'eux et n'y pas compter. Ce monde, pour lequel il n'est rien, lui donnera de son insignifiance une notion beaucoup plus exacte qu'il ne pourrait la recevoir dans sa famille, où la place qu'il tient doit nécessairement le tromper un peu sur celle qu'il pourrait espérer au dehors. Mais qu'au lieu de sa situation natuleDe d'enfant, il ait occupé dans ce même salon la idace d'une personne , que la faiblesse de ses parens, la politesse des autres , ou , dans certaines situations, la flatterie qui s'attache à tous les entours d'un homme e& quelque pouvoir, aient permis à cette débile créature de se placer en évidence , trompée aussitôt par les Joies de sa vanité , elle s'imaginera donner ma

autres le plabir qu^elle éprouve eu se communiquaDt à eux y et pensera sincèrement qu'ils reçoÎTent une véritable satisfaction de la vue de ses cheveux blonds et des saiOies de son bavardage. Que cela dure, et vous en aurez fait une mijaurée ou un fat.

Vous donnerez à un autre, pour compagnons do ses Jeux, les enfans des domestiques de son père. Si vous Pavez placé au milieu d'eux dans sa situation naturelle d'égalité, qu'enfant comme eux, il n'ait droit qu'aux mêmes complaisances, soit soumis aux mêmes obligations , vous verrez les habitudes de la justice, les senlimens généreux résulter pour lui de ces mêmes relations qui , dans le cas contraire , ne produiraient que les insolences de l'orgueil et les caprices tyranniques de l'égoYSme. Un enfant gâté est hors de sa place naturelle, car sa déraison commande à la raison des autres, la force est aux ordres de sa faiblesse , ceux qui doivent le gouverner lui obéissent, il n'est pas l'enfant de la maison , il en est le maître. L'enfant entièrement livré ù hii-même est également sorti de sa situation naturelle, de la protection de la famille promise à son enfance, de la dépendance qui est aussi une protection. Il est exposé sans défense à des sentimens trop forts pour sa débile raison, à des exemples trop dangereux pour la faiblesse de son jugement; les réalités n'arrivent Jusqu'à lui que perverties et trompeuses , car avec les organes d'un enfant, il les voit de la situation d'un bomme. Toute mauvaise éducation est un déplace

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ment de Fenfant, une violence faite à la situation qui lui a été assignée dans ce monde où il natt faible, inutile, incommode et en même temps objet d'attendrissement , d'amour, de devoir. Il n'est rien par luimême^ point de sentimens, point d'idées dont il ail du moins la conscience ; à peine quelques signes de volontés instinctives, d'une vie plus végétative en* core qu'animale , et déjà , dans la pensée de ceux qui l'environnent, il occupe, il doit occuper le rang d'une créature raisonnable. En eux seuls repose, pour ainsi dire, toute son existence, et tant de joies, de peines , tant d'émotions si vives dont se vont com* poser leurs rapports avec lui, il n'y sera pour rien, tout leur viendra d'eux seuls-, et le sentiment de la vie de l'enfant, à peine perceptible en lui-même, n'aura de long-temps son intensité , son énergie que dans la mère qui l'a porté , dans le père qui Ta reçu. En prenant la conscience de son être, il se sentira long-temps sans se connaître, recevra les impressions du dehors sans les juger. Ses volontés seront sans rapport avec ses besoins ou contraires à son bien; il criera pour avoir le lustre suspendu au-dessus de sa tête, ou voudra prendre dans ses mains le charbon ardent. Et lorsqu'instruit par le plaisir et la douleur il entrera véritablement en relation avec les objets extérieurs, chaque sensation tour-à-tour l'absorbera complètement, et tout le sentiment de la vie se concentrera pour lui dans l'excès de douleur ou de colère où l'aura jeté le refus du fruit qu'il aime oo

de la fteur qu^il désire. Cest ainsi qu*il ayance, toojours plus ou moins étranger aux intérêts réels de son existence : lors^même qu^il commencera à y prendre part, lorsque sa Tolonté et son action deviendront les élémens nécessaires de Féducation qui doit lui préparer son avenir, cet avenir, but de ses efforts, n^existera encore pour lui que dans la pensée de ses parens; il faudra qu'il y marche sans le voir, conduit par une impulsion journalière; et, incapable de don* ner à ses intentions une si longue portée , il aura besoin d'être soutenu dans son devoir par des motifs présens , prochains , pour ainsi dire sous la main , toujours prêts à lui servir d'appui. Ses parens sont là pour les lui fournir. Inutile à tous, envers euxieals il peut se trouver des devoirs. A qui , dans l'univers, ses vertus pourrontrelles être ï)onnes à quelque chose? quelle créature au monde recevra quelque avantage de ce qu'il a bien fait aujourd'hui sa t&che, de ce qu'il y ajoutera demain un travail volontaire? à qui ses progrès apporteront-ils quelque bénéfice ? A ceux-là seulement qui , chargés du dépôt de son existence, ont confondu sa vie dans la leur, et reçoivent y à titre de profit , tout ce qu'il fait pour luimême. Otez-lui ce but , et l'amour du bien , privé d'objet, demeurera en lui sans direction et sans puissance. Retirez-le de cette dépendance, et sa conscience muette ne lui révélera point des fautes dont le dommage ne sera encore que pour lui. De noos seuls il peut connaître le prix de ses actions, pour les-

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quelles le monde n^a pobl enc<Nre de fan ; i nous seob il peut detoir la récompense de sa eonduite , que ne paie point encore Testime des hommes. A mc^ sure que le bien prendra possession de son cœur, une sorte de culte s'7 élëtera pour ceux en qui il a cru Yoir jusqu'à préseni l'image de toul ce qui est bon. Appelé par degrés à leur intimité , & leur confiance, il s^en approchera atec cette adoration reconnaissante qu'inspire la condescendance d'un être siqiérieur; et A son amour pour ses parens s'attachera , pendant quelques momens , cette ardeur pas* sionnée qu'il Ta porter dans la vie, dont ils le mettent en possession : Jours pour nous pleins de dooœor, dont le charme ne doit pas nous tromper sur leur durée, dernier et tendre adieu de Fenfance à cet asile de la puissance paternelle , d'où va bientôt sortir un homme. Entre nous et lui , Tâge de Fégalilé commence-, le monde lui appartiendra comme à nous. Avec notre tftche ont fini nos droits , ils ont duré tant qu'ils fan étaient nécessaires.

C'est pour en atoir méconnu la source , que des systèmes d'éducation factices ont travaillé avec un art pénible A déplacer l'enfant de la situation que lui assigne la Providence. On a cru lui rendre la liberté en diminuant pour lui les garanties, on a pensé se rapprocher de la nature en relâchant les liens naturels de la protection et de la dépendance. Rousseau multiplie autour de son élève les moyens artificiels ,

les combinaisons ingénieuses, oubliant sans cesse, I. 3*.