LETTRE VIL

DB LASSAT A M** D'ATTILLT.

Lft Saulaye. ooTcmbre i8i6.

Mon fils se corrige tout-è-fait, chère tante, de l'excès de ^umission qui nous avait embarrassés. Edmond commence à se rassurer contre la crainte qui lui prenait quelquefois de le voir imp docile. Il est singulier qu'il perde de la raison à mesure qu'il acquiert de la force. Ses fkntaisies deviennent si vives, maintenant qu'il commence à pouvoir les satisfaire par luinmême , qu'il va en dépit de tout ; les défenses écbouenty et nous ne savons ce qu'est devenue

SUR L^EDUCATIOff. 49

rdMonnee. n wni d'âne crise de mMiaiieeté qui a duré phnieoni Jours , et pendant laquelle Je ne sa?ais qu^en faire. Un petit puisard placé dans le Jardin pour rarrosement des fleurs était détenu Fobjet de sa prédilection , et le plaisir chaque Jour plus séduisant d*y tremper ses mains, d'y Jeter du saUe, de s'inonder des pieds à la tète, l'emportait sur toutes les admomti<ms , édbappait à toutes les surveillances \ dés qu'il disparaissait, il fallait r aller chercher au puisard. Enfin , Edmond l'y trouva Fantre Jour plus content et plus mouillé que Jamais, et si profondément occupé de l'eau qu'il faisait Jaillir en la frappant de sa baguette , qu'il ne tourna seulement pas la tête IcHwpie son père s'approcha, reftisa positivement ensuite de quitter le puisard , et s'y attacha des deux mains quand on voulut l'en éloigner. Il fallut l'emporter. Vous Jugez sa colère : la toilette qu'il fallut lui faire , les sermons de sa bonne , et ensuite le refus de le laisser sortir de nouveau , parce qu'il commençait à faire froid , prolongèrent et augmentèrent la contrariélé; il en vint enfin à un tel excès de cris et de pleurs , que nous craignîmes qu'il n'en iAt malade. Fieureusement que sa santé est maintenant plus solide que sa vertu. Il avait repris le lendemain ses jolies couleurs, mais en même temps un redoublement de mutinerie qui paraissait devoir aller toujours croissant Je ne gagnai rien à faire couvrir le puisard ; la désobéissance s'était établie sur tous les points^ la méchanceté, déteiminée à s'exhaler, trou-

50 LBTTULft DE FAMILLE

yait partout des issues. L'heure de rentrer du jardin, celle de s'aller coucher détenaient autant d'occasions de scandale. On demandait à manger en sortant de table pour avoir le plaisir de se mettre en colère d'un refus ; on se faisait enfermer en pénitence dans le petit coin, pour entrer dans un accès de désespoir dès qu'on y était et recommencer aussitôt qu'on en était sorti. IVIcs ressources étaient à bout, et Edmond, qui n'avait pas laissé de voir avec un certain plaisir l'esprit de résistance se développer chez son fils, commençait à s'en lasser.

Une certaine règle d'ébène que Just voyait sur le bureau de son père, était devenue l'objet de son ambition. Je la lui donnai l'autre jour à condition qu'il serait sage et qu'il s'irait coucher ce soir-là sans crier. Il s'en empara , beaucoup plus occupé de la mise en possession que du traité , et le soir le train recommença comme à l'ordinaire. Je repris la règle : les sanglots , la fureur passèrent à l'excès. Le lendemain au soir, la voyant entre les mains de son père , il vint la lui prendre , et moitié complaisance, moitié distraction , Edmond la lui lâcha en souriant : il s'en allait tout fier de sa conquête, me regardant du coin de l'œil comme l'ennemi à qui il venait de reprendre son bien. « Souviens-toi, lui dis^je, que si tu cries, » je le l'ôterai comme hier. » Il parut faire quelque attention à ce que je lui dbais , et , lorsqu'une demi* heure après sa bonne le vint chercher, comme il commençait à reftiser de la suivre, je lui montrai la

SUR L'KDUCATION. 51

règle en lui rappelant d'an signe la nécessité d'être sage. Après un peu d'hésitation : a Au moins, papa, » dil-il , je remporterai avec moi -, » car en ce mo* ment il ne voulait pas de ma permission. Je n'y mis aucune susceptibilité. Il emporta la règle sous son bras , comme son épée , a pour tuer, disaitr-U , les i> loups. » Il la mit avec lui dans son lit; c^est maintenant le joujou favori-, il ne s'en sépare qu'avec crainte de la perdre , et la menace de l'ôter a déjà plus d'une fois arrêté ses mutineries, qui d'ailleurs diminuent beaucoup. Ce retour de sag^se est accueilli avec la reconnaissance convenable , et il commence à être assez fier de lui-même.

Voilà, chère tante, où nous en sommes, tout occupés de la crainte de voir troubler la paix nouvellement rétablie, mais sans pouvoir nous arrêter sur le mode de défense i employer en cas de nouvelles hostilités, et seulement trés^écidés contre le pré* cepte de Rousseau , qu'il faut employer la force et non Fauiorité. Edmond me contait hier que tandis qu'il emportait son fils d'auprès du puisard , en lui disant : « Je suis le ighjis fort , il faudra bien que tu » m'obéisses, » ce mauvais petit garçon répétait en se débattant des pieds et des mains , « qu'est-ce que » cela me fait? » Edmond en infère avec quelque orgueil une certaine disposition à ne pas céder à la force. Je lui fais observer que c'est pourtant en raison de ma force supérieure que j'ai été maîtresse d'ôler et de rendre la règle d'ébène qui est devenue

52 LETTRES DE FAHILLB

le moyen de conciliation ; cela nous a Jetés dans des distinctions infinies entre la force et le pouroir. Une seule chose me paraît certaine , c'est qu'on n'emploie jamais atec un enfant la force, l'autorité ou le pouvoir que pour arriver à lui faire comprendre qu'il est nécessaire et raisonnable d'obéir. Alors j'aime autant prendre un autre moyen que celui qui l'enroue et le pâtit à force de crier.

LETTRE VIIl.

lime o'ATTILLT À M"« DE LASSAY.

Paris» novembre 1816.

Je TOUS félicite, ma chère enfant , d'être sortie du mauvais pas où vous vous trouviez engagée, et d'avoir pu rentrer assez promptement.en possession du paU' fxrir, pour n'avoir pas été plus long-temps obligée de recourir & la force. Cestun moyen de guerre , qui ne profite pas de grand'chose pour l'état de paix : on est bien obligé de l'employer quelquefois; mais je ne sache pas que Jamais un prince en ait été mieux obéi de ses sujets pour avoir eu à réprimer leur révolte y et ce n'est pas d'ordinaire durant la bataille que se forment les goûts pacifiques et les sentimens de soumi8sioQ«

SUR L*É0UCATIOlf*

BoMKto n'ayait point éleré d^enfens; il a été trompé sur ce poiot comme sar beauooap (f mitres , par sa raison qui dépassait son expérience. La néce^ site de céder à une fbrce supérieure est un fait si clair, si sourent éprouvé, qu'il lui a paru le plus propre de tous à faire comprendre de bonne heure aux enfans la raison de r(d>éi9saBce. Une observation OD pea plus attentive lui aurait appris que la nécessité morale , c'esl-à-dire le devoir, portion de notre natnre apportée avec nous en naissant, se révélait aux enfans beaucoup plus tôt que la nécessité phyrique , dont il faut que la connaissance nous vienne du dehors par une suite d'expériences et de comparaisoDS impossibles & Fenfant long-temps encore après le moment où un instinct naturel loi a déjà Dût sentir la nécessité morale de Tobéissance. Il n'est pas de nourrice qui ne sache que le moyen de disposer un enfant à la résistance , c'est de vouloir lui ôter de force ce qu'il tient à la main , tandis qu'un signe ipi^il connaît déjÀ parvient, souvent sans peine, à le lui faire lâcher ; et s'il résiste , s'il se débat quelque temps, quoique ftâblement, contre la conviction qui le presse , Fincertitude se peint dans ses traits , ses regards seniblent attendre que la volonté qui lui déplaft cesse et le rende à la liberté; mais lorsque enfin elle s*est prononcée plus fortement, lorsque, pour le faire obéir, à l'expression de la volonté il a fdhi Joindre celle de mécontentement, il cède avec m» petite mine émue, qui n'est point de la cotare) qui

n'est point de ta frayeur, mais le trouble (Tune faute. Ses traite enfantins se contractentsans violence : il vous regarde ; il ne pleure point encore \ toute son existence est suspendue entre les larmes prés d'éclater, et Tattante du sourire maternel , qui s'empressera de reparaître et de ramener la joie sur ce pauvre petit visage à peine formé, et déjà siJ^Qsant pour révéler une âme. L'enfant sait donc obéir^ il le sait dès qu'il se sent exister autrement que par des besoins ou des sensations physiques. « L'homme ne vit pas seulement de pain \ » Fenfant vit aussi de sympathie , il en a apporté en naissant Forgane et le besoin : son âme, dès qu'elle a pu se faire passage, a communiqué avec des êtres semblables à lui ^ il pleure s'il est seul , non qu'il se sache abandonné , mais parce qu'il est seul \ ses pleurs appellent un visage ami : il sera soumis, parce qu'il est sociable. Pauvre petit! quand il se trouble d'un regard sévère, a4-il donc éprouvé ce que peut contre lui le ressentiment d'un être fort? Où est le mal qu'il ressent? dans ce regard, dans cette interruption momentanée des communications affectueuses déjà nécessaires à sa jeune existence. C'est ainsi qu'un jour, devenu homme, entré en relation avec la Divinité, comme Fenfant avec sa mère, il en recevra la punition de ses fautes. D'où vient celte angoisse qui va nous saisir au sortir d'un moment d'égarement ou de faiblesse ? Pourquoi cette inquiétude douloureuse, ce profond découragement s'est-il emparé de nous? VojroosHious là les cbàtimens tout prête? L*arrêt de

b colère céleste est-il suspendu sur noire tète? Dieu a-t-il tonné ? Non , mais il s'est retiré. Nous sonumes seuls, et nous pleurons alors comme Tenfant, délaissés que nous sommes , privés de la présence pater» nelle qu'avait besoin de chercher à chaque instant cette portion de nous-mêmes qui n'a pas sa société en ce monde.

Ainsi Dieu nous instruit de sa loi , ainsi la mère rapprend à Fenfant. Ainsi vit la conscience, dans l'homme de la société immédiate de Dieu, dans l'enfant de la société immédiate de ses parens , représentans de la loi. D'abord la sympathie , l'instinct social, agira seul sur ce cœur qui ^'ignore ^ le sourire maternel brillera pour loi comme un rayon du soleil \ un coup d'œil mécontent l'attristera cmime i'obscih riCè. Mais bientôt l'expérience y joindra le souvenir de l'acte répréhensible qui le lui a attiré; les peines et les joies du monde prendront pour lui un sens moral que bientôt il n'en pourra plus détacher. Dès qu'il se sera senti la cause d'un effet quelconque , c'est en lui-même , c'est4-dire dans ce qu'il connaît le mieux , qu'il cherchera la cause de tous les effets à-peu»prés semblables. Parce que son souffle a éteint la chandelle, il le croira capable d'éteindre le feu. De même hors d'état de comprendre les sentimens et les idées qu'exprime ce regard heureux qu'une mère jette si souvent sur son enfant, il s'en attribuera l'honneur : « Maman , lui dira-t-il , tu as l'air bien contente de » moi ; » sMl la voit triste, il lui demandera : « Maman,

» e»-tu fâchée avec moi? » Il ne saurait receToir d'elle une impression quil ne s'en attribue le mérita ou le démérite. Ainsi il s'accoutumera à voir retourner sur lui les conséquences morales de ses actions *, c'est là ce que fait la conscience : Finstrument de Tobéissance est alors formé, il faut éviter autant qu'on pourra d'en chercher d'autres.

Cet instrument, sans doute, échappera quelquefois, échappera même souvent, et une fois lâché sera toujours difficile à ressaisir. A l'aveugle impulsion de rinstmct a déjà succédé le choix de l'intelligence. Uenfani n'est plus poussé , porté vers nous par un besoin de tous les momens ; avec la variété des impressions a augmenté pour lui la liberté des mouv^ mens; ses plaisirs plus mdépendans ne le ramènent plus nécessairement sous notre domination; il peut avoir à choisir entre sa volonté et la nôtre. Renoncer volontairement à sa propre volonté n'est pas plus possible à sa faiblesse qu'à notre force. La violence peut l'y contraindre, mais la violence est comme le torrent qui emporte toutes les résistances : il passe et ne laisse rien derrière lui , et les enfans reviennent jouer à sec dans le lit dont il s'était rendu le maître. Il n'y a qu'une volonté au monde qui puisse toujours être la maîtresse de l'enfant comme de Thomme, c'est la sienne * il s'agit donc, non pas de soumettre sa vo* ionté, mais de lui en donner une.

La nature de la volonté, c'est d'agir librement, sans contrainte extérieure. Telle est cbei l'homme

SUR l'Éducation. 67

rhorreur de la contrainte , qu'il peut tout sacrifier pour y échapper, tout jusqu'à sa résistance. « L'obéis- » sance à la loi qu'on s'est faite est liberté , » a dit Rousseau. Pour se sentir libre, l'homme adopte comme sienne la loi qu'il n'a point faites il cède à la nécessité, se soumet à la force^ Pacte qu'il a fait en se soumettant est de son choix ; trop faible pour rompre sa chaîne , le captif a cessé de le Youloir ; il ne dirige plus contre ses fers une Tolonté impuissante , il la dirige sur lui-même, où elle peut tout : il est rentré dans son empire.

Tourner la volonté des enfans sur eux-mêmes est le but générai de. l'éducation ; elle s'aidera pour y parvenir du besoin de la liberté , il est la base néces saire de l'obéissance, .lust a découvert À la fin que pour être maître chez lui , il lui valait mieux tooloir comme vous que vouloir contre vous; c^est M tout le secret. Mais ce secret ne s'apprend pas vite et B'OCh blie facilement-, il n'est surtout d'aucun iisagedans les momens où la volonté de l'enfant est tournée à la résistance, car la résistance alors est en lui une passion plutôt qu'un projet. Il résiste pour résister, moins par attachement pour la volonté qu^il défend que par irritation contre celle qu^on lui veut imposer; il ne prétend pas à la victoire , mais il a besoin de la révolte ; il ne lui faut pas pour le moment d'autre liberté que celle de la colère , et Q en jouira en dépit de toutes les contramtes , et plus la contrainte augmentera l'irritation , plus le besoin dominant chei lid

fera celui de rirriler. Ma chère enfant, éfitez autant que vous pourrez ces sorles de chocs ^ la raison n'y gagne rien y Fautorité s'y trouve sans empire. Puissante lorsqu'eUe est une fois établie, elle ne vaut rien pour conquérir; vous ne dégoûterez votre fils de celte lilierté violente, vengeance impuissante de la faiblesse, qu'en Faccoutumant dans une liberté régulière à connaître Tusage de sa force. Donnez-lui d'abord l'habitude d'agir par sa propre volonté, pour que le goût qu'U y prendra l'oblige ensuite à la conformer aux vôtres. Rien ne vous sera plus aisé que de lui faire naître des volontés quand vous n'aurez pas commencé par les lui prescrire. Nos enfans, dans ce premier Âge , tiennent tout de nous , jusqu'à leurs idées. Rarement ont-ils une volonté qui ne leur soii venue de ce qui les entoure. Cet écran ou ce flambeau dont ils veulent faire un Joujou à leur usage a probablement été employé une fois à les amuser ; ils cherchent d'ordinaire à recommencer le jeu qu'on leur a appris, reviennent à la fantaisie qu'on leur a fait naître. Au lieu de combattre celle qui doit paraître dangereuse, essayez de la détourner sur une idée nouvelle, mais toujours en gagnant quelque chose à ce changement; ainsi, au jeu qui vous déplaît, vous substituerez une occupation capable de lui plaire , e( qui lui présente l'idée de s'être rend»; utile; il vous aura aidé à airanger vos vases de fleurs , ou en balayant le perron sali de sable , il aura épargné de la peme à ce pauvre Gérard. Féliciteifr*vous s'il n'a cédé

fc ce bon désir qu'en hésitant, et non comme on se livre À Tenlrarnement d'une fantaisie n mais comme on se détermine à un petit sacrifice. Il est avantageux qu'il y ait effort, puiscfu'il en est capable; il faut que l'effort soit léger, pour que l'honneur lui en appartienne, et que la peine n'en passe pas le plaisir. Loué de son travail , loué de sa raison , il sera fier, nonseulement d'avoir fait , mais d'avoir voulu. A la conscience du pouvoir sur soi-même, à ridée si douce de s'appartenir et de disposer de soi selon sa volonté, s'associeront le sentiment d'une bonne action , l'orgueil du mérite, encore légitime tant que nous ne nous sommes mesui^ qu'à notre faiblesse et non à notre devoir; enfin , tout ce qui peut élever l'être moral et l'avertir de son importance. Ravi de cette découverte, il aimera à s'en assurer. 11 est rare que, chez un enfant , une action louable ne soit pas suivie de plusieurs autres. Kendez*les fréquentes et faciles, ma chère enfant; il faut que Just avance long-temps dans la vertu comme vous lui avez appris à marcher seul , à petits pas et sans danger de chute. Pour que tes bons senlimens ne se fatiguent pas, nourrissez-les d'actions, non de privations; ne lui retirez pas l'occupation qu'il a choisie sans lui en procurer une autre, et craignez moins pour lui le mouvement qui lui déplaît que l'interruption du mouvement qu'il aime. La vertu s'échauffe dans l'activité et languit dans le sacrifice. Que surtout il s'accoutume à une K>rte d'empire sur ses propres actions. En tout ce qui

en LBTTRBS DB FAHILLB

le concerne mettez , autant que tous le pourreai, sa volonté à la place de la vôtre. Voulez-vous foire passer la fontaisîe de résister à l'heure du coucher ? priez-le de vous avertir quand sonnera la pendule que vous pourriez ne pas entendre : s'il ne Toublie pas, s*i) sait mettre à sa mission Fimportance convenable , son zélé pourra bien, la première fois , devancer le moment et prendre sept heures et demie pour huit heures; mais du moins perdra4-il toute idée de révolte contre un ordre donné en quelque sorte par lui-même. La scène du puisard mise une fois au rang de ces fautes d'enfance dont on ne parle plus à un petit garçon devenu raisonnable, cl^irge^e de vous avertir toutes les fois que le jardinier aura oublié de le couvrir, et Je serais bien étonnée qu'il n' j fût pas exact, sauf à vous demander la permission d'j barboter un peu avant qu'on le referme. Ainsi s'établira si bien l'accord de votre volonté et de la sienne, qu'A peine sentira-Uil le passage de Tune à l'autre. Alors vous pourrez sans crainte étendre à4a-fois et l'obéissance et la liberté , prescrire beaucoup et laisser beaucoup à sa discrétion. La liberté sera exempte d'abus, car il saura à queUes conditions il la possède; l'obéissance exempte de souffrance, car elle aura l'a^ sentiment de sa liberté. Tous le verrez, en obéissant, élever sa jeune tête à l'attitude de l'indépendance ^ soumis par le choix de sa raison, il se sentira libret

S0R L^BDUCATION.