Bonne d'enfant

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des matières qui, somme toute, dépassent leur portée. Seulement, la faculté de comprendre se développe comme toutes les autres avec le temps ; l'essentiel est donc le premier pas, le seul qui coûte, et c'est toujours une bonne avance que de Tavoir fait. Remettre à plus tard ce qui ne peut être entièrement compris aujourahui est un mauvais calcul : plus tard il y aura tant à apprendre ! et surtout, il faut y être préparé. Pour plier Tesprit comme le corps à une certaine gymnastique, on doit s'y prendre de bonne heure.

De même que pour l'histoire l'idée de commencer par la fin, de même, pour la géographie, l'idée a germé et grandi de commencer par la description de Técole, par le village. On en a fait l'essai en Allemagne. Tolstoï, découragé par l'insuccès de la géographie ordinaire, se mit, lui aussi, à décrire la classe, la maison, le village. « Comme le tracé des plans, de pareils exercices ne sont pas sans utilité ; mais savoir quelle terre vient après notre village ne les intéresse guère, parce qu'ils savent tous que c'est Téliatinkis, et savoir qu'est-ce qui vient après Téliatinkis ne les intéresse guère, parce que c'est, sans aucun doute, un village du genre de Téliatinkis, et Téliatinkis avec ses champs ne les intéresse pas du tout. — J'ai essayé de prendre des points de repère, comme Moscou, Kiev; mais tout cela se brouillait si bien dans leur tête qu'ils étaient obligés de l'apprendre par cœur. — J'ai essayé de dessiner des cartes, et cela les amusait, aidait leur mémoire ; mais de nouveau apparaissait la question : — Pourquoi aider la mémoire ? — J'ai encore essayé de leur parler des terres polaires et équatoriales ; ils écoutaient avec plaisir, et racontaient ensuite, mais ils retenaient tout de ces récits, sauf ce qu'il y avait de géographique en eux. En fait, le tracé des plans du village était le tracé des plans, mais pas la géographie ; le dessin des cartes était le dessin des cartes, mais pas la géographie; les récits d'animaux, de forêts, de glaces et de villes, étaient des récits, mais pas la géographie. La géographie était uniquement ce qui s'apprenait par cœur. » Les enfants, ajoute Tolstoï, racontent, mais ils retiennent rarement le nom et la position sur la carte du pays où se passe l'événement raconté ; l'événement seul leur reste <tans l'esprit la plupart du temps. « Quand Mitrofanouchka étudie la géographie, sa mère lui dit : A quoi bon apprendre toutes les terres? Le cocher te mènera bien

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OÙ il te faudra aller. » Jamais, selon Tolstoï, rien de plus fort n'a été dit contre la géographie, et tous les savants de l'univers ne sauraient rien répondre à un argument aussi invincible. Je parle très sérieusement. A quoi bon connaître la situation de Barcelone, du moment que je suis arrivé à Tâge de trente-trois ans sans avoir jamais éprouvé une seule fois le besoin de cette connaissance? La description la plus pittoresque de Barcelone et de ses habitants ne pouvait, ce me semble, contribuer à développer mes facultés intellectuelles. Que sert à Semka et à Fedka d'apprendre le canal Mariine et sa navigation, si, comme tout le porte à le supposer, ils n'auront jamais à y venir? Et s'il arrive à Semka d'y venir jamais, il est indifférent qu'il l'ait appris ou non : il connaîtra cette navigation par la pratique, et la connaîtra bien. »

On peut se demander jusqu'à quel point il est profitable de s'appesantir, durant de nombreuses leçons, sur l'école et le village. Il n'est jamais bon de rapetisser le monde, et les hommes par suite, même dans l'esprit des enfants. Du moment que Ton fait de l'école, du village et d'eux-mêmes le centre de tout intérêt, les enfants tiendront pour parfaitement inutile de s'occuper des autres terres, lesquelles ne les touchent pas directement. On répondra que ces leçons préalables et exclusives n'étaient qu'un point de départ ; pour vous, oui ; mais les enfants, dont 1 esprit est court comme leurs jambes, se hâtent, si on n'y met ordre, de limiter le monde à la ligne de l'horizon et de former un tout du peu qu'ils voient. Bien plus sûr serait-il de se servir de cet amour du merveilleux qui les possède pour les intéresser aux pays lointains. Puisquils retiennent si bien, au dire deTolstoï, les récits d'animaux, de forêts, de glaces, il n'est pas impossible, par de fréquentes répétitions, d'attacher à ces choses quelques noms géographiques. La mémoire des enfants est un bon petit serviteur, ne lui

de trois ans et demi s'intéresser à rAmériqi retenir parfaitement le nom, depuis qu'on lui avait conté que la nuit le soleil allait y briller, de telle sorte que les petits enfants de ce pays extraordinaire se mettaient à jouer quand lui songeait à dormir. Ajoutons qu'il n'est pas aussi indifférent que le croit Tolstoï, d'ignorer absolument tout des pays qu'on ne doit point voir.

170 l'éducation morale.

Puisque c'est un fait reconnu qu*à voyager on gagne une grande ouverture d'esprit, à tout le moins devra-t-on prêter Foreille aux récits de toutes sortes faits sur les différentes contrées et leurs habitants. Tolstoï, d'ailleurs, concédera plus tard que la lecture des relations de voyage ne peut être que profitable. Et enfin, — surtout peut-être, — il est sage d'apporter dans renseignement une certaine méthode permettant de ménager les forces, de les diriger aussi, d'empêcher qu'elles ne s'égrènent le long du chemin. Une suite dans les idées et les efforts n'implique d'ailleurs nullement le prosaïsme. N'oublions pas, seulement, que discuter l'intérêt d'une chose, c'est presque toujours le lui refuser; que, tout au contraire, au travail accompli sans arrière-pensée s'attache une sorte d'intérêt d'office, — intérêt que les enfants trouveront toujours tant bien que mal à leur service, s'ils ne sont pas laissés juges de ce qui est utile ou non, s'ils ne sont pas laissés maîtres d'abandonner ou de poursuivre le travail entrepris.

On ne peut assurément prendre nour guide Tolstoï, gui est un poète à la poursuite aune métnode d'éducation utopique, sans règle et sans discipline. Pourtant, il y a encore du vrai dans ses observations psychologiques sur la géographie. La géographie est un prétexte à apprendre une foule d'autres choses : par elle-même, elle est fort ingrate et doit être réduite au nécessaire. En s'y prenant comme Tolstoï, et avec des élèves moins dilettantes, on pourrait, de l'endroit où l'on se trouve, passer à la description de pays de plus en plus éloignés, en racontant comment ils ont été découverts, les mœurs, les coutumes des races qui les peuplent, les productions de leur sol. En définitive, c'est la vie humaine, nationale et internationale, qu'il faut montrer par l'intermédiaire de la géographie.

Concluons que, quelle que soit la science qu'il s'agisse d'enseigner à l'école, tout enseignement ne doit jamais être une affaire de mémoire, d'érudition, de pur savoir, mais une question de culture intellectuelle, morale, civique. Maintenir la balance en équilibre entre les diverses branches de l'enseignement, ne prendre de chacune d'elles que les données essentielles et repousser sans merci les détails envahisseurs, telle est la tâche de l'éducation. Son but et son but unique, encore une fois, est de

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développer Fesprit, non dans un sens, mais dans tous les sens ; de l'amener, d'une façon générale, à la hauteur de la science contemporaine, de le « mettre à flot » enfin. Par la suite soufflera le vent ; toute direction sera bonne à Tesprit ainsi préparé.