QUELQUES MOTS SUR L'HISTOIRE DU BACCALAUREAT

L'examen comparatif des institutions d'enseignement dans les différents pays met parfois en lumière de singuliers contrastes. C'est en 1788 (23 décembre) que l'examen intérieur a été substitué, dans les gymnases de la Prusse, aux épreuves que les élèves subissaient jusque-là dans les universités ; et cette pratique nouvelle, dont pendant vingt-cinq ans la guerre empêcha l'application, devint le règlement définitif à partir de 1812. C'est en 1809 qu'en France l'examen de faculté remplaça l'examen intérieur, qui pendant des siècles avait été le mode de contrôle exercé sur les études préparatoires à l'enseignement supérieur.

La déterminance dans les écoles du moyen âge. — L'examen portait à l'origine le nom de déterminance: le nom de baccalauréat n'apparaît qu'à la fin du xive siècle; mais déterminance ou baccalauréat, la valeur de la chose était la même1. Nos bacheliers

1. Charles Thurot, De l'organisation de V enseignement clans V université de Paris au moyen âge, chap. i, § 2.

Baccalauréat ou maîtrise es arts, les deux mots ont le même sens. Voiries Statuts de la Faculté des Arts de 1598, art. 52, 55, 51, 55, 56, 57,

modernes, à qui leur tilre permet de prétendre à tout, seraient bien surpris d'apprendre qu'autrefois ce titre ne comptait pour rien. Un bachelier n'était, à la guerre, qu'une sorte de servant; dans la vie civile, qu'un apprenti, en en mot, un homme qui n'était pas encore classé. De là vint que, par extension, le nom en était donné aux célibataires1, c'est-à-dire à ceux qui n'avaient pas de famille, pas de maison, dont il n'était point fait état.

On pouvait se présenter à la déterminance à quatorze ans, un an plus tôt que ceux de nos candidats au baccalauréat qui obtiennent la dispense d'âge; il suffisait de justifier qu'on avait suivi pendant deux ans un cours de logique à l'université de Paris ou dans une autre université qui n'eût pas moins de six régents2. Les épreuves, composées de trois séries de disputes, soutenues à quelques jours d'intervalle, étaient toutes domestiques 5. L'étudiant comparaissait au siège de sa

58 et 75. Cf. Projet de réforme des Statuts, 1720, chap. vi, 1 à 7. —Cette assimilation du baccalauréat et de la maîtrise des arts a été reconnue formellement par l'arrêté du 12 mai 1809, qui porte que « le grade de maître es arts correspond à celui de bachelier es sciences et es lettres ». Voir la circulaire du 50 mars 1818. — C'est à titre de disposition temporaire que le statut du 18 octobre 1808 (art. 21) admettait l'équivalence entre le degré de maître es arts et celui de docteur es arts ou es sciences.

1. « Baccalarios item nuncupamus qui, egressi ex ephebis, matrimonium non contraxerunt : immo cselibes, quantumvis grandœvos. » (Ilenrici Spelmanni, Equitis Angto-Brit. Aichœologus in modum glossarii ad rem antiquam posteriorem de Baccalariis, p. 61. Londini, apud Joannem Beale, 1626. — Ce sens est resté celui du mot anglais bachelor.

2. « Quand un écolier avait appris la lecture, l'écriture et les éléments de la langue latine, il était jugé capable de suivre les cours de logique. 11 pouvait se rendre à l'université de Paris et commencer à suivre les leçons de la Faculté des Arts.... Les études de la Faculté des Arts, à cette époque, correspondaient donc à ce qu'on appelle aujourd'hui les classes supérieures des lettres : troisième, seconde, rhétorique et philosophie. » (Ch. Thurot, De V organisation de V enseignement, etc., chap. i, § I.)